– Так Джарлакс искал меня?
Харбондейр пожал плечами:
– Посланец сказал, что Джарлакс ждет тебя во втором переулке за Нарбонделем, – объяснил Харбондейр. – Знаешь это место?
– Он тебе так сказал?
– Не Джарлакс, – поправил его Харбондейр. – Посланец. Ни самого Джарлакса, ни того странного типа Облодру, который часто его сопровождает, ни Аратиса Хьюна я не видел уже несколько месяцев.
– Так кто же тебе все это сообщил? Что это за посланец?
– Думаю, какой-то помощник.
Волосы у Закнафейна на затылке зашевелились. Джарлакс редко назначал тайные встречи, обычно он открыто приходил в таверну и приглашал Закнафейна за свой столик.
– А что слышно о Даб’най?
– Она почти все время проводит у Верховной Матери Сулез Армго. Здесь ее дней десять, как не было.
– Когда вернулся Джарлакс?
Снова пожатие плечами.
– Я слышал, что он в городе уже пару декад.
– И ты его не видел?
– Джарлакс вечно занят. Возможно, в постели какой-нибудь из верховных матерей, а то и десятка.
Закнафейн кивнул и благодарно улыбнулся Харбондейру, а тот шагнул в сторону, чтобы обслужить другого посетителя. Мастер оружия долго еще сидел у барной стойки, потягивал свой напиток и переваривал информацию. Ему что-то не нравилось – что-то, маячившее в самой глубине сознания, а все услышанное казалось… маловероятным.
Некоторое время он наблюдал за работавшим барменом, но Закнафейн не сомневался, что Харбондейр был с ним честен.
Но честен в пересказе услышанного, а не в изречении истины или обмана.
– Второй переулок за Нарбонделем, – еле слышно прошептал Закнафейн, стараясь звуком напомнить себе то место, где он встречался с Джарлаксом и его помощниками раньше, хотя и давным-давно.
Он вышел, движимый скорее подозрениями, чем чувством долга.
Поблизости от назначенного места он сделал круг, стараясь заметить тайных агентов. Он знал их уловки, тем более в такой местности, как эта. Но не нашел ни одного. И снова волосы у него на затылке шевельнулись. Ему вспомнился последний разговор с Даб’най, предупреждавшей о ловушке, хотя и довольно неопределенно.
Несмотря ни на что, Закнафейн зашел в переулок. По обе стороны громоздились какие-то ящики и узлы, представляющие неплохую возможность для вероятной засады. Он мысленно поклялся убить Харбондейра, если угодит в ловушку, но сразу же передумал. Бармен не лукавил, он передал только то, что ему сказали.
Он не станет убивать посланца. Но определенно задумается над убийством пославшего посланца.
Переулок, как он помнил, тянулся прямо на дюжину шагов, потом сворачивал влево, потом снова вправо. Но пока Закнафейн еще не взял оружие наизготовку и шел дальше.
Он был Закнафейном, мечи в ножнах или в руках – никакой разницы.
Он миновал изгиб переулка и стремительно обогнул последний угол, ожидая увидеть пустой тупик, которым заканчивался переулок.
Но он не был пустым.
– Я знал, что это будешь ты! – раздался знакомый голос, и Аратис Хьюн, спрыгнув с высоты с мечами в руках, приземлился в паре шагов от Закнафейна.
Мастер оружия легко повернулся и блокировал выпад, как будто мечи все это время уже были у него в руках.
Закнафейн вполне мог ринуться вперед, поскольку оказался в более выгодном положении. С его опытом он мог заставить Аратиса Хьюна пятиться до самого конца.
Но… что-то здесь было не так.
Он не стал атаковать.
Это еще не ловушка.
Глава 18. Известные ему слова
Жрица Мез’Баррис Армго с балкона просторного фамильного особняка смотрела на запад. Если не учитывать внеуровневых пространств в других могущественных Домах, преимущественно Ксорларринов и Бэнров, Дом Баррисон Дел’Армго был крупнейшим сооружением во всем городе, явно не соответствующим его статусу.
Несмотря на такой простор, Мез’Баррис оставалась все в том же кресле, из которого смотрела, как уходят боевые группы Армго. Сейчас она с тоской следила за Нарбонделем и его постепенно исчезающим свечением над той самой улицей, где Утегентель скрылся из вида.
Ей больно было видеть, как он отправляется туда, где ждет этот грозный Закнафейн До’Урден, да еще в компании этой некомпетентной дурочки Даб’най. Как могла мать отправить его с ней? Почему не с Мез’Баррис?
Конечно, рядом с Утегентелем был сам Парснальви, маг Дома, имевший при себе магический предмет, обладавший единственной особенной способностью, но все же…
Порой молодая многообещающая жрица Мез’Баррис просто не понимала свою мать.
Она задержалась на этой проблеме ненадолго, поскольку мысли вновь занял облик Утегентеля, мастера оружия Дома. По рождению он не принадлежал к роду Армго. Мез’Баррис могла только догадываться о его происхождении, хотя была уверена, что он не чистокровный дроу. Это уж точно! Рост этого мужчины значительно превышал шесть футов, а этим могли похвастаться лишь немногие женщины-дроу. И он был сильнее женщин – что тоже редкость для дроу – и скорее всего, был сильнее всех темных эльфов в этом городе. Мужчины не могли с ним справиться даже с помощью магии, и женщины – тоже, несмотря на физические усовершенствования и получившие благословление Ллос заклинания.
Его отличали не только рост и сила. Мез’Баррис охватывал трепет от одной только мысли о нем, одетом в прекрасные черные доспехи и с могучим черным трезубцем в руке – броня и оружие, достойные мастера оружия благородного Дома.
Достойного даже Дома Бэнр, поскольку именно такого положения в скором будущем надеялась достичь Верховная Мать Сулез для Дома Баррисон Дел’Армго.
Никто не сомневался, что в этом возвышении большую роль сыграет и Утегентель, быстрый, сильный и неуязвимый. В нем было нечто особенное, и даже растущая слава Закнафейна До’Урдена бледнела перед реальностью Утегентеля. Он был насыщен энергией слишком мощной для его смертного тела, и Мез’Баррис казалось, что при движении от него летят искры жизненной силы, они покалывают и пощипывают ее кожу подобно маленьким молниям. И этот мужчина с широкой грудью и плечами, толстыми руками, перевитыми мышцами, двигался легко, словно танцор, и всегда был легок на подъем.
Да, он был не просто мужчина, не обычный смертный, и Мез’Баррис чрезвычайно радовалась тому, что ее мать не выбрала Утегентеля своим партнером. Рада и потрясена, поскольку Верховная Мать Сулез требовала, чтобы никто не совокуплялся с этим мужчиной, кроме Мез’Баррис. Да, конечно, время от времени она сдавала его напрокат для продолжения рода, как, например, было с Верховной Матерью Мэлис, родившей от него эту тварь Бризу, но Мез’Баррис это не беспокоило. Она не испытывала ревности к тем, кто платил за этот великолепный экземпляр.
