Арбалеты повторили залп, пещеру огласили потусторонние вопли и визг, и ноздри Бренора наполнил дым таявших демонов.
Такой великолепный и ужасный запах, а в данный момент самый приятный и самый жуткий запах на свете.
Бегущие Боевые Молоты мгновенно развернулись, к ним присоединился отряд Айвена, и арбалетчики приготовились к третьему сокрушительному залпу.
– Закрыть ворота! – закричала Маллабричес после третьего залпа, поразившего оставшихся снаружи демонов, а прорвавшихся внутрь осталось так мало, что Айвен и остальные быстро смогут с ними расправиться.
Да, логика подсказывала запереть ворота, обеспечить неприступность стены и истреблять демонов с парапетов.
Но король Бренор решил иначе.
– Боевой Молот! – заорал он, и, ко всеобщему изумлению, могущественный король Бренор спрыгнул со стены – но не внутрь, чтобы присоединиться к Айвену Валуноплечему, а наружу, в толпу оглушенных и дезориентированных демонов.
Королевы Кулак и Ярость, несмотря на такой неожиданный поступок, мгновенно оказались по обе стороны от него, и с каждым взмахом мощного топора в воздух полетели клочья демонов. Десяток оставшихся в обороне дворфов, «Потрошители», элитная гвардия короля, давно жаждали вступить в бой и, попрыгав со стены, окружили своих правителей.
И Айвен Валуноплечий со своими парнями перебили схваченных растениями демонов и, не останавливаясь, выскочили из ворот, а старик Айвен сам возглавил этот сокрушительный клин.
Лучники Айвена при открытых воротах нацелили свои арбалеты со взрывными дротиками повыше, и скоро подбитые чазмы и другие крылатые монстры, кружась, полетели вниз, словно секущие снежные заряды бури в Долине Ледяного Ветра.
Джарлакс, заложив крутой вираж, сильно отклонился влево, зацепился пальцами за трещину в камне и подтянул тело вокруг основания скалы, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси и сохраняя инерцию. Медлить ему было нельзя, как и Закнафейну, который вклинился позади горизонтально растянувшегося Джарлакса, перепрыгнул выше на широкое основание сталагмита, двумя сальто поднялся еще выше, перевалил через край, вытянул ноги, чтобы попасть на нисходящий склон, и помчался вниз с удивительной ловкостью, прославившей его сына.
Он приземлился позади вставшего и побежавшего Джарлакса, но сохранил большую часть инерции, так что вскоре помчался бок о бок с товарищем.
Теперь им предстояло преодолеть последний отрезок пути, уже виднелась наружная стена Гаунтлгрима, а слева и спереди слышались взрывы и крики – звуки ожесточенного боя.
Джарлакс прикинул, насколько сильно теснят дворфов на других участках: неужели координированная оборона, заявленная для этой стороны от станции, уже преодолена? Наемник быстро выбросил из головы эти мысли. Для них нет ни минуты. У него нет времени ни для чего, кроме движения вперед.
Вместе с Закнафейном он на всей скорости бежал последний отрезок до стены длиной в пару сотен шагов.
А что дальше? Там ведь нет ни открытых ворот, ни веревок или лестниц, чтобы помочь им укрыться в безопасности крепости.
В стене открылись люки, и оттуда выглянули блестящие шипы снарядов баллист. Еще два фрагмента стены опустились, открыв поставленные друг на друга катапульты, готовые к стрельбе.
Сверху на стене встали дворфы с тяжелыми арбалетами.
– Не ждите нас! – крикнул Джарлакс.
– Что? – непроизвольно выдохнул на это Закнафейн.
Несколько дворфов со стены подняли арбалеты и выстрелили, дротики просвистели в воздухе, некоторые попали в демонов, какие-то ударили в сталагмиты, и все взорвались, мощно и красочно.
– Запускайте их, парни! – донесся крик со стены.
Закнафейн завопил, ожидая получить залп прямо в лицо. Он успел подумать, как смешно было бы вернуться к жизни, к сыну и так скоро погибнуть. Да еще ради дворфов? Хотя это ведь друзья Дзирта, напомнил он себе. Если последнее, что он сделает в этой жизни, будет помощь в обороне, так тому и быть: придется довериться Джарлаксу и своему сыну в том, что жертва того стоит.
Он снова вскрикнул, услышав выстрелы баллист и арбалетов, и приготовился умереть.
Но вдруг ощутил, что летит, падает в какую-то яму, ударяется в противоположный край и вцепляется в дно, стараясь хоть как-то удержаться.
– Отпусти, глупец! – заорал позади него Джарлакс.
И Закнафейн все понял. Как только баллисты выстрелили двумя огромными копьями, соединенными тяжелой цепью, и катапульты – по три справа и слева – послали в демонов свои заряды, Джарлакс и Закнафейн рухнули в магическую дыру, причем Джарлакс потянул за собой один ее конец, а Закнафейн непроизвольно ухватился за второй, так что они превратили дыру в пространство вне измерений.
Битва отдалилась, хотя они слышали ее шум и крики пораженных и погибающих демонов. И чувствовали ее запах: демонические тела расплывались дымом, гарью бездны, что унесет лишившуюся плоти сущность обратно на нижние уровни.
Но видеть этого в темноте они не могли.
Хаос и потери усилились, когда по левой тропе покатились первые давилки. Артиллерия и арбалетные залпы уже истребили множество демонов и вызвали смятение в рядах оставшихся, так что кое-где монстры уже дрались между собой.
Давилки неплохо поработали над остальными.
Но в бой постоянно вступали все новые и новые силы.
Дворфы под предводительством Бренора, Кулак и Ярости не собирались терять полученного преимущества. Они действовали слаженно и при непрерывной поддержке со стен. Давилки прокладывали в орде просеки, а построившиеся клином дворфы шли следом, уничтожая оставшихся.
И вместе со всеми, во главе одного такого клина, шел в атаку король: его грозный топор, закаленный в Кузне Гаунтлгрима, и его владелец, укрепленный силой волшебного трона дворфских богов, прорубали брешь в любой преграде, воздвигаемой демонами.
Дворфы устремились по тропе, миновав невидимое убежище двух дроу, и тогда Джарлакс выглянул из портативной дыры. Орда демонов уже была рассеяна, а те, кто еще оставался, как ни удивительно, поджали хвост и, преследуемые дворфами, бежали туда, откуда пришли.
– Когда это демоны научились отступать?! – воскликнул Закнафейн, но Джарлакс в ответ лишь пожал плечами.
Дроу-следопыт бросился бежать, петляя по лабиринту сталагмитов, и хохот балора постепенно затих. Демон решил, что его яд наверняка убьет Дзирта, и, будь Дзирт более слабым существом и не обучайся он у магистра Цветов, так и случилось бы. Даже на бегу дроу, почувствовав яд, постоянно напрягал и расслаблял мускулы, выталкивая отраву из плоти. Уже после третьего поворота яд был побежден, и Дзирт помчался дальше.
Он добежал до дальнего края пещеры и тоже удивился неожиданному повороту событий у внешней стены, такому непредсказуемо яростному истреблению вторгшихся демонов. Он продвинулся вперед, насколько это было возможно, и отыскал скрытую в тени выемку неподалеку от входа в тоннель, откуда мог запускать свои стрелы-молнии. Первую группу демонов – мелких и наиболее уродливых, похожих на зомби манов, – он пропустил.
