Или же она считала Джарлакса достойной заменой, и это признание тоже было ошеломительным откровением.
До сих пор Джарлакс играл в основном в Брерине, в квартале Вонючие Улицы, но в свои игры он вовлекал самых влиятельных женщин Мензоберранзана, самых могущественных дроу Подземья.
– Я придержу его, – внезапно объявила Верховная Мать Биртин, вырвав Джарлакса из его размышлений.
– Верховная Мать? – Неожиданное прозрение настолько поглотило его мысли, что он не понял, о ком идет речь.
– Я придержу его.
«Авинвесу», – сообразил Джарлакс.
– Пока, – продолжила Верховная Мать. – До тех пор пока не узнаю детали поединка от более надежных информаторов.
– Конечно. – Джарлакс низко поклонился. – А потом? – осмелился он спросить, выпрямляясь.
– Я его убью или отправлю охранять стену до конца его жалкого существования.
Джарлакс встряхнул мешочек с золотом.
– Дорогой Джарлакс, ты напомнил мне, что ты всего лишь мужчина, – изрекла Верховная Мать. – Как это будет выглядеть со стороны, если уважаемый Дом Фей-Бранш вернет его тебе и тем самым свяжет себя с бандой бездомных бродяг?
– Я выкуплю его, как только Верховная Мать Бэнр даст мне задание в Городе Мерцающих Сетей, – без колебаний ответил Джарлакс. – Путешествие в Чед Насад заставит Дювона Тр’араха покинуть Мензоберранзан почти на целый год, а когда он вернется, кто узнает, что он ушел с тем самым караваном или что он не был в Чед Насаде уже много лет?
– Будут знать его выжившие родичи, которые служат в твоей банде.
– И они ничего не скажут из страха самым жутким образом лишиться языка. В самом деле, Верховная Мать Биртин, кого это будет волновать через год, особенно если за год его место займет настоящий благородный сын Фей-Бранш?
Верховная Мать Биртин усмехнулась, но ничего не сказала, а лишь показала на дверь, отпуская бродягу.
Джарлакс рад был уйти, поскольку не сомневался, что сумеет выкупить Дювона Тр’араха у Верховной Матери Биртин за ту же цену, что когда-то она заплатила за воина. Только теперь Дювон вернется более искусным, более закаленным и более зрелым.
Да, скоро все так и будет. Джарлаксу оставалось только придумать, как удержать Закнафейна от убийства воина, вернувшегося в Бреган Д’эрт.
Больше десяти дней прошло, прежде чем Закнафейн вновь появился в «Гниющем микониде», но Джарлакс, как всегда терпеливый, поджидал его там. Наемник взял в баре два стакана с напитками и двинулся наперерез Закнафейну, уже подошедшему к их излюбленному столику в общем зале. Наемник поставил выпивку перед Закнафейном, сел напротив и в приветственном тосте поднял свой стакан.
– За хорошую схватку и заслуженную победу, – провозгласил он.
Закнафейн хмуро взглянул на него, но все же поднял свой стакан.
– Они атаковали, как ты и ожидал, – негромко заговорил он. – Без твоей маски я бы… – Он замолчал, вздохнул и сделал большой глоток.
– Возможно, ты бы преодолел мысленную атаку и все равно победил. Я не мог так рисковать.
– Значит, ты – мы – смошенничали?
– Вовсе нет, – возразил Джарлакс. – Мы только удержали их от мошенничества. А это совсем другое дело, друг мой. Ты же не сомневаешься, что смог бы одолеть Авинве… Дювона в честном бою?
– В ста случаях из ста, – заявил Закнафейн.
Джарлакс знал, что это не пустая похвальба, именно поэтому он так много поставил на Закнафейна и осмелился убедить сделать то же самое двух верховных матерей.
Некоторое время, пропустив по паре стаканов, друзья сидели в молчании.
– Мне известны твои замыслы, – наконец заговорил Джарлакс.
– В самом деле?
– Ты собираешься разыскать Дювона и прикончить его и, возможно, исподтишка убить еще и Даб’най.
Закнафейн улыбнулся и легонько стукнул своим стаканом по стакану наемника, но в этот момент Джарлакс кое-что заметил. Он не смог бы определить это впечатление, но казалось, что его догадка неверна, по крайней мере отчасти.
– Они могут быть полезными, – заметил он, прощупывая почву.
– Он вероломный глупец, и как только я его увижу…
– Ты ничего не сделаешь, – резко прервал его Джарлакс, осознав искренность этой угрозы.
Может, он ошибался насчет Даб’най? Да, он был уверен, что Закнафейн хочет убить Дювона, и намеревался ему помешать.
– Я мастер оружия благородного Дома, чья Верховная Мать скоро может занять место в Правящем Совете.
– А я единственный, кто может помочь тебе безопасно покинуть этот Дом ради таких прогулок, как сегодня. Если бы не мое покровительство, как долго Закнафейн протянул бы в Брерине?
Закнафейн фыркнул, осушил свой стакан и жестом заказал новую порцию.
Джарлакс не спешил допить свой напиток. Этой ночью он хотел полностью сохранить все свои способности, чтобы наблюдать и делать выводы. Он не собирался мешать Закнафейну заказывать одну порцию за другой. Возможно, пришло время сорвать покровы и позволить интриге развиваться открыто.
Глава 7. Покровы сброшены
Неровными шагами и не совсем по прямой Закнафейн покинул «Гниющий миконид» лишь поздно ночью.
Джарлакс наблюдал его уход от стойки бара и понимающе улыбнулся, когда Закнафейн слишком резко шагнул в сторону от дверного косяка, о который только что довольно тяжело опирался.
Лидер наемников неторопливо допил свой напиток и тоже вышел. Оказавшись снаружи, он прошел вдоль здания, обогнул угол и вышел в переулок, где происходил поединок. Там, в строго определенной точке, он воспользовался «портативной дырой» и вернулся в здание, в комнату, где, как он знал, в этот момент никого не было. Затем он использовал заклинание из кольца на левой руке и, став невидимым, выскользнул через открытую дверь комнаты, неслышно пересек холл и вдоль стены пробрался через общий зал, чтобы снова выйти из таверны.
Джарлакс прибавил шагу и быстро помчался в том направлении, куда, как он знал, должен был уйти Закнафейн. Этой ночью на крышах не было агентов Дома До’Урден, охраняющих мастера оружия.
Разум подсказывал Джарлаксу, что волноваться не о чем. Закнафейн с его тренировками и периодическими гонками по стенам и крышам, даже изрядно накачавшись спиртным, мог ускользнуть от кого угодно – в конце концов, сколько раз он бродил по Брерину в одиночку? Но по какой-то причине, возможно, благодаря подсознательно замеченным деталям, у Джарлакса покалывало кожу выбритого затылка.
Он несся со всей скоростью, на какую был способен, а магические сапоги делали его шаги абсолютно бесшумными. Джарлакс считал, что уже догоняет Закнафейна, как вдруг заметил еще кого-то, кто стоял лицом к переулку, где должен был появиться Закнафейн, и читал заклинание.
