– Правда? – я удивленно посмотрела на него.
– Да, – с энтузиазмом в странных, таких же седых, как и волосы, глазах, сказал демон, – А взамен ты поклянёшься мне в верности.
– ЧЕГО? – выкрикнула я, мгновенно вставая в стойку.
– Не прошло, – вновь склонив голову, словно птица, абсолютно спокойно сказал демон, – А жаль.
– Ты странный, – нахмурилась я, – Но, если и впрямь поможешь мне с малышом Ато, я буду благодарна.
– С малышом Ато? – демон моргнул, и вновь у меня появилось ощущение, словно передо мной не человек, а птица.
А затем это странное создание разразилось таким хохотом, что задрожала не только земля – задрожал сам воздух. Я испуганно осмотрелась по сторонам, пытаясь найти, чем бы в него запустить, чтобы перестал создавать опасную для Северных Земель ситуацию, но в следующий момент демон резко замолчал и внимательно посмотрел на меня.
– Я помогу тебе, – сказал он, – Мне нравится твоё чувство юмора.
– Благодарю, – выдавила я, не зная, как воспринимать эти слова.
– Но взамен ты расскажешь мне, что тебя связывает с Атамэ.
Да, демон остался верен себе... Похоже, он ничего не делал просто так. Но я не видела проблемы в том, чтобы рассказать историю нашего знакомства. Уж если Атамэ сказал, что пришлёт друзей, значит, этот странный демон – его друг, и должен быть в курсе той участи, что постигла моего хранителя… а в истории знакомства со мной и вовсе не было ничего секретного.
Потому я уверенно кивнула и вернула демону внимательный взгляд.
– Научишь меня направлять силу, и я тебе всё расскажу, – сказала я.
– Забавная, – вновь склонив голову под немыслимым углом, заметил демон, – Хорошо, девочка Атамэ. Надеюсь, ты – хороший рассказчик…
Глава 30. Мост, который должен быть сожжён.
Домой я возвращалась настолько обессиленной, что даже не обращала внимания на беззвучные смешки демона позади.
Он предложил называть себя Тэнгу, но что-то мне подсказывало, что это не было его настоящим именем. Тем не менее, Тэнгу действительно обучил меня концентрации и прицелу, и к концу дня мои взрывы стали менее опасны для окружающих… Он же помог мне убрать беса обратно в камень, и он же потом три часа пытал меня своими расспросами, так что шли мы теперь почти как лучшие друзья – он, всё знающий обо мне, и я – не знающая о нём ничего…
Но отчего-то я ощущала, что Тэнгу не причинит мне вреда. Его любопытство скорей было вызвано одиночеством и недостатком общения, чем какой-то корыстной целью.
Как бы то ни было, сейчас мы приближались к моему дому, поскольку демон выказал интерес к быту в северных землях.
– Ты задерживаешься, – неожиданно раздался из темноты голос Сомо.
Я внимательно всмотрелась в тени рядом с моим домом и обнаружила бабульку с внуком, стоявших на моём пороге.
– Мы не говорили о времени, – удивлённо отозвалась я, – Простите, что заставила ждать.
Демон за моей спиной остановился.
Я тоже замерла на месте, не зная, как представить своего нового знакомого… да и чего греха таить? Как представить бабульку – я тоже не знала.
Кем она была на самом деле – было и оставалось большим вопросом…
– Тэнгу, – сказала старушка, внимательно глядя на демона.
– Посланница, – так же спокойно поздоровался демон.
Посланница? Что ещё за посланница? Но додумать я не успела, поскольку демон отступил на шаг и растворился в темноте.
– Эй! – воскликнула я, пытаясь отыскать его взглядом, затем, негодуя, уставилась на старушку, – Бабуля! Он хотел посмотреть, как здесь живут!
– Успеет, – примирительно отозвалась та, – Наше дело не терпит отлагательств.
Я понятливо кивнула и зашла в дом. Если она говорит, что нужно торопиться, значит, нужно торопиться… Кто его знает, спит ли император в этот час? Или, быть может, просто прикорнул перед каким-нибудь ночным заседанием…
Я, в чём есть, легла на свою кровать и приняла бутылёк с настоем, который подала мне бабуля. Вкус у него оказался приторно сладким, так что я даже поморщилась, но зато и действие почувствовалось сразу – меня начало мгновенно кренить в сон, а через пару секунд я уже была посреди белого пространства и смотрела на Рея, стоявшего ко мне в пол оборота, и удивлённого нашей встречей не меньше меня…
– Ты пришла. Сама…
– Да, – я кивнула.
Император Некрона выглядел так же, как и прежде, но на его лице больше не было теней от недосыпа; он был свеж и бодр – если не считать того, что в данный момент он спал...
Несколько минут мы молча смотрели друг на друга, не делая попыток подойти или начать разговор. Бездна, что раньше была между нами, теперь превратилась в Ничто. Да, теперь нас ничего не связывало и ничего не разделяло – мы были чужими друг другу, случайными знакомыми, встретившимися во сне лишь по странному стечению обстоятельств.
– Зачем ты ищешь меня? – спокойно спросила я, и это был единственный вопрос, который должен был прозвучать.
– Я не знаю, – честно ответил Рей, глядя на меня так, словно пытался что-то найти… и не находил, – Я больше не чувствую этого.
– Да, – кивнула я, – Потому что твоя кровь реагировала на силу Атамэ. Теперь её нет во мне – и ты ничего не чувствуешь.
Некоторое время он молчал, словно осмысливая мои слова.
– Кира, я в смятении, – наконец, признался он… и мне впервые стало его жаль.
Император Некрона никогда не признавался в своей слабости. Он никогда не позволял себе сомневаться, а если сомневался – то закрывал двери своего кабинета, оставаясь наедине с собой до тех пор, пока сомнениям не приходил конец. Это был сильный и жестокий правитель. И сейчас этот правитель был в смятении.
– Я наблюдал за Гару, – вдруг начал говорить Рей, – Его кровь демона была спокойна, он был очарован тобой, как человек, а не как носитель древнего дара. Я видел, что творилось с ним, когда ты исчезла… Мне казалось, я испытывал те же муки, но теперь я понимаю – это было не так. Сейчас я смотрю на тебя и вижу полукровку милой наружности, но не более… Куда пропало то странное чувство, что заставляло меня вставать каждый день и думать о тебе? Почему я больше ничего не испытываю?..
Рей замолчал, но я чётко ощутила, какие вопросы он хотел задать ещё – но так и не задал: «Сможет ли он когда-нибудь испытать это вновь?.. И как ему жить дальше?»
– Твоя кровь успокоилась, – спокойно ответила я, – но она обязательно проснётся вновь, когда ты встретишь свою любимую.
– Но будет ли она моей любимой? – задал неожиданный вопрос Рей.
– Император, ты меня пугаешь, – честно призналась я.
Мы вновь замолчали, думая каждый о своём. Я думала об Атамэ, а он… я не знала, о чём сейчас думал император Некрона, но его следующий вопрос застал меня врасплох.
