Мчась в сторону города, я испытывала смутное беспокойство, что что-то упускаю… что-то очень важное… но возвратиться назад я уже не могла. Советник нуждался в разоблачении до того, как успеет что-то натворить.
Я сказала, что я разберусь – значит, я должна разобраться.
Добравшись до торгового квартала, я спешилась и оставила Сумрака в конюшне одного из питейных заведений. А сама свернула в тёмный переулок, запрыгнула на балкон жилого дома, переползла на крышу и побежала вперёд, не уступая Сумраку в скорости! В несколько минут преодолев три городских квартала, я замерла на крыше трактира, глядя в окно жилого дома, располагавшегося напротив. Это был дом купца Варгоса, и в доме том было так тихо, что я сразу заподозрила неладное…
Посмотрев по сторонам, я убедилась, что на улице никого нет, и впрыгнула в раскрытое настежь окно.
В комнате было темно, но для меня это не было помехой, а потому я аккуратно обошла большую кровать и вышла в коридор, где, не успев пройти и пары метров, наткнулась на тело купца, лежащего в своей крови…
Он был мёртв. Аккуратный порез на шее не оставлял иных вариантов. Я тихонько выругалась и выбралась из коридора обратно в комнату, а оттуда – на крышу здания, притаившись в тени труб. Неприятно признавать это, но, кажется, меня обогнали всего на несколько минут – тело всё ещё было тёплым. Логично было бы вернуться во дворец и припереть Вайгоса к стенке, но что-то мне подсказывало, что, вопреки здравой логике, советника нет на приёме…
А потому я сорвалась вперёд, к кварталу богатейших жителей столицы Дакии.
Дом Вайгоса стоял обособленно ото всех и был окружён высоким забором. Внутри нескольких комнат горел свет, так что мне пришлось забраться на дерево с тёмной стороны и уже с него перебираться на крышу дома, благо – почти все жители этого квартала были сейчас на приёме короля, а в доме советника остался лишь сторож и, собственно, как я и ожидала, – сам советник. А вот что оказалось неожиданным, так это то, что он был не один. Я слышала биение ещё одного сердца, но… не ощущала никого!
Либо этот человек очень хорошо маскировался в тени, либо они с советником разговаривал через стену, либо…
Я пробралась на верхний этаж через открытую форточку и переползла по стене до двери. Доверять свой вес половицам я не стала, а потому, пришлось пропустить в своё сознание часть тумана, только и ждущего моего разрешения завладеть всем телом. Но три года тренировок и жёсткого самоконтроля принесли результат – я научилась контролировать странное существо, жаждущее крови, внутри себя. А также научилась пользоваться некоторыми возможностями своего тела, появлявшимися в моменты затмения. Хвалиться тут нечем – когда у тебя выбор между «быть полезной дяде» и «вернуться в монастырь», можешь-не можешь, а результата добьёшься. Вот и я – добилась. И смогла стать полезной.
Я замерла перед дверью в коридор и прислушалась.
– Я не знаю, где она. Она должна была быть на приёме, – не скрывая страха в голосе, прошептал советник.
Следующей реплики я не расслышала, поэтому аккуратно открыла дверь в коридор и проползла до входа в большую обеденную залу, освещавшуюся лишь сиянием звёзд. У огромного, во всю стену, окна, выходящего на задний двор с летним садом, стоял советник и едва не трясся от страха. Его собеседник стоял в тени, и разглядеть его из коридора не было никакой возможности – на его лицо тоже был накинут капюшон, да ещё и из какой-то странной ткани, глушащей звуки. Я мельком оглянула залу и быстро переползла в один из её тёмных углов, после чего затаилась и задержала дыхание. Ночной гость советника застыл, а затем быстро, но незаметно оглядел помещение. Вот только посмотреть на потолок он не догадался, а потому я осталась незамеченной.
– Вы сказали, что она – его телохранительница, – негромко сказал мужчина в капюшоне.
– Да, я слышал, что драться она научилась в монастыре, но никогда не видел в деле, – закивал советник, а я беззвучно усмехнулась – эту байку я выдумала сама, чтобы у свиты короля не возникало вопросов, почему его величество постоянно ходит в компании своей племянницы.
Научиться драться в монастыре Богини Смерти? Единственное, чему там можно научится – это как поизощрённей сдохнуть.
– Но вы сказали, что король также имеет исполнителя черных заказов, – едва слышно проговорил гость в капюшоне, – а ваш брат уверял нас, что этот человек – не человек вовсе. Кто это?
– Что с моим братом? – бледнея от ужаса, спросил Вайгос.
– Кто это, и где он сейчас? – повторил свой вопрос гость советника, от чего тот задрожал ещё больше.
– Вы убили его, да? – пролепетал он, – Но ведь это не…
– Советник, – холодный голос человека в капюшоне заставил того испуганно замолчать, – не заставляйте меня повторять в третий раз.
– Только не трогайте жену и детей, – попросил мужчина, склонив голову, и я впервые в жизни испытала к нему что-то вроде сочувствия, вот только в следующую секунду я забыла о жалости, потому что советник произнёс: – Ходит слух, что исполнитель чёрных заказов, это…
Стальная игла застряла в горле Вайгоса, заставив его подавиться последними словами. Вторая заставила его замолчать навечно. Кровь тут же брызнула изо рта мужчины, вынуждая ночного гостя мгновенно отскочить в тень и внимательно осмотреться.
Я больше не видела смысла таиться и прыгнула на него, толкнув спиной в стену, – мужчина в капюшоне оказался невероятно ловким и успел развернуться боком, сократив ущерб от удара. Два кинжала пролетели в миллиметре от меня, войдя в дверь по рукоять. Силён. Я пропустила ещё больше тумана в сознание, и запрыгнула на стену, тут же разгоняясь по кругу и заставляя ночного гостя кружиться вокруг себя, затем прыгнула на него, и мы покатились по полу. Могу сказать с абсолютной уверенностью – в ловкости мне нет равных, даже наёмники Гильдии не могут со мной справиться, но этот человек… Он был едва ли не быстрее меня! И уходил с поля моих ударов столько раз, сколько я пыталась их нанести. У нас была ничья! Я вывернулась из его захвата и вновь запрыгнула на стену, а ночной гость ныне почившего советника поднялся с пола и сосредоточенно посмотрел на меня.
– Нам не нужно сражаться, выслушай меня, – негромко, но уверенно сказал он.
А вот слушать я его не хотела! Потому выпрыгнула в коридор и пробкой вылетела из этого злополучного дома.
Равный мне! А может, даже сильнее! К такому я не была готова. Но хуже всего было то, что я узнала его…
А потому мчалась к конюшне трактира быстрее, чем когда-либо. Дядя должен быть осведомлён о том, что творится за его спиной! Сумрак издал радостное фырканье, как только увидел мою тень, слетевшую на землю со второго этажа здания; я запрыгнула в седло, и мы тут же сорвались с места. Ехать через южные ворота не было времени, проще через лес – и сразу к королю, правда, через свою спальню. Заявляться на приём в этом костюме было бы верхом глупости. А потому я оставила Сумрака за калиткой и помчалась через вечерний лес на своих двоих – на такой скорости торчащие ветки причинили бы животному много боли.
