В один момент огоньки сворачивают, и я вместе с ними, поддаюсь азарту, желая поймать хотя бы один.
В какой-то момент мне это почти удается, но я врезаюсь во что-то.
Падаю на колени и поднимаю голову, чтобы разглядеть препятствие.
Фигура в широком черном плаще и капюшоне не шевелится, словно статуя. Но вдруг человек вскидывает руку.
Светлячки, игравшие со мной в догонялки, кидаются к ней и растворяются на ладони один за одним. Остается только один, самый крохотный. Он едва позволяет различить чужой силуэт. Рука, похоже, женская. Запястье тонкое, но кожа сухая и даже сморщенная. Если передо мной и женщина, то уже немолодая, даже старуха. Острые длинные ногти немного пугают.
По спине снова ползут мурашки и, надеюсь, именно они, а не кто-то из местных обитателей.
17
Лица незнакомки я не вижу, но уверена, она смотрит на меня. Я же пытаюсь обуздать страх.
Как-то все выглядит подозрительно. Огоньки не в первый раз попадаются мне. И сейчас они непросто так летели, а именно вели меня. Заманивали?
— Простите, а это ваши значит, как интересно… — бормочу, пытаясь собраться. Как же не вовремя магия подводит. — А я тут…
Что я… От дракона сбежала. Говорить об этом явно не стоит. Да и не спешит со мной никто заговаривать.
Пытаюсь встать, но незнакомка вскидывает другую руку и горло словно обжигает невидимой плетью. сдавливает, не давая как следует вздохнуть.
И она приближает ко мне свое лицо. Вот только под капюшоном я ничего не вижу. Только сгустки тьмы.
— Ты сбилась с пути, Марианна Брэм, но я помогу найти тебе дорогу.
На одно мгновение я обрадовалась даже, решив, что мне покажут, как выбраться к восточному тоннелю. Но невидимая плеть на шее никуда не исчезла, и доверия такие методы не внушают.
— Боги столкнули нас на одном пути. И я скажу тебе зачем.
Многозначительная пауза. Я бы вставила здесь свою реплику, но из горла вырываются одни хрипы.
— Не отца тебе надо искать, ты вернешься к дракону.
Что?!
От возмущения страх немного утих. Зачем это еще вернусь?
Видимо, на лице у меня нечто подобное отразилось.
Существо, буду называть его так, подняло меня над землей. Из глаз брызнули слезы.
А потом отпустило меня. Я рухнула на землю как мешок с картошкой, больно ударившись о камни. Но жалеть себя было некогда.
— Зачем, я хочу найти отца! — выпаливаю севшим голосом и тут же откашливаюсь.
— Тебе не нужно искать его, я покажу тебе, где он. Но сначала ты вернешься к дракону.
Претерпевая боль, встаю.
— Ты знаешь где лорд Брэм? — спрашиваю, пытаясь придать голосу твердости.
Раздается хриплый смех, словно старая птица чем-то подавилась.
Боги, с кем же вы меня свели?
И, видимо, боги же посылают мне озарение.
Существо явно обладает магией. Да и руки все же похоже на женские.
Неужели это та самая ведьма, которую ищут драконы?
И страшно, и в то же время становится любопытно. Убивать она меня не собирается. Но и на вопросы вряд ли ответит.
— Я знаю многое, но ответы ты получишь, когда сделаешь то, что я хочу.
— Так он жив?
— Жив. И жених твой жив.
Сердце гулко бьется о ребра. Я подаюсь навстречу существу, напрочь забывая о страхе.
— Где они, говори!
— Вернись к дракону, — шепчут мне в ответ яростно. — И убей его!
Отпрянула, словно меня снова ударили невидимым хлыстом.
Убить дракона? Что за бред.
Страшно смотреть в черноту под капюшоном. Черный плащ полностью скрывающий очертания фигуры только добавлял зловонности в образ.
— Вы хотите, чтобы я убила повелителя? — уточняю на всякий случай. Ну а вдруг я что-то не так поняла. На всякий случай тыкнула в себя пальцем.
Кто бы передо мной ни был, он явно лишился рассудка, раз решил, что я в состоянии убить дракона. Это настолько бредово, что даже не смешно.
Увы, этот некто считал наоборот.
— Только ты и сможешь это сделать. Только ты…
Эти слова зазвенели в воздухе, эхом отразились от стен и, словно вонзились мне в голову, которая тут же начала кружиться.
Не понимаю ничего и не хочу верить.
— Я не буду этого делать, — говорю непослушным языком.
Я не только не смогу никого убить. Но и не хочу этого делать. От одной мысли меня начинает тошнить. Я ни за что не лишу никого жизни, даже если этот кто-то будет заслуживать.
Даже ради того, чтобы узнать где отец, что с ним…
— Почему я? — чуть ли не плачу. Я знаю, что ни за что не соглашусь, но хотя бы понять, зачем меня ставят перед таким выбором.
Снова этот каркающий смех, от которого волна мурашек и страх холодом по спине.
— На этот вопрос я тебе не дам ответ. И если ты до сих пор не поняла… — снова смеется. — Выбора у тебя нет.
Не успеваю ничего сделать, как костлявая ладонь зажимает мне рот. Она горячая и я вижу, как от нее идет золотое сияние.
Шепот похожий на шипение — слова заклинания. Но мне не хватает опыта, чтобы разобрать, чья эта магия, ведьмы или мага, а, может, вообще феи… Хотя последнее маловероятно.
— Эта печать молчания, не позволит болтать лишнего. Запомни, девочка, если ты не сделаешь то, что я хочу, я убью твоих близких, а потом и тебя. И до мужа твоего все равно доберусь.
Это все-таки ведьма. Та самая, которую ищут драконы, которая украла драконий оракул, артефакт для поиска избранниц. И похоже, она им за что-то мстит. Чем больше она говорила, тем больше я убеждалась, что передо мной женщина.
Она оторвала ладонь от моего рта с обжигающей болью. Я тут же прикоснулась к губам прохладными пальцами, уверенная в том, что на них останется кровь. Но ничего не было. Да и боль быстро утихла.
