В изданном 10 сентября императорском указе содержалась ратификация актов Великого Приорства Российского и заявление, что царь принимает «весь благомыслящий корпус под Наше верховное правление и императорским Нашим словом обещаем не только сохранить его во всех установлениях, привилегиях и почестях, но и употребить все старания, от нас зависящие, к восстановлению его в то почтительное состояние, в коем он находясь, споспешествовал пользе всего Христианства вообще и каждого благоразумного государства частно». Там же указывается, что Петербург впредь «будет являться главным местом проведения ассамблей Ордена» и приглашение всем языкам и Приорствам, равно как всем членам Ордена Святого Иоанна «выразить согласие с этим постановлением».
27 октября 1798 г. собравшиеся в Санкт-Петербурге мальтийские рыцари, члены Великого Приорства Российского и другие рыцари Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, находящиеся в российской столице, составили Прокламацию, в которой провозгласили императора-Протектора Великим Магистром иоаннитов. Однако Павел I не спешил с принятием этого титула. Он хотел предварительно заручиться поддержкой духовного главы Ордена госпитальеров — папы римского Пия VI.
7 ноября 1798 г. в столице Российской империи городе Санкт-Петербурге состоялось заседание Великого Приорства Российского. Присутствовавшие рыцари-иоанниты признали Гомпеша виновным «в глупейшей беспечности» и недостойным более носить высокий титул Магистра
Ордена Святого Иоанна. На заседании было принято Воззвание, в котором, в частности, говорилось:
«Мы, бальи, Кавалеры Большого Креста, Командоры и Рыцари Великого Российского Приорства, и прочие члены ордена Св. Иоанна Иерусалимского, собравшиеся в Санкт-Петербурге, главном местопребывании нашего Ордена, как от нашего имени, так и от имени других „языков“ Великого Приорства вообще и всех членов, в частности, присоединяющихся к нашим твердым принципам, провозглашаем Его Императорское Величество, Императора и Самодержца всея России Павла I Великим Магистром Ордена Св. Иоанна Иерусалимского.
Следуя этому Воззванию и в соответствии с нашими законами и установлениями, мы берем на себя священно и торжественно обязательство в повиновении, покорности и верности Его Императорскому Величеству, Его Высокопреосвященству Великому Магистру».
Фердинанд фон Гомпеш был смещен со своего поста, но, как говорилось выше, лишь в 1799 г., под прямым давлением «римского» (австрийского) императора Франца Габсбурга, он отказался от своего звания.
5 ноября 1798 г. папа римский написал в Петербург бальи графу Джулио Литта из монастыря Кассини близ Флоренции, что он пришел в ужас, «узнав, что Великий Магистр, ради спасения собственных интересов, проявил недостойную слабость, принеся в жертву весь Орден». И далее, ссылаясь на «Декларацию» Павла, папа писал: «мы будем сотрудничать с любой властью, которая необходима, так как в дополнение к напечатанному акту, подписанному императором, все остальные языки и приории, вместе и по отдельности, приглашаем присоединиться к вышеназванному акту, чтобы Орден мог быть восстановлен в своем былом величии».
Папа римский не знал еще о решении капитула Великого Российского Приорства, поэтому заключил письмо следующими словами: «Мы хотели бы узнать, сколько рыцарей из других приорств присоединились к благородному порыву императора, и какую резолюцию они могут принять в подтверждение этого и в пример другим».
Только узнав о содержании этого письма, император Павел пошел на принятие титула Великого Магистра иоаннитов, решив, что формальное согласие папы имеется. 13/24 ноября император принял этот титул. «Мы принимаем титул Великого Магистра этого Ордена, и в связи с этим возобновляем личные обещания, которые Мы делали ранее в качестве Протектора, а именно — на вечно сохранить неприкосновенными все учреждения и привилегии этого знаменитого Ордена, как в отношении свободного отправления религиозных и различных контактов с этим связанным, которые вытекают отсюда для Рыцарей католического вероисповедания, так и в смысле юрисдикции Ордена, местопребывание которого Мы назначаем в Нашей Императорской Резиденции; сообщаем также о том, что Мы не прекратим в будущем употреблять Наше влияние для роста Ордена…»
Церемония интронизации состоялась в санкт-петербургском Зимнем Дворце. На императора Павла I были возложены все знаки достоинства Гроссмейстера, или Великого Магистра, иоаннитов, хотя формального посвящения его в рыцари Ордена Святого Иоанна так и не произошло. Посредством дипломатических нот этот факт был доведен до сведения глав иностранных государств.
С тех пор восьмиконечный мальтийский крест с «ласточкиными хвостами» на концах прочно вошел в символику Российской императорской армии — начиная со штандартов и знамен и кончая полковыми знаками.
Почти все светские правительства Западной Европы, кроме Франции и Испании, проводившей в тот период откровенно профранцузскую политику, признали нового Гроссмейстера госпитальеров. В пользу признания императора Павла в качестве такового свидетельствует и тот факт, что данное международное решение получило инаугурацию ни кем иным, как «первейшим из первых» среди коронованных особ Европы — императором «Священной Римской империи германской нации» и апостолическим королем Венгрии Францем II (с 1806 г. — императором Австрии Францем I) Габсбургом, Протектором Великого Приорства Богемского Ордена Святого Иоанна Иерусалимского); «римский цесарь» пошел еще дальше в своем признании законности избрания императора Павла новым Гроссмейстером Мальтийского Ордена, повелев конфисковать у Гомпеша священные реликвии Ордена госпитальеров, которые прежний Гроссмейстер сохранил, найдя убежище в Австрии.
Каков же наш сегодняшний уровень знаний о святынях Мальтийского Ордена?
В соответствии с имеющимися на сегодняшний день данными, приведенными, в частности, современным отечественным исследователем, Приором Русского Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, к. и. н. В. А. Захаровым в его книге «История Мальтийского Ордена в России», к числу реликвий Ордена Святого Иоанна относились:
1) корона Гроссмейстера мальтийских рыцарей, увенчанная белым восьмиугольным крестом;
2) крест, сделанный по образцу Святого Истинного Креста, в золотой оправе, украшенный драгоценными каменьями;
3) десница (правая рука) Святого Иоанна Крестителя, помещенная в особом ковчеге, украшенном самоцветными камнями (которой в Византийской империи поставлялись Патриархом Константинопольским Митрополиты Греческой Православной Церкви);
4) маленькая икона Богоматери Филермской в золотой рамке с бриллиантами;
5) золотой ромбовидный медальон, с вделанным в него шипом из тернового венца Спасителя, который, согласно орденской традиции, принадлежал Гроссмейстеру госпитальеров Жану-Паризо де Ла Валетту.
В августе 1799 г. депутация мальтийских рыцарей была принята в Петергофе всероссийским императором Павлом I, Великим Магистром Державного Мальтийского Ордена. Рыцари-госпитальеры просили Павла Петровича принять святыни Ордена иоаннитов в знак благодарности за оказанные Ордену императором всероссийским благодеяния и заботу. Павел I решил отметить это событие с особой торжественностью.
