Она увидела, как Аратис Хьюн слегка отклонился, но все равно подбирался к спине Закнафейна.
А левый меч продолжал двигаться! Закнафейн каким-то образом сумел поднять его, развернуть и теперь взмахнул за спиной, отбивая кинжал наемника.
Дабнай едва успевала следить за движениями Закнафейна. Его клинок прошелся над правым плечом, высоко над головой и вокруг, в то время как сам мастер оружия начал поворот влево. Она ожидала, что этот клинок замкнет полный круг – Аратис Хьюн, судя по его реакции, тоже так решил, – но нет! Вместо этого Закнафейн подбросил проходящий перед ним меч и ловко развернул, снова, как и в первый раз, нанеся колющий удар назад.
Закнафейн все еще поворачивался, и теперь меч в правой руке взлетел вверх и в финальной стадии разворота обрушился вниз. Блестящий прием – прием, который должен был занять время, достаточное для двух движений, но выпад был выполнен с таким совершенством и скоростью, что даже жертва, обладающая незаурядным опытом, казалась загипнотизированной.
Аратис Хьюн успел отпрянуть назад и вправо и пригнуться, иначе остался бы без головы.
Но клинок все же нанес удар, и он покачнулся, а потом схватился рукой сбоку за шею, откуда брызнул фонтан крови.
– Шесть шагов, а не три, – снова заговорил Закнафейн. – Ты забыл упомянуть первый из них: когда Аратис Хьюн с помощью магии Облодра пытался помочь Дювону Тр’араху меня убить. Магическая повязка, которую одолжил мне Джарлакс, помогла обнаружить это предательство. Пятый шаг: ты пытался заставить меня поверить в то, что это последнее покушение было организовано одной лишь Даб’най. – Мастер оружия рассмеялся, показывая всем своим видом абсурдность этого предположения. – Ты знал о связях Даб’най с Армго, потому что она не единственная из Бреган Д’эрт, кто вел переговоры с этим Домом. Зачем бы им хлопотать об убийстве Аратиса Хьюна? Какая им от этого польза? А если ты знал, как сам признался, что именно Армго удалили Джарлакса из города, значит, знал, что его нет. Почему же ты пришел сюда? И наконец, ты окончательно выдал себя, наемный убийца. В нашей схватке против четверки солдат. Потому что Аратис Хьюн не мог ошибиться.
Аратис Хьюн смотрел на него, широко раскрыв глаза. Он опустился на одно колено, затем был вынужден опереться о землю и одной рукой, но, как бы тщательно он ни зажимал рану, кровь не останавливалась.
Даб’най могла его спасти. Она беспокойно провела большими пальцами по ладоням, подготавливая заклинание исцеления, но все еще смотрела на Закнафейна, стараясь понять его намерения.
Она начала читать заклинание, но остановилась, когда Закнафейн подошел ближе и приставил клинок к ее горлу.
Даб’най приготовилась умереть.
– Сети на сети на другие сети, – произнес он, прикасаясь кончиком меча к нежной коже.
Даб’най с трудом сглотнула. Позади Аратис Хьюн осел на землю, кровь стала растекаться лужицей.
Закнафейн отвел меч, крутанул его и снова убрал оба клинка в ножны.
– Я не смогу заплатить за твою голову, – сказал он. – Джарлакс продаст тебя Армго: именно этим он, вероятно, занимается и сейчас, пока разбирается с поручением Верховной Матери Сулез. Интересно, не купит ли она тебя только ради того, чтобы обвинить в сегодняшних потерях?
– Так убей меня, – прошептала она.
Закнафейн хотел что-то ответить, но внезапно передумал и только покачал головой, по-прежнему сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Прости, – едва слышно прошептала она. – У меня нет твоей смелости.
Она заметила, как Закнафейн поморщился, но не смогла даже приблизительно объяснить эту гримасу.
Мастер оружия пробежал мимо нее до конца переулка и скрылся в ночном Мензоберранзане.
Даб’най постаралась успокоиться, сделав глубокий вдох, и потерла пальцы, намереваясь исцелить Аратиса Хьюна.
Слишком поздно.
Глава 19. Когда высохла кровь
– Он умер, – упрекнула Верховная Мать Сулез теперь уже официально признанную жрицей Дома Баррисон Дел’Армго Даб’най, больше не имевшую отношения к Бреган Д’эрт, ни формально, ни как-то еще.
Но неизвестно, стало ли ей от этого лучше.
Даб’най провела языком по губам, но ничего не сказала, поскольку не могла догадаться, какого ответа ждет от нее Верховная Мать Сулез. Один из четырех солдат группы, в которую она была назначена, действительно скончался от ран, потому что после того, как она убедилась в смерти Аратиса Хьюна, стало ясно, что и для этого слишком поздно читать исцеляющие заклинания.
Однако инструкции, полученные Даб’най перед выходом, были четкими и недвусмысленными: в ее обязанности входит только здоровье Утегентеля. Ее ограниченный набор заклинаний можно было применять только ради исцеления ценного мастера оружия, это Верховная Мать Сулез повторила ей не один раз. Остальные воины считались расходным материалом, и один был израсходован.
– Наш великий мастер оружия померился силами с Закнафейном, а один из помощников Джарлакса погиб, – робко ответила она недовольной Верховной Матери Сулез.
– Никогда не говори об этой схватке, – приказала Сулез тоном, не допускавшим возражений и сулившим жесточайшие кары ослушавшейся.
Даб’най уставилась в пол и слегка кивнула. Она все отлично понимала. По всем оценкам Закнафейн начал одолевать Утегентеля. Если бы схватка продолжалась, Закнафейн До’Урден мог ее выиграть. Разумеется, Верховная Мать Сулез не желала, чтобы об этом узнали все остальные.
– Оставь нас, – приказала она Даб’най, когда в комнату вошла другая жрица, Мез’Баррис.
– Он злится из-за эвакуации, – доложила матери Мез’Баррис, как только Даб’най вышла.
– Конечно, злится. А ты должна позаботиться о своем желанном партнере, чтобы высокомерие его не погубило. Да, по мнению всех пятерых, кто наблюдал за боем, он мог проиграть. Мы недооценили мастера оружия Дома До’Урден. Надеюсь, что этого не произошло в отношении Верховной Матери Мэлис.
– Утегентель еще молод, – возразила Мез’Баррис. – Закнафейн закончил Мили-Магтир еще до его рождения. У него нет такого опыта, тем более в реальных боях.
Верховная Мать рассмеялась ее словам и взмахом руки приказала замолчать.
– Придет день, когда мой прекрасный Утегентель покончит с Закнафейном, – согласилась она.
Она заметила, что ее дочь хотела бы ответить, но не осмеливается высказать свои мысли.
– Ты считаешь, что нам надо любым способом покончить с Закнафейном прямо сейчас, – догадалась она.
– Семья Верховной Матери Мэлис при нем становится угрозой, – сказала Мез’Баррис.
– Всему свое время, дочь моя. Мы не готовы к войне с Домом До’Урден.
– Мы бы уничтожили их!
– Безусловно, но тем самым заявили бы Верховной Матери Бэнр и другим членам Правящего Совета о своей истинной мощи. Многие пытаются испугать противника, демонстрируя свое абсолютное могущество. Но они совершают ошибку. Никогда не забывай об этом, дочь моя. Демонстрация сил собственной армии открывает и ее недостатки, позволяя противнику изобрести способ нанести тебе вред.
