— Вот как? Прекрасно, вам же будет проще. Но я не об этом.
Дракон смотрит на меня строго, убирает руки за спину и тяжко вздыхает, прежде чем вновь заговорить.
— Я умираю, Марианна, — огорошивает он. — Сила моего дракона угасает с каждым днем без избранницы. К тому же мне уже дважды приходилось делиться ею. Не знаю точно, но едва ли проживу еще год.
Повелитель делает паузу, но я не решаюсь что-то сказать. Только хлопаю глазами как полная идиотка. Мне с трудом верится в услышанное и в то, что он об этом говорит со мной. Об этом, определенно, мало кто знает.
— Брак со мной не принесет счастья, ты права. Но если мы сейчас выполним условия Золотого Клыка, сотни драконов получат шанс отыскать своих избранниц. Ты же понимаешь насколько это важно?
— И вы тоже, — добавляю зачем-то.
— Что, прости?
— Тоже сможете отыскать свою избранницу.
— Я на это уже не надеюсь. Удача и боги давно не на моей стороне.
Дракон стоит с прямой спиной, чуть поджимает губы и испытывает меня взглядом. Я чувствую, как он напряжен. Похоже, он давно устал бороться и идет по пути наименьшего сопротивления, когда дело касается себя самого. Но за свой народ он продолжает биться. Все эти завоевания прошли ради этого, сейчас я это четко осознаю. Как и то, что у меня опять нет выбора. И что-то мне не хочется проверять, что будет, если я сейчас начну усиленно сопротивляться.
— Максимум через год ты станешь вдовой… И все еще будешь оставаться молодой и красивой девушкой. И сможешь сама выбирать за кого выйти замуж.
Аргумент отчего-то мне не нравится. Наверное, из-за того, что на чужом несчастье счастья не построить.
— Эта ситуация просто отвратительна, — голос мой срывается, хочется рычать от бессилия, но я с трудом сдерживаю слезы и отворачиваюсь. Этот разговор дается нелегко, буквально высасывает силы.
— Так вы согласны стать моей женой?
Вопрос застает меня врасплох. Я его не ожидала.
По сути, я пленница, бесправная рабыня, трофей… И меня вовсе не обязательно спрашивать о том, чего я хочу. Но он это делает…
— А если вы найдете ведьму, укравшую артефакт для поиска избранниц как быстро вы отыщете свою?
Да, я умею удивлять.
Теперь и дракон это знает, судя по вспыхнувшей в его глазах злости.
Надеюсь, Айрону не влетит за то, что он сболтнул лишнего.
— За считаные дни, — наконец, отвечает дракон.
— И тогда ни о каком вдовстве не будет идти и речи.
— Ближайшие лет двести, — подтверждает мою догадку дракон с явной неохотой.
— И что тогда будет со мной, если я стану вашей супругой перед богами?
Дракон шумно выдыхает, того гляди дым из носа пойдет. Он уже думал, что склонил меня к согласию на брак в угоду гномам. Но я не могу так просто пойти на это.
Я должна понимать все риски.
— Если такое произойдет, тогда и будем думать, — пытается отмахнуться дракон. Но я и не собираюсь настаивать.
Момент шока и истерики прошел. Голова мыслит чуть яснее. От брака мне не отвертеться, но вот то, как все пойдет дальше… Об этом в условии гномов ничего не сказано.
— Хорошо, я согласна, раз уж вы спрашиваете, — быстро говорю я, пока сама не передумала. — Пойдемте, а то гномы начнут нервничать.
Мы возвращаемся в шумный зал. Внимание на нас почти никто не обращает, кроме совета гномов и Айрона с Ворлионом.
У драконова отнюдь не радостного лица. Они в шоке не меньше меня. К счастью, наши персоны неинтересны остальным гостям, праздник продолжается, и уже первые пары подходят к арке. За ними еще и еще выстраиваются в очередь. Ритуал проводит жена Ульрига. Ничего особенного обряд из себя не представляет. Женщина что-то говорит, затем молодожены произносят свои слова, после гномиха рисует угольным порошком круг на лбу у невесты и стрелу у жениха. После чего их руки оплетают красной шерстяной нитью, и они проходят под аркой. В этот момент гости, которые с любопытством следят за ритуалом, замирают. Бутоны на арке распускаются и длинные тычинки светятся серебром.
Толпа радостно охает, кто-то даже хлопает.
Следующая пара повторяет ритуал. Невеста — гномиха в пышном платье с завышенной талией теребит цветы в своей прическе и крутится на месте. Присмотрелась к фасону платья. А ведь там неспроста столько складок, когда девушка резко оборачивается, становится заметно наметившийся живот.
Чуть не рассмеялась в голос.
Там и предсказывать ничего не нужно! Еще немного и уже ни для кого не будет секретом, что пара скоро обзаведется первенцем.
Цветы ожидаемо распускаются, когда молодожены проходят под аркой, мгновение радости и о них тут же забывают, так как подходит следующая пара.
Следующая пара — люди. Девушка, хрупкая и бледная. А вот жених высокий и плечистый, но явно уже немолод, в черных волосах заметна седина, и у глаз сетка морщин. Вейрон по сравнению с ним кажется мальчиком.
После ритуала новоиспеченная жена неохотно идет под арку, мне даже показалось, что муж тянет ее за собой.
В этот раз “чуда” не происходит, бутоны едва приоткрывают лепестки, и тут же закрываются. По толпе проходят шепотки.
— Все это суеверия, — слышу неподалеку женский голос. — Врут эти цветы.
Оборачиваюсь, но отвлекаюсь от перешептываний, наткнувшись взглядом на будущего мужа. Дракон смотрит вперед, но заметив мой взгляд поворачивает голову.
— Цветы реагируют на всех, кто проходит под аркой, — говорит дракон. — И чем моложе и крепче здоровьем пара, тем ярче их свет. Магия лишь в том, что они это чувствуют. А пары, поверившие в благословение, лишь стремятся исполнить то, что им якобы предначертано.
— Так значит никто не благословляет пары?
— Я в этом сильно сомневаюсь.
Спорить не хочется, и я пожимаю плечами. Откуда мне знать врут цветы или нет, и почему не хотят перед кем-то раскрываться.
— Конечно, по сравнению с заморочками драконов, это глупое гадание, — не удерживаюсь от шпильки.
Укол достигает цели. Дракон смотрит на меня сузив глаза и явно собирается дать словесный отпор.
— Это совсем другое… — цедит он, стараясь, чтобы нас больше никто не слышал.
Но разговор, а точнее, нелепую перепалку, приходится прервать.
— Вам пора присоединиться к остальным новобрачным, если вы планируете сдержать свое слово, — к нам подходит Ульриг и становится рядом. Взгляд его направлен к жене и цветочной арке. — После мы с женой, приглашаем вас за наш стол, — сообщает он и уходит.
Пары проходят через ритуал одна за другой, и вот осталось всего две. Я и не думала, что все произойдет так быстро.
