По некоторым сведениям, в конце XV в. папский престол даровал пожизненное право посвящать паломников из Европы в рыцари у Гроба Господня представителю Францисканского Ордена в Святом Граде Иерусалиме — некоему «брату Ио(г)анну из Пруссии». Об участии монаха-францисканца в инвеституре при Гробе Господнем свидетельствует, например, немецкий герцог Отто(н) II Пфальцский в описании своего «странствия ради рыцарства»:
«Около полуночи я поднялся и отправился в часовню Гроба Господня. Вместе со мной пошел и мой господин, герцог Отто(н) Баварский, в сопровождении своих спутников. И пришел туда же господин Артур фон Вадерэ, бургундец, посвященный в рыцари святого Гроба Господня одним рыцарем из Британии в первую ночь нашего пребывания в Иерусалиме, и когда мы пришли в храм, он там посвятил меня в рыцари. Присутствовавший при этом босоногий монах рассказал мне по-французски об истории Ордена Гроба Господня, его задачах и обетах, которые должен принести каждый желающий быть посвященным в рыцари Ордена ударом меча, и что это богоугодное, достойное и достохвальное дело…»
Из описания церемонии посвящения в рыцари Святого Гроба Господня явствует, что его «хранитель» (custos), которым, по всей вероятности, и являлся вышеупомянутый, говоривший по-французски «босоногий монах», наставлял кандидата в вопросах обязанностей и прав рыцарей Гроба Господня. Однако присягу кандидата принимал не монах (брат Иоанн?), а представитель рыцарского Ордена Святого Гроба, посвящавший кандидата в рыцари. Посвящение в рыцари Святого Гроба Господня (как уже говорилось выше) происходило под знаком «иерусалимского» креста, в форме троекратного удара мечом плашмя по плечам кандидата. При этом посвящавший кандидата в рыцари член Ордена Гроба Господня призывал имя Святого Великомученика и Победоносца Георгия.
Согласно сообщению швейцарского рыцаря Гроба Господня Ганса фон Эптингена, церемония его посвящения продолжалась около полутора часов. После завершения инвеституры «хранитель Святого Гроба Господня» отслужил торжественную мессу на «Краниевском Месте» (то есть на Голгофе, находящейся внутри храма Гроба Господня).
Несмотря на соблюдение многочисленных чисто внешних атрибутов, в церемонии посвящения четко прослеживается ее преимущественно религиозная подоплека — обращенный к кандидату призыв во всем следовать за Христом. Чаще всего желание кандидата следовать за Христом было уже доказано тем, что он стойко вынес многочисленные лишения, морские бури и нападения пиратов (если прибыл в Палестину морем) или разбойников (если его паломничество было сухопутным).
Как правило, паломничество в Землю Воплощения продолжалось в ту эпоху не менее трех лет. Однако все связанные с ним лишения и трудности с лихвой окупались (как свидетельствует, например, средневековый монах Доминиканского Ордена Феликс Фабер из Ульма), тем почетом, которым пользовались рыцари Св. Гроба в христианском мире благодаря всеобщему и повсеместному признанию их доброй воли к благородным духовным устремлениям. Постепенно в разных странах Европы стали появляться местные орденские ассоциации рыцарей Гроба Господня.
После смерти францисканца Иоанна в 1498 г. встал вопрос о замене его достойным преемником. Но папа римский решил использовать право на посвящение в рыцари Гроба Господня в качестве источника дополнительных доходов для поддержания палестинских святынь в надлежащем состоянии.
В 1485 г. папа, ввиду того, что должность «латинского» Патриарха Иерусалимского была в тот момент вакантной, специальным эдиктом принял титул и взял на себя функции Великого Магистра Ордена Святого Гроба Господня, закрепив их навечно за всеми своими преемниками на Святейшем престоле. Право посвящения достойных того пилигримов в рыцари Гроба Господня от имени папы было передано римским понтификом уполномоченному апостольского (папского) Престола в Святой Земле, которому папа присвоил титул «Хранителя горы Сион».
По некоторым данным, полномочия «хранителей Гроба Господня» были впервые сформулированы папой римским Александром VI Борджа в 1496–98 гг, по другим — папой Львом X в 1516 г. Полномочия монахов Францисканского Ордена, в качестве Хранителей Гроба Господня, были подтверждены папской буллой «Divina disponenta dementia» от 23 июля 1561 г. и уточнены папой Бенедиктом XIV в булле «In supremo militantis Ecclesiae» от 7 февраля 1746 г.
Еще в XIV в. в нидерландских провинциях Фландрии, Брабанте (Нижней Лотарингии, откуда был родом Готифрид Бульонский) и Голландии образовались местные объединения рыцарей Святого Гроба в форме братств.
Задача этих братств заключалась в оказании помощи рыцарям Гроба Господня в деле выполнения теми принесенных ими в Иерусалиме религиозных обетов и в сборе средств на поддержание Иерусалимского Храма Гроба Господня. Однако вплоть до XVI в. рыцарям-иоаннитам (своего рода «конкурентам» рыцарей Гроба Господня — ведь иоанниты сами, как известно, претендовали на то, чтобы быть его «хранителями»!) удавалось не допустить консолидации рыцарей Святого Гроба в единый, полноценный Орден с четкой организационной структурой.
Тем более что папа римский Иннокентий VIII в 1489 г. своей буллой «Cum solerti meditatione pensamus» объединил Орден каноников (рыцарей) Гроба Господня с Орденом рыцарей-госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, что, по идее, ставило крест на дальнейшем самостоятельном существовании Ордена рыцарей Гроба Господня!
Однако строптивый Мечовский монастырь Гроба Господня в Польше, вопреки папской булле, наотрез отказался объединиться с Орденом Святого Иоанна Иерусалимского. А новый папа римский Лев X своим апостольским посланием от 13 марта 1510 г. по просьбе расположенных в Испании монастырей каноников Гроба Господня также восстановил их независимость от Ордена госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, подтвердив свое решение в 1513 г.
В Нидерландах самое престижное, Антверпенское объединение рыцарей Гроба Господня — так называемое «Иерусалимское братство», — в состав которого, наряду с брабантскими аристократами, входило немало испанских грандов, приняло твердое решение объединиться в Орден по образцу древнего рыцарского Ордена Святого Гроба эпохи Крестовых походов. Восстановленный Орден Гроба Господня должен был иметь двойное подчинение — папе римскому, как высшему духовному авторитету, и королю Испании, как светскому главе.
26 марта 1558 г. испанский король Филипп II Габсбург был торжественно избран Великим Магистром Ордена Святого Гроба — в пику папе римскому, самому претендовавшему на этот титул! Церемония избрания короля Гроссмейстером «сепулькриеров» состоялась в церкви Святой. Екатерины Александрийской в Хук Страатене. Однако Орден под руководством короля испанского так и не стал международной рыцарской организацией. Этому противились и обозленная римская курия, и французский король, и рыцари-иоанниты (в силу вышеизложенных причин).
Во Франции король Генрих III Валуа в ноябре 1574 г. дал свое согласие на объединение тамошних каноников Святого Гроба с Орденом Святого Иоанна, в соответствии с решением Ватикана. Однако многие французские рыцари Гроба Господня отказались выполнить волю папы римского и своего собственного короля! Причем «сепулькриеры» ссылались на то, что их Орден был основан не папой, а предводителем 1-го Крестового похода Готфридом Бульонским (церемониальный меч, использовавшийся французскими «сепулькриерами» при посвящениях в рыцари Гроба Господня, считался ими — как когда-то иерусалимскими «канониками Гроба Господня»! — «мечом самого Готфрида»).
