9. Мальтийский период
Несмотря на утрату Родоса, Орден иоаннитов со всех сторон осыпали привилегиями, и его могущество крепло год от года, поскольку все сменяющие друг друга римские папы продолжали выступать покровителями братства госпитальеров. Оно по-прежнему подразделялось на 8 «языков» («лангов», или «наций») для выходцев из следующих стран и местностей феодальной Европы:
1. Прованса,
2. Оверни,
3. Франции,
4. Италии,
5. Арагона (с Каталонией и Наваррой),
6. Кастилии (с Португалией),
7. Германии и
8. Англии (с Шотландией и Ирландией).
Последний, восьмой «язык» в царствование английского короля Генриха VIII Тюдора, отрекшегося от католической веры и секуляризовавшего (конфисковавшего в пользу государства) все владения католических Орденов в Англии, был упразднен и заменен новым, Баварским «языком».
Каждый орденский «язык» иоаннитов по-прежнему подразделялся на Великие Приорства (Великие Приораты, Великие Приории), приорства (приораты, приории), баллеи (бальяжи) и комменды (командорства, командории, комтурии). В члены Ордена Святого Иоанна принимались лишь рыцари, принадлежавшие к одному из из вышеперечисленных 8 «языков». Каждый кандидат на звание «рыцаря (по) справедливости» (фр.: chevalier de justice, итал.: cavaliere di giustizzia, нем.: Rechtsritter) а только «рыцари по справедливости» имели право на занятие в Ордене госпитальеров руководящих должностей вплоть до Великого Магистра — должен был предъявить документальные доказательства наличия в своем роду восьми поколений предков благородной крови. Впрочем, от кандидатов-германцев требовалось 16 поколений, а от испанцев и итальянцев лишь 4 поколения.
Те же, кто был принят в рыцари Ордена Святого Иоанна без необходимого предъявления доказательств своего дворянского происхождения — в виде исключения, за свои выдающиеся заслуги, или же кандидаты, происходившие от отцов-дворян и матерей-горожанок, получали звание — «рыцаря (по) милости» (фр.: chevalier de grace, итал.: cavaliere di grazzia, нем.: Gnadenritter).
Черное, по бенедиктинскому образцу, госпитальерское облачение, как мы помним, было установлено еще первым главой Ордена госпитальеров — «ректором» Гераром де Дорном. Но уже при папе римском Александре IV были введены новые правила, регламентировавшие одеяние членов Ордена Святого Иоанна. Все братья-рыцари, в отличие от прочих членов Ордена странноприимцев, как уже упоминалось выше, носили красное военное полукафтанье (фр.: cote d’armes, нем.: Waffenrock) с прямым белым полотняным крестом и черный орденский плащ, с белым крестом на левом плече. Крест на плаще, как говорилось выше, первоначально также был прямым, со временем стал «лапчатым» (с расширяющимися к концам, наподобие «иерихонских руб», лучами) и, наконец, восьмиконечным. Услужающие братья носили в мирное время черную рясу, а во время войны — черный плащ (мантию, Manto di Punta).
По мере развития Ордена, рыцари-иоанниты, кроме белого восьмиконечного креста на плаще, стали носить серебряный крест той же формы, сначала на четках, а затем и на груди. Однако ношение серебряных восьмиконечных крестов было официально установлено орденским капитулом в качестве обязательного только в 1631 г.
Впоследствии серебряные кресты иоаннитов стали заменяться крестами, покрытыми белой эмалью. С появлением звания «рыцаря чести», или «почетного рыцаря»(фр.: chevalier d’honneur, итал.: cavaliere di onore, нем.: Ehrenritter) для мирян, не приносивших монашеских обетов нестяжания, безбрачия и послушания, были введены кресты с украшениями по углам, представлявшими собой геральдические эмблемы государей, чьими подданными эти «почетные рыцари» являлись (в отличие от «полноправных» рыцарей-монахов, так называемых «рыцарей-профессов», или «обетных рыцарей», чьим единственным сюзереном являлся Великий Магистр, подчиненный, в свою очередь, только римскому папе) — преимущественно золотыми лилиями (поскольку впервые это вошло в обычай во Французском «языке»).
