Поняв, что не сможет явиться с огнем и мечом непосредственно в Первый Рим на Тибре, Аттила еще до начала похода на Запад сделал западным римлянам достаточно миролюбивое – во всяком случае, для него – предложение. Предложение, от которого, как он, наверно, думал, те не смогут отказаться. Если ему отдадут его суженую Гонорию, он готов будет удовлетвориться уступкой ему римлянами Галлии. Ему не нужно даже половины Западной империи. Он будет согласен, став добрым другом западного императора, поселиться в Галлии (по ходу дела «разобравшись» с уже поселившимися там вестготами, но это римлян не касается)…
Однако начатые им переговоры уже не могли предотвратить надвигавшейся беды (как это всегда бывает в преддверии великих войн). Хотя обе стороны пустили в ход своих лучших дипломатов. Аэций, например, не побоялся направить к Аттиле своего старшего сына Карпилеона (уже проведшего пред тем несколько лет заложником при гуннской ставке). Карпилион отправился к гуннам в сопровождении Кассиодора, прославленного впоследствии своим тезкой-сыном – упоминавшимся нами неоднократно выше придворным историком осготского царя Теодориха. Теодориха (Феодориха) Великого, убившего полугунна Одоакра и правившего Италией от имени восточно-римского императора, но фактически не как наместник, а вполне самовластно. И преображенного впоследствии легендой в образе Дитриха Бернского, одного из героев «Песни о Нибелунгах» и нордической «Саги о Тидреке». Из «Истории» Кассиодора-младшего наш давний знакомец Иордан щедро черпал материал для своей «Гетики». Впрочем, довольно об этом…
Карпилеону с Кассиодором-старшим не удалось разъяснить «Бичу Божьему» фундаментальное различие между самодержавием римского и азиатского образца и довести ему до ума, почему Западная Римская империя – не частная собственность императора, а лишь наследие и «мандат, выданный Небом на справедливое правление» (как выражались в таких случаях велеречивые китайцы).
Часть своих «конных дьяволов» Аттила бросил на восточную половину Римской «мировой» империи, поставив перед ними задачу вести сдерживающие боевые действия. Они прибыли на второстепенный для Аттилы восточно-римский «фронт» лишь в сентябре 451 г. и были без особого труда отброшены войсками царьградского василевса Маркиана.
Между тем, главные силы царя «видимых бесов» двинулись вверх по течению Дануба в западном направлении. В состав этой «Великой армии» Аттилы, кроме гуннского ядра, входили все его германские вассалы и союзники во главе со своими царями. Давно уже участвовавшими, в качестве военных советников и консультантов, в заседаниях «Круглого стола» царя Аттилы, и вот уже три года не ходившими в дальние походы «за зипунами». Самый сильный военный контингент германских союзников «Бича Божья» составляли гепиды под предводительством Ардариха, «вернейшего из верных». Аттила мог так слепо полагаться на своих гепидов, что позволял им идти в походах самостоятельно, отдельно от основной массы войск. И даже самостоятельно участвовать в боях, как в авангарде, так и в арьергарде (что порой приводило в смущение историков, в чем мы с вами скоро убедимся, уважаемый читатель). Кстати, в «Гетике» гепиды представлены частью готов, переправившейся с «острова Скандзы» на «большую землю» на борту второго корабля. Явно не симпатизирующий гепидам Иордан считает их ленивыми и неповоротливыми. Что, кстати, не соответствует его же описанию гепидов как отменных воинов. Второй по силе контингент союзных войск «Великой Армии» Аттилы составляли остготы под предводительством своего царя Ва-ламера (Валамира). Третий – германцы-скиры во главе с гуннским князем Эдеконом. Четвертый – руги (ругии). Пятый – герулы (эрулы). Шестой – квады. Седьмой (шедший крайним на правом фланге гуннской армии) – туринги (давшие название сегодняшней немецкой области Тюрингии). Чуть позднее к войску «Бича Божья» присоединились военные контингенты племен рипуарских (восточных) франков. Их претендент на престол (или, точнее, на царскую власть) стремился поддержать Аттилу участием в войне на его стороне. А вот уцелевшие от двух последовательных разгромов злополучные бургунды, решив закрыть глаза на то, что в первый раз были разгромлены совместными усилиями западных римлян и гуннов, и лишь во второй раз – только гуннами, выступили, как и осевшие в Галлии вестготы, на стороне западных римлян Аэция против «Великой армии» грозного гуннского царя.
