– Ты просишь о милосердной смерти?
Она рассмеялась резко и язвительно.
– Мне пора уходить к Госпоже Ллос, – сказала она, и Закнафейн обнаружил, что его симпатия стремительно рассеивается. – Я с радостью приму это путешествие. Если хочешь помучить меня перед смертельным ударом, приступай, грязный мужик. Паучья Королева благоволит ко мне. Я молилась.
– Так почему же твой Дом так жалок и слаб?
– Ллос высоко ценит живучесть Дома Бен’Зарафец, – пояснила Верховная Мать. – Она ценит мою хитрость. Так она передала мне через своих прислужниц.
– Какая преданность, – с сарказмом заметил Закнафейн.
– Разве существует иная цель?
– Но ты все же удалила своих детей, – возразил мастер оружия в попытке опровергнуть ее смехотворные утверждения.
Но Верховная Мать Деклиз рассмеялась еще громче.
– Я отдала их Ллос, идиот! – бросила она.
Эти слова стали последними для Верховной Матери Деклиз. Прежде чем еще что-то могло сорваться с ее губ, прежде чем женщина успела хотя бы охнуть, Закнафейн бросился вперед, и его меч умело рассек ее горло.
Женщина осела перед ним на пол, а он уставился на свой окровавленный клинок. Она не воспользовалась даже защитными заклинаниями. Удар оказалось так просто нанести!
Он покачал головой, стараясь отыскать в этом какой-то смысл. Какой бог может ждать подобных поступков от своих приверженцев? Какой бог потребует принести в жертву детей? Закнафейн знал, что сыну Верховной Матери Деклиз было всего десять лет.
Звуки из коридора заставили его обернуться и обнаружить, что эта жуткая самка Бриза забавляется с двумя обезвреженными им солдатами. Одного она прислонила к стене, и бедняга пытался закрыться руками от ее плети с колючками и двумя живыми ядовитыми змеями. Второй страж пытался подняться, но Бриза со смехом била его ногой и снова опрокидывала на пол.
Закнафейн знал, что остальная часть помещений уже очищена, и Бриза всю ночь станет издеваться над солдатами. А потом убьет их – никому из Дома Бен’Зарафец пощады не будет, никого не обратят в рабство, никого не продадут в Бреган Д’эрт. Во имя Ллос никто из Дома Бен’Зарафец не переживет этой ночи.
Таков был в Мензоберранзане закон для Дома, объявившего войну другому Дому: свидетелей быть не должно, а раз нет свидетелей, не было и никакой войны.
Но Закнафейн не мог терпеть злобных змей жрицы Бризы. Вопли несчастных жертв проникали в самое сердце мастера оружия. Эту вполне предсказуемую ситуацию спровоцировало его собственное неуместное милосердие.
Закнафейн подошел к выходу.
– Мне кажется, Верховная Мать Деклиз еще не совсем мертва, – сказал он Бризе.
Жрица сверкнула красными глазами и ринулась мимо него, желая получить самый главный приз.
Жрица едва успела войти в зал, а Закнафейн уже занял ее место в холле. Он угрожающе взглянул на трех жриц из свиты Бризы, всем своим видом предостерегая от вмешательства, а затем с неожиданной яростью и привычной точностью заработал мечами, положив конец мучениям обреченных стражей Дома Бен’Зарафец.
Жрицы ахнули, одна громко взвизгнула, и Бриза позади него резко развернулась, продемонстрировав почти звериный оскал. Закнафейн неторопливо обернулся и, не мигая, выдержал ее взгляд.
Бриза метнулась назад, без сомнения, разгадав его замысел. Вокруг тела Верховной Матери Деклиз уже растеклась лужа крови, и женщина явно была мертва еще до того, как жрица к ней подошла. Первая жрица Дома До’Урден поспешила к двери с плетью в руке.
– Она мертва! – воскликнула она.
– А я подумал, что в ней еще теплится жизнь. – Эти свои слова Закнафейн сопроводил нарочито неубедительным пожатием плеч.
Бриза метнула в его сторону злобный взгляд, потом посмотрела на осевшего у стены стража и на второго, распростертого на полу. Оба уже не подавали признаков жизни.
– Ты затеял опасную игру, мастер оружия, – прошипела Бриза, как будто верила, что шепот мог его испугать.
Закнафейн постарался сдержать усмешку. В этот напряженный момент он надеялся, что Бриза попытается на него напасть, и он решил, что убьет ее, а заодно и трех остальных жриц. Потому что они делали это, все они. Все жрицы, слушающие убийственный призыв Паучьей Королевы, самой ужасной из всех богинь. Стражи не заслуживали смерти, тем более пыток – это ведь не война.
Нет, это убийство, и он теперь тоже убийца, киллер, не имеющий перед собой высокой благородной цели, не убивающий из необходимости защищать себя или тех, кто ему дорог.
Всю свою жизнь Закнафейн тренировался, чтобы стать воином, великим воином.
В этот мрачный момент он себя им не чувствовал.
Спустя два часа Закнафейн опустился за столик в «Гниющем микониде», держа в руке стакан с самым крепким напитком. Он знал, что Мэлис накажет его, ведь он должен был вернуться в Дом До’Урден сразу, как только Бриза объявила Дом Бен‘Зарафец уничтоженным.
Ну и пусть.
Он нуждался в передышке в этой маленькой грязной таверне с ужасной едой и с еще более ужасным алкоголем, зато вне законов злобных верховных матерей и их жуткой богини. Но облегчение длилось недолго, сразу после прихода он услышал о скором возвращении одного из членов Бреган Д’эрт.
Он просидел дольше, чем намеревался, вплоть до самого рассвета, когда в таверну заглянул Джарлакс.
– Верховная Мать Мэлис будет довольна, – заговорил предводитель наемников, усаживаясь напротив Закнафейна. – Я слышал, вы добились победы без единой потери.
Закнафейн мог бы оспорить это заявление, но не потрудился ответить.
– Почему ты сидишь здесь? – не унимался Джарлакс. – Разве она не захочет укрепить оборону своего Дома из опасений возмездия после такого набега?
Закнафейн приподнял свой стакан.
– Надеюсь, что их перебьют как можно больше, – произнес он подобие тоста и залпом опустошил стакан.
Лицо Джарлакса отразило его искреннюю озабоченность, но Закнафейн подумал, что было бы неплохо по нему врезать.
– Что? – спросил предводитель наемников.
– Ты выкупил его.
– Кого?
Лицо Закнафейна словно окаменело.
– Да, – пожимая плечами, признал Джарлакс.
– И, судя по всему, я не смогу его убить.
– Я предпочел бы, чтобы ты этого не делал. За Дювона Тр’араха уплачена немалая сумма. Верховная Мать Биртин Фей отчаянно торговалась.
– Почему же она не оставила себе этого придурка?
– Она закончила с ним, и я опасался, что его принесут в жертву Ллос, а это было бы слишком расточительно. Он не лишен таланта.
Закнафейн презрительно фыркнул.
– Он дрался с тобой лучше, чем ты ожидал! Признай это, друг мой.
