Играет легкая и веселая музыка. Неподалеку от главного стола я замечаю арку, которую оплетают цветы с большими голубыми бутонами. Она действительно магическая, чувствую, как от нее веет магией.
За стол нас не спешат сажать. Там уже сидят шесть гномов, жена Улирига садится на свое место, рядом с мужем, и он заговаривает с нами.
— Наш совет принял решение, Вейрон Повелитель драконов, — начинает гном официально. — Род Брэмов повязан с нами магическим договором и кровью. Эту связь нельзя разорвать по чьему-то хотению. Да и не готовы мы довериться драконам.
От слов гнома у меня внутри словно что-то обрывается. Я не справилась. Не получилось убедить гномов.
Буквально кожей ощущаю, как напрягается повелитель драконов рядом со мной. Чуть поворачиваю к нему голову, и вижу сжатые в кулаки ладони. А взгляд буквально прожигает всех за столом. Но буря не успевает разыграться.
— Но мы готовы примериться при одном условии, — продолжает Ульриг. — Возьми в жены Марианну Брэм. Тогда, как ее законный муж, ты станешь нашим защитником, наши порталы будут служить тебе на пользу.
От предложения гнома у меня идет голова кругом. Как им в голову вообще пришла эта чушь?
Конечно, дракон не пойдет на такие условия. Он просто не может согласиться...
— Хорошо, я согласен.
15
Лучше бы я упала в обморок, чем видеть ничего не выражающее лицо дракона, когда он говорит эти слова.
Как он мог согласиться?
И ответил ведь незамедлительно. Он хоть подумал на что подписывается? На что обрекает меня…
Бросаю злой взгляд на совет гномов. Они не выглядят довольными. Разве что жена Ульрига. Похоже, они тоже не ожидали, что дракон согласится на невыполнимое условие.
— Скоро первые пары начнут проходить через брачный ритуал, — сообщает Ульриг. — Желающих много, вы будете последние.
Что?!
— Вы хотите, чтобы мы женились сегодня, по законам гномов? — уточняет дракон.
— Да, это не отменит законности такого брака, — поясняет жена Ульрига. — Ведь он благословляется высшими силами.
— Хорошо, — снова соглашается повелитель.
— Тем более готовиться вам не нужно, на леди Марианне как раз подходящее платье.
— Извините, но нам надо обсудить кое-какие вопросы с … невестой, — последнее слово дракон прямо выплевывает.
Хватает меня под локоть и уводит куда-то в сторону.
Я послушно иду. Не хочу устраивать сцену на людях.
Меня уводят в узкий и низкий тоннель. Тут пусто и холодно, но злость во мне кипит, и я его почти не чувствую.
— Обсудить кое-какие вопросы? — передразниваю дракона, как только он останавливается. — Не поздновато ли?
— Самое время, — на удивление спокойно отвечает дракон.
— То есть, вы не считаете, что поспешили с ответом? И нужно было спросить сначала у меня?
Готова ударить дракона, но пока держусь. Только чувствую, как забурлила внутри магия. Сейчас любое неосторожное слово, наделенное силой, может выдать меня. Пытаюсь успокоиться. Но это не так просто сделать.
— Нет. Я был готов на любые условия.
— У меня, вообще-то, есть жених! Я обещана другому…
Дракон упрямо молчит, игнорируя мои слова. Смотрит, поджав губы.
Всеблагие, за что мне все это? Опускаю голову, пытаясь скрыть подступившие слезы. Но несколько капель все равно срываются на подол.
Платье… Вот что значит, подходящий наряд! Неужели гномам пришло это в голову из-за него?!
— Вы здесь ни при чем, — заверяет дракон, похоже, последний вопрос я произнесла вслух. — И я сильно сомневаюсь, что гномы сами до этого додумались.
— Что вы имеете в виду?
Быстро и, надеюсь, незаметно утираю слезы.
— Нам с вами обоим известно, что я не могу жениться на любой.
Неожиданно слова дракона задевают. Я, вообще-то, не любая.
— Думаю, они рассчитывали, что я откажусь.
— Но вы их переиграли, — ехидно замечаю я.
— Марианна, — отбрасывает дракон формальности и делает шаг ко мне. Но я отступаю от него. — Не нужно злиться.
Злиться… Да я в бешенстве!
— Вы хоть понимаете, что губите меня? — тихо цежу, избегая прямого взгляда на дракона. — Я обещана другому… — упрямо повторяю. — И с вами… У нас не может быть нормального брака.
Дракон не отвечает, лишь смотрит, пронизывая взглядом насквозь.
— Нет, нет, — начинаю твердить я, — не будет этого. Я на такое не подписывалась!
В голосе появляются истерические нотки. Но я готова повторять одно и то же тысячу раз, если это поможет донести до повелителя драконов мою позицию. — Я за вас не выйду, — пытаюсь взять себя в руки, но это не так-то просто. Не каждый день меня собираются насильно взять замуж.
Пячусь, желая бежать отсюда, сверкая пятками. Но тут же натыкаюсь на стену. Можно попробовать, конечно, боком, тихонько отползти и осуществить желаемое, только дракон предусмотрительно оказывается рядом. Нависает грозовой тучей и вот-вот в меня полетят разряды молний.
— Марианна, — жестко произносит он, его руки упираются в камень по обе стороны от меня, окончательно отрезая доступ для побега. — Вы обещали мне помочь.
— Но не такой же ценой!
— Такой ценой? — усмехается он, но не похоже, что ему весело, скорее мои слова его задели. — Я настолько ужасен в ваших глазах? Что такого я сделал, что заставило вас так думать?
Тяжело дышать, я буквально задыхаюсь от гнева и близости дракона. Он загнал меня в тупик, и морально, и физически.
— Может, я настолько ужасен внешне, что вы не представляете меня своим мужем? Или вас не устраивает мой характер?
Дракон, красив, и прекрасно об этом знает. А что он за человек, я не могу судить, мы слишком мало знакомы. Но этого я, разумеется, не говорю.
— Дело не в вас, — беру себя в руки. — Я не хочу брака по расчету.
Дракон снова усмехается. Подобные речи от девушки моего положения, действительно, смешны. Но я не собираюсь спорить на этот счет и что-то доказывать.
— Вы еще очень молоды, — повелитель вдруг улыбается и отходит от меня на шаг.
Но все равно остается слишком близко.
— Вот именно, — соглашаюсь я. Мне не хочется ставить крест на себе из-за прихоти гномов и повелителя драконов.
— По меркам драконов я едва достиг расцвета лет, — дракон снова принимает серьезный вид. — По человеческим годам мне нет и тридцати пяти.
— Я не считаю вас старым, повелитель Вейрон, — предупреждаю я. — Вы красивый, сильный… Наверняка, желающих провериться на избранницу у вас хоть отбавляй.