Итак, на переломе V в. разразилась величайшая из войн, в которой приняли с оружием в руках участие почти все народы тогдашней Европы, привычно считавшейся «римской». Неудержимый враг накатывался на нее с востока. «Вексилла регис продеунт инферни» – «Знамена царя ада продвигаются вперед», сказал бы Данте Алигьери, живи он в то грозное время. В, казалось бы, безвыходной ситуации жители Запада еще боялись верить вестникам несчастья и продолжали колебаться, не решаясь взяться за оружие, чтоб встать в солдатский строй. Учитывая, что на бой поднялся целый материк, вряд ли можно надеяться, используя одни только позднеантичные источники, установить численность войск и точные маршруты их передвижений. Точных цифр мы не знаем. Да и вряд ли сможем их когда-либо узнать. Однако истина, как обычно, должна лежать где-то посредине. Между указанной источниками максимальной численностью войск Аттилы и их минимальной численностью, принимаемой современными историками в качестве достоверной. Т.е. между 500 000 (численность, указанная современниками устроенной Аттилой «репетиции конца света») и 50 000–60 000 (численность, приводимая, скажем, одним из наибольших современных скептиков – Луи Амби, профессором Коллеж де Франс).
Воинственные алеманны (в свое время, как мы помним по началу нашего правдивого повествования, участвовавшие в гуннских набегах на римские земли), на этот раз оказались как бы меж двумя фронтами, в качестве своеобразной «третьей силы», осознав, видимо, преимущества вооруженного нейтралитета. Объединенным силам гуннов и гепидов не удалось взломать алеманнский заслон в верховьях Рена. «Пограничный лес» (Маркиана Сильва – так римляне называли сегодняшний лесной массив Шварцвальд, или Черный лес на территории Германии, разделявший в былые времена земли римлян и маркоманов) и горы Восего (сегодняшние Вогезы), близ которых Юлий Цезарь в свое время разбил германское войско Ариовиста, состоявшее из свевов, маркоманнов, гарудов, неметов, трибоков, вангионов и седусиев, оказались неприступными для гуннов и германцев «Батюшки-царя». Войску Аттилы, не желавшему задерживаться из-за алеманнов, не бывших главной целью гунно-германского Великого Западного похода, пришлось разделиться надвое. Более мобильные гепиды пошли на юг, в районе Августы Раврики (ныне – Кайзераугст), близ современного швейцарского города Базеля, форсировали Рен и двинулись дальше через Весонтион, или Византий (современный Безансон – просьба не путать со Вторым Римом на Босфоре!). После чего опять соединились с основными силами Аттилы. «Бич Божий», между тем, взял севернее. Чтоб избежать при переправе через Рен угрозы нападений назойливых, как осы, алеманнов, тревоживших гуннские походные колонны мелкими, но постоянными «укусами», он выбрал для форсирования реки район римского «Укрепления возле слияния рек» (лат. «Кастеллум апуд конфлуэнтес», современный Кобленц) и броды, расположенные ниже по течению реки.
Сама долина извилистой, что твой Меандр, Мозеллы (нынешнего Мозеля), поросшая дремучими лесами, не давала римлянам возможности для постройки своих знаменитых дорог (сохранившихся в других местах по сей день). Через нее гунны могли перевозить свои осадные машины (а они у них имелись в предостаточном количестве, о чем свидетельствует, между прочим, Приск Панийский), лишь вверх по реке. Гуннские войска продвигались пешим порядком по двум римским военным дорогам, ведшим к Августе Треверов (современному Триру), одна – от Антуннака (нынешнего Андернаха), другая – от Бингиума (Винкума, современного Бингена-на-Рейне). Т. о. оборонявшимся с мужеством отчаяния алеманнам удалось отстоять от гуннов «со товарищи» родные горы и долины. А вот гибель римской Августы Треверов в сложившейся ситуации была неизбежной.