Впрочем, кресты для иоаннитов-подданных «Священной Римской империи» украшались между лучами золотыми коронованными двуглавыми орлами императорской династии Габсбургов, а кресты членов перешедшего в лютеранство Бранденбургского бальяжа (а позднее — Прусского Королевского Ордена иоаннитов), как подданных прусского короля — одноглавыми коронованными прусскими орлами, золотыми или черными, в зависимости от степени. Кресты для членов Ордена иоаннитов, восстановленного со временем в Великобритании, под названием «Достопочтеннейшего (Достопочтенного) Ордена Госпиталя Святого Иоанна» (с британским монархом во главе), стали украшать изображениями фигур-щитодержателей британского герба — льва и единорога. Кресты протестантского нидерландского Ордена иоаннитов — золотыми коронованными нидерландскими львами с мечом в лапе. Кресты протестантского Ордена иоаннитов в Швеции — изображением золотого «вазовского снопа» («снопа Вазы») — важным элементом герба королевства Швеции — между лучами. Кресты Ордена Св. Иоанна короля Петра II Югославского — изображениями золотых двуглавых сербских орлов с украшенным прямым белым крестом красным щитом на груди. С момента принятия Гроссмейстером Ордена Святого Иоанна (на острове Мальта) титула князя (принца), обладающего собственной короной (увенчанной восьмиугольным крестом), эта корона стала увенчивать и кресты рыцарей католического Ордена Святого Иоанна. Кресты бранденбургских (прусских), австрийских, венгерских, британских, нидерландских и шведских «ветвей» Ордена Святого Иоанна увенчивались, соответственно, коронами государей, подданными которых эти (в значительной своей части, не католические) рыцари являлись.
Для высших сановников Ордена Святого Иоанна (каковыми могли стать только рыцари-монахи) были установлены большие золотые восьмиугольные кресты, покрытые белой эмалью и не имевшие никаких украшений по углам, носившиеся на шее на черной ленте (цвета орденского плаща) или на золотой цепи. Услужающие братья, в знак своей принадлежности к Ордену госпитальеров, носили так называемый «донатский знак» — полукрест, у которого не доставало двух верхних углов, и потому именовались «полукрестниками».
Глава Ордена Святого Иоанна — Великий Магистр (нем.: Гроссмейстер, фр.: Гран Мэтр, англ.: Гранд Мастер, итал.: Гран Маэстро), был ограничен в своих действиях Капитулом, который он был обязан созывать во всех важных случаях жизни братства. Ниже Великого Магистра на орденской иерархической лестнице стояли «конвентуальные бальи» (в древности «бальи» назывались также «пилье» — т. е. букв, «столпы»), возглавлявшие «ланги» (языки) Ордена. Еще ступенью ниже шли Великие Приоры (они же «капитулярные бальи»). Все они являлись рыцарями (кавалерами) Большого Креста. За ними следовали бальи, командоры и, наконец, простые рыцари. Орден странноприимцев предоставлял свои земельные владения Великим Приорам, бальи и командорам во временное владение («кормление»), при условии уплаты в орденскую казну определенной доли дохода с них, т. н. «респонсии».
Именно респонсии в течение многих веков служили главным источником дохода Ордена Святого Иоанна, шедшего на финансирование его военной и госпитальерской деятельности. К концу Средневековья некогда жестко централизованный единый Орден госпитальеров, в силу постоянного усиления национально-государственного принципа и ослабления универсалистских тенденций папства и римско-католической церкви в целом, превратился в своего рода федерацию «национальных рыцарских ассоциаций» членов Ордена, большинство из которых проживало в своих странах, а не в резиденции Великого Магистра.
