Принц Энрике не стеснялся использовать доходы возглавляемого им Ордена Христа для финансирования своих морских экспедиций, а имя Ордена — для того, чтобы добиться от папы римского Евгения IV официального признания права Португалии на земли, открытые именем Христа. Когда его исследовательские предприятия начали приносить прибыль, Энрике милостиво даровал Ордену Христа множество привилегий в новооткрытых землях, включая право на получение церковной десятины с острова Сан-Мигел в Азорском архипелаге и половину доходов от продажи сахара с этого острова, десятую часть от всех гвинейских товаров, церковные налоги с острова Мадейры и др. Сотрудничество между португальским королевством и Орденом Христа (объединенными в лице одного и того же принца Энрике) оказалось плодотворным и взаимовыгодным.
Красный восьмиугольный крест с «иерихонскими трубами» тамплиеров на концах украшал белые паруса, флаги и вымпелы каравелл Бартоломеу Диаша, Васко да Гамы и Кристобаля Колона (более известного нам под своим латинизированным именем «Христофора Колумба»), шедших в «море-океан» открывать неведомые земли, а также военных кораблей португальских «новых крестоносцев» Франсишку ди Алмейды и Аффонсу ди Албукерки, громивших мусульман в их «внутренних морях» — от Ормуза в Персидском заливе до Малакки в Андаманском море — и тем ослаблявших натиск воинственного ислама на Европу. Великие географические открытия, совершенные отважными португальскими мореплавателями под знаменем с красным «тамплиерским» крестом рыцарей Христа, обогатили Лиссабон несметными сокровищами «Индий» и лишили ближневосточные магометанские державы баснословных доходов, извлекаемых теми из посреднической торговли между Востоком и Западом.
Дом Энрике Навигатор оказался талантливым руководителем — при нем Орден Христа добился значительных военных успехов и даже основал пребывавшие покровительством автономные колонии в Северной Африке (как-никак начиналась эпоха Великих географических открытий). Папа римский Евгений IV (годы понтификата: 1431–1455) даровал рыцарям Христа право на владение десятой частью завоеванных у «мавров» территорий, в то время как португальский король Эдуарду I (годы правления: 1433–1438) в 1433 г. даровал подчиненному его скипетру Ордену Христа статус «суверена» (то есть самодержавного правителя) территорий, которые ему предстояло завоевать у неверных в будущем (но не тех территорий, которыми рыцари Христа уже владели к тому времени, милостью короля). Преемник короля Эдуарду (Эдуарда) I, Аффонсу (Альфонс) V (1438–1481), расширил права Ордена Христа, уступив ему королевскую прерогативу назначать епископов во владениях Ордена, а папа римский Каликст III Борджа (1455–1458), подтвердив эту королевскую привилегию своей буллой, наделил Орден Христа духовной судебной властью в землях, подвластных рыцарям Христа, с дозволением награждать отличившихся соответственно принесенной пользе. В 1460 г. — год смерти принца-«коменданта» Энрике Навигатора — король Португалии Аффонсу V даровал рыцарям Христа право на 5-процентный сбор со всех товаров, поступающих из новых африканских земель.
Во время управления домом Энрике Орден Христа был в 1449 г. в очередной раз реформирован Жуаном, епископом Ламего. После смерти Энрике Навигатора, «комендантом» Ордена Христа стал племянник и приемный сын Мореплавателя — принц Фернанду (сын короля Эдуарду I), умерший в 1470 г. В 1484 г. 11-м «комендантом» Ордена Христа был назначен дом Мануэл ди Браганса, герцог Бежи, ставший через 11 лет, после смерти своего кузена и сводного брата короля Жуана (Иоанна) II (1481–1495), королем Португалии под именем Мануэла I (1495–1521).
