Наши взгляды одновременно устремляются на дверь. Через несколько долгих секунд Глория спохватывается и идет открывать.
Я едва слышу ее рассуждения о том, кто бы это мог быть. Все звуки заглушают удары участившего стук сердца. Что-то мне подсказывает, я знаю кто пришел к ведьме.
Глория едва успевает отойти в сторону, открыв дверь нетерпеливому гостю.
Повелитель драконов врывается внутрь. На нем та же рубашка расстегнутая наполовину и легкие брюки. Волосы растрепаны, а ноги босые. Ровно в таком виде я его и оставила утром. А вот лицо дракона изменилось. Впервые за время нашего недолгого знакомства, я четко могу определить его эмоции. И это меня не радует.
Вейрон в гневе. Взгляд полыхает серебристыми молниями. Сначала он натыкается на меня, застывает на мгновение, но тут же обращается к Глории — она объект его гнева.
Только оказывается ведьму не так-то легко пронять. Она лишь поджимает губы и складывает руки на груди. Окидывает недовольным взглядом дракона и смотрит ему куда-то за спину.
А я и не заметила ее сразу. Я видела Арману лишь мельком, со спины, но не сомневаюсь, что это именно она. Не только по копне темно-каштановых волос, но и по острому взгляду, выхватившему меня из скромной обстановки придворной ведьмы. Любовница моего мужа.
Армана не только заметила меня. Но и явно сразу определила кто перед ней. Демонстративно прижалась к повелителю еще ближе и обхватила тонкими пальчиками крепкое мужское предплечье. При этом не забывая прожигать меня взглядом. Конечно, она красавица, светлая кожа немного тронута загаром, отчего светится золотом, голубые глаза с густыми шоколадными ресницами, аристократичный тонкий нос и полные губы. Даже я засмотрелась, разглядывая. Не удивительно, что повелитель драконов выбрал ее.
— Глория, объясни мне, что здесь происходит? Армана беременная? — цедит дракон, возвращая себе мое внимание. Его лицо вновь превращается в маску, но скрыть эмоции не получается, я вижу, как играют желваки, как он сжимает кулаки и выдергивает свою руки из хватки Арманы. Девушка недовольно хныкает, но новую попытку приклеиться к дракону не предпринимает.
— Это правда, — спокойно отвечает Глория.
Армана тут же с энтузиазмом липнет к повелителю.
Вейрон бросает короткий взгляд на любовницу, и та отступает назад, опустив взгляд.
Вот это покорность. Я так не умею. Слава Благим и не хочу такой быть!
— Как это может быть правдой? — дракон почти рычит, наступая на ведьму. Но Глория и не шелохнулась. Мне даже показалось на ее губах мелькнула улыбка, но тут же исчезла.
— Армана де Грасс, принцесса Маранская, носит дитя дракона. Как это получилось нужно спрашивать не у меня, – чеканит Глория, сообща то же, что и мне. – Наследник ли это повелителя драконов или какого-то другого, я сказать не могу.
Бесконечно долгое мгновение Вейрон смиряет нас взглядом по очереди. И мне достается. С шумом втягивает воздух и выдыхает … Выпуская клубы пара. То-то же мне стало так жарко! Дракон едва контролирует себя и готов тут всех поджарить.
— Хорошо, Армана, твоя взяла, ритуал состоится, — чеканит дракон, даже не поворачиваясь к девушке. — Но не сегодня и не завтра. Я выберу место и после этого сообщу конкретный день. А пока, — Армана все же удостоилась предостерегающего взгляда. — Об этом нужно молчать.
— Но…
Сказать принцессе не дали. Вейрон резко развернулся и вышел. Армана растерялась лишь на мгновение, но подобрав юбку из тонкого молочно-белого шелка побежала за драконом звеня золотыми браслетами на запястьях и щиколотках.
У меня так быстро прийти в себя не получается. Я словно приросла к каменному полу и не могу оторвать взгляда от опустевшего дверного проема.
Наверное, спустя несколько минут мне все же удается выйти из ступора.
— Что за ритуал, Глория? — спрашиваю ведьму.
— У драконов есть древний свадебный обряд. Именно он считался единственным и истинным. Остальные не признавались в драконьем обществе.
Нахмурилась. Это что же получается. Мы с повелителем не женаты? По-настоящему, по-драконьи.
— Сейчас многое изменилось, Марианна. Никто бы не посмел сказать, что ваш брак ненастоящий. Если бы не Армана. Но если она заявит о своих возможных правах на место повелительницы, проигнорировать эти обвинения уже будет нельзя. Только избранница дракона может быть его женой. Другая попросту не сможет пережить ритуал.
Я то ли снова мыслила вслух, то ли Глория прочитала о чем я думаю по лицу. О том, что это опасно я уже догадывалась, а теперь мои догадки подтвердились. Одного не пойму:
— Мне тоже придется проходить через это…? В чем, вообще, заключается ритуал?
— Армана считает себя избранницей ей и проходить. Но если кому-то придет в голову рискнуть и объявить о том, что брак по гномьему обряду не может быть признан драконами, и тебе придется пережить полет на повелителе драконов.
В груди все замерло и словно упало в пропасть. Одна мысль о подобном полете пугает.
— Это, действительно, опасно, — добавляет Глория, — Вейрон не спроста упомянул о поиске места. Полет лишь часть ритуала. По правилам, он должен проходить над пропастью или ущельем и поблизости никого не должно быть, чтобы не было возможности вмешаться. Если все проходит удачно, дракон приносит свою новобрачную в уединенное место… Для завершения обряда, если ты понимаешь, о чем я. Как водится, пара возвращается через несколько дней. Ну или…
— Дракон прилетает один, а девушка умирает на дне какой-нибудь пропасти.
Не заманчивая перспектива. О чем только думает Армана? Я бы на ее месте ни за что не стала рисковать своим ребенком. Чтобы доказать что-то его отцу или даже не отцу.
— Должно быть Армана уверена в своем праве, раз пошла на это, — прихожу к логичному выводу.
А вот я не сомневаюсь в отсутствие своих прав, от того, наверное, и так боюсь.
— Возможно, — пожимает плечами Глория. — Армана принцесса, привыкла к власти и роль будущей повелительницы долго на себя пыталась натянуть. Но даже для нее это слишком. Тем более ребенка-дракона она действительно носит, тут я не ошибаюсь.
Что-то в словах ведьмы заставляет верить ей.
— Ребенок есть, а, значит, есть и его отец, — произношу, задумавшись над ситуацией. Как бы мне не хотелось, но меня это тоже касается. — Я верю тебе, Глория. Ты не ошибаешься, но, может, Армана ошиблась?
Или попросту врет, но этот вариант и так пришел первым делом и повелителю, и мне.
— С трудом представляю того идиота, что решился связаться с любовницей повелителя. К тому же… Прости, что говорю об этом. Марианна, но перед отправкой из Калтахара состоялся бал, я видела, как Вейрон уводил Арману в свои покои в весьма определенном настроении. Не могла же она за одну ночь переспать и с повелителем, и с кем-то еще.
