— Боги, а это что такое?!
Снова несусь что есть силы к воротам. В замке полно разного оружия. И крепкие арбалеты не самое страшное из них. На одной из сторожевых башен разместился молодой стражник. И вот-вот начнет отстреливаться огромной штукой, название которой мне даже неведомо. Так глубоко военное искусство я не изучала.
И эта штука уже серьезная проблема. Надо срочного его остановить.
Вот только огромные крылатые ящеры, летающие над замком, решили меня опередить.
Подобрав юбки, я бегу через площадь к узкой деревянной лестнице, чтобы подняться на башню у ворот. Не успеваю и половину пути преодолеть, как воздух вокруг меня вдруг взметается, вокруг меня поднимается облако пыли. На мне смыкаются огромные драконьи лапы, на мгновение выбивая воздух из легких и заключая меня кольцо из лап. Я едва могу дышать.
Сердце уходит в пятки, когда дракон резко поднимается выше.
Я едва успела его разглядеть в свете факелов. Чешуя темно-зеленого цвета, костяные рога на огромной голове, да и сам он здоровый, мощный.
Кричу как трусливая девка, когда ящер пикирует вниз, демонстрируя мне красоты замка с высоты птичьего полета. И тут же давлюсь криком, когда на нас летит еще одна зверюга. Еще огромнее, а цвет чешую стальной, словно дракон не живое существо, а выплавлен из металла. Его пасть угрожающе раскрывается, и я уже радуюсь, что в лапах другого дракона, за ними он хоть меня не сожрет.
Но радость моя недолгая.
Крепкая хватка разжимается, и я лечу вниз. Падение стремительное, но дракон оказывается еще быстрее, в последний момент он ныряет под меня, и я падаю на кожистое крыло. Меня подбрасывает, и я скатываюсь на брусчатку главной площади перед входом в замок.
Но едва я успеваю встать на колени, как меня хватают за талию и резко поднимают.
— Вы что себе позволяете? — возмущаюсь, даже не успев обернуться и рассмотреть наглеца. Кем бы он ни был, у него нет прав так хватать леди.
— Хотел спросить у вас то же самое. Бегаете тут под носом у драконов и машете своей рыжей гривой. Что вы здесь делаете? Девушкам не место среди воинов. Специально сбиваете с толку, соблазняете?
Оборачиваюсь к собеседнику, который, похоже, и не собирается меня отпускать. Молодой дракон принял человеческий облик и теперь выглядит как обычный рослый и крепкий мужчина. Светло-русые волосы взлохмачены, породистое лицо с правильными чертами красивое. Говорят, все драконы очень хороши собой от природы.
Но бесит меня не привлекательный вид, а его нахальная улыбочка и ладони на моей талии, сжимающие ее все крепче.
— Айрон, отпусти девушку, — раздается рядом. От стального голоса я вздрагиваю, как и молодой дракон. И он тут же отскакивает от меня на несколько шагов. И даже прячет за спиной руки, которым только что меня беззастенчиво лапал. — Мы с тобой потом поговорим еще об этом, — предупреждает подошедший дракон и даже мне становится не по себе от скрытой угрозы в его голосе. — А сейчас займись воротами и нашими людьми.
Второй дракон старше. Но несмотря на русые волосы с холодным пепельным отливом, которые издали можно принять за седину, лицо его молодое и такое же привлекательное, как и у русого нахала. Но взгляд серых глаз заставляет меня поежиться. Этот мужчина еще выше и шире в плечах. От него исходит опасность. Но я заставляю себя не тушеваться и спрятать страх поглубже.
— Извольте объясниться, леди, — требует стальной дракон. — Что все это значит?
Я теряюсь на мгновение, не зная с чего начать. Отвлекает от моих объяснений дракон, которого, кажется, зовут Айрон, он кланяется и произносит, прежде чем уйти:
— Слушаюсь, мой повелитель.
Молодой нахальный дракон быстро ретируется.
А я остаюсь наедине с тем, кто оказывается повелителем драконов.
Ну надо же! Сам Вейрон Завоеватель. Смотрит на меня хищным пристальным взглядом, изучает, словно пытаясь пробраться прямо в душу.
Не зря он показался мне намного опаснее, чем другой. Мне бы пасть ему в ноги и просить за своих людей. Но что-то незримое внутри меня не позволяет унижаться. Наверное, глупая гордость.
Но засунуть ее куда подальше не выходит.
Внимательный взгляд я встречаю с прямой спиной. Правда, руки пришлось сцепить сзади, чтобы не выдать как они дрожат от волнения.
— Повелитель Вейрон, — голос хриплый, словно не мне принадлежит. Приседаю в реверансе и чуть склоняю голову. — Добро пожаловать в долину порталов. Позвольте представиться, я дочь лорда Брэма, леди Марианна. Простите за столь негостеприимную встречу… Но мы вас не ждали.
Сердце готово проломить ребра, спеша вырваться на свободу. Это же надо… Так с повелителем драконов разговаривать.
С такими влиятельными существами мне не приходилось вот так с глазу на глаз оставаться и уж тем более беседовать. Даже когда я единственный раз бывала в столице и меня представляли королю и королеве Даринии, я с ними и словом не обмолвилась, только официальными приветствиями оменялись.
А тут целый повелитель драконов. Да ему весь континент принадлежит…
Неожиданная встреча и знакомство. И не сказать, что приятное. Его не должно было случиться вовсе.
— Не хотелось повторяться за своим племянником, но… Хочу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете, леди Марианна?
Чувствую себя донельзя глупо. Впору хлопать ресницами как безмозглая девица. Пока до меня доходит абсурдность всей ситуации, повелитель смиренно ждет, продолжая меня разглядывать. Словно оценивая трофей, который достался ему вместе с замком.
И я, запоздало, но понимаю, что именно так и есть.
— Вы должны были получить приказ вашего сюзерена, явиться ко двору, для дальнейшего определения вашей судьбы. Но раз вы здесь…
— Простите, повелитель Вейрон, но я не получала писем последние два месяца, — рискую, но перебиваю дракона.
— Вот как?
Несмотря на вопрос, на его лице нет и капли удивления. Словно ему все равно, что я только что сказала.
— Мне даже не было известно, что империя драконов подошла к границе Даринии, тем более результат переговоров. Если бы нам сообщили, ни меня, ни моих людей тут не было…
— Но вы здесь, леди Марианна. И позвольте узнать, почему меня встречаете вы, а не лорд Брэм.
Сглотнула подступивший комок слез. Мне давно не приходилось ни с кем обсуждать исчезновение отца. Время подобных вопросов уже прошло, но не для дракона.
— Мой отец отправился на поиски нового портала в Южной части гор. И все еще не вернулся.
— И как давно вы управляете замком ввиду его отсутствия?
— Уже полтора года.
Не знаю, чем вызвано молчание дракона, едва ли сочувствием. Взглядом я рассматриваю собственные сапоги. Боюсь, стоит поднять глаза и расплачусь. Надо быть полной дурой, чтобы верить, будто он все еще жив. Но я верю.