Король Испании убедил папский престол передать Орден Христа под «вечное управление» королю Португалии и его преемникам. Дом Мануэл (Иммануил) I был окончательно признан Великим Магистром Ордена Христа буллой папы римского Льва X «Constante fide» от 30 июля 1516 г. Однако его сын, король Жуан III, не получил эту должность автоматически, «по наследству», а был утвержден в качестве управляющего согласно бреве (кратким посланием) папы римского Адриана VI «Eximiae devotionis» от 14 апреля 1523 г. И лишь в 1551 г., после смерти принца Жоржи (Георгия), герцога Коимбры, внебрачного сына короля Жуана III, Магистра португальских рыцарских Орденов Сан Бенто ди Авис и Святого Иакова, папа Юлиан III, в правление короля Португалии Жуана III, уступил навечно титул Великого Магистра всех рыцарских Орденов Португалии, включая Орден Христа, португальскому монарху. В результате объединения титула короля Португалии с должностью Великого Магистра Ордена Христа произошло преображение этого Ордена из магистерского (духовно-рыцарского) в коронный (династический). Некоторые историки считают, что именно это обстоятельство, фактически, привело к разделению Ордена Христа на 2 ветви Воинства Господа нашего Иисуса Христа, папскую и португальскую, имеющие очень разные возможности и обязанности.
После того, как Орден Христа разделился на 2 ветви — португальскую и чисто папскую, португальская ветвь постепенно утратила характер духовного (монашеского) Ордена и стала династическим орденом португальской короны. Дело в том, что Орден Христа, сыгравший в свое время столь заметную роль в военных успехах португальских королей в борьбе с пиренейскими «маврами» и заморскими мусульманами, со временем настолько усилился, что королевская власть была вынуждена принять меры к ограничению его самостоятельности и к началу XVI века добилась подчинения Ордена непосредственно королю. После этого папа римский Александр VI Борджа освободил рыцарей Христа от монашеских обетов нестяжания (бедности) и целомудрия (безбрачия), чем и подготовил окончательную секуляризацию Ордена Христа (то есть превращение последнего в чисто светское учреждение), состоявшуюся в 1789 г., и конфискацию его владений в пользу государства, последовавшую в 1834 г.
В период подчинения Португалии испанской короне (1581–1610) правила приёма в Орден Христа (которому оказывал особое покровительство король Испании Филипп II Габсбург) были значительно упрощены. В него мог вступить любой дворянин (по-испански: «идальго», по-португальски: «фидалгу»), отбывший в течение 2 лет военную службу в Африке или прослуживший 3 года на флоте.
Превратившись в династический Орден португальской короны, он получил название «Кородевский Орден рыцарей Господа нашего Иисуса Христа» (порт.: Real Ordem dos Cavaleiros des Nosso Senhor Jesus Christo).
В период существования Бразильской империи (императорами которой являлись отпрыски португальской королевской династии Браганса), с 1822 по 1890 г. существовал бразильский Орден Христа, независимый от португальского.
После падения монархии в Португалии все королевские Ордены (и ордена) были упразднены. Однако в 1917 г. по указу президента Португалии Орден Христа был восстановлен (правда, в качестве чисто светской, гражданской награды).
Кавалером Ордена Христа являлся, между прочим, дом Фернанду ди Соуза Фонтиш (Фонтес) — Князь-Регент и Великий Магистр одной из ветвей международного Ордена тамплиеров O. S. M.T. H. — Верховного Рыцарского (Воинского) Ордена Иерусалимского Храма (лат.: Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani), штаб-квартира которой находится в португальском городе Порту.
После того как управление всеми рыцарскими Орденами Португалии перешло в руки португальского короля, им была учреждена «Mesa da Consciencia е Ordens» (Орденская Согласительная Палата) — организация, являвшаяся одновременно Высшим судом и Королевским органом управления с консультационным правом и обязанностью управления имуществом и делами рыцарских Орденов. Это учреждение координировало и контролировало весь комплекс действий, связанных с приемом в рыцарские Ордены и выдвижением кандидатур на мирские или духовные должности, запрашивая данные, касающиеся кандидата, его знатности, возраста, общественного положения, «чистоты крови» (к приему в Орден не допускались лица с примесью иудейской или сарацинской крови) и пр., а также имела важную, хотя и не решающую, роль в предоставлении «dispensas» (льгот), то есть некоторые из условий принятия в Орден могли быть обойдены королем Португалии или папой римским по просьбе кандидата. Процесс рассмотрения кандидатуры, в случае одобрения, заканчивался рекомендацией королю, как Великому магистру, скреплявшему своей подписью соответствующие документы. Из вышесказанного видно, что папе римскому, при приеме кандидата в Орден Христа или назначении члена Ордена на ту или иную орденскую должность, отводилась незначительная роль согласования. С таким положением папский, естественно, никак не мог примириться.
