Громф прищурился и окинул ее пристальным взглядом.
– Решай, архимаг, – поторопила его Верховная Мать Жиндия.
Громф оглянулся на своих коллег. Мысли в голове заметались в поисках решения. Он понимал, что от него не требуется сделать выбор между Верховной Матерью Бэнр и Верховной Матерью Жиндией. Пока не требуется. На этом этапе.
Если он выполнит требование Жиндии, Джарлакс будет очень недоволен, а король Бренор и вовсе придет в ярость, но даже в случае их победы чем это грозит Громфу? Они не объявят ему войну, тем более что ключ к клетке огненного Предвечного остается у него.
Но если он не подчинится, а Верховная Мать Жиндия одержит победу…
Громф снова повернулся к Жиндии, потом перевел взгляд на прислужниц Ллос.
– А Ллос потребует, чтобы она сдержала слово?
Обе прислужницы расхохотались, поскольку такой вопрос, учитывая методы Госпожи Хаоса, не имел абсолютно никакого смысла.
Громф еще несколько мгновений обдумывал ситуацию, а потом кивнул.
Глава 21. Плохие паучки
Дзирту с первого взгляда стало ясно, что ему не одолеть это паучье отродье. Он задержался с отступлением, будучи уверенным в своем луке – оружии, никогда его не подводившем, и в том, что стрелы если не остановят, то хотя бы задержат чудовище. Но молнии-стрелы не произвели на паука никакого эффекта, и потрясенный следопыт-дроу совершил ошибку, недооценив скорость гигантского арахнида, и теперь монстр настигал его. Но… все обошлось.
Монстр пронесся мимо него, вернее, над ним, по потолку тоннеля, как будто не заметил ни Дзирта, ни его стрел-молний.
Дзирт что-то пробормотал, тщетно пытаясь разобраться в происходящем. А потом пустил Андхара галопом и понесся вслед за пауком все ниже и ниже, вплоть до самой пещеры. Навстречу ему время от времени попадались демоны, но несколько стрел Тулмарила сбивали их насмерть или ранили, и Андхар добивал копытами остатки живой силы противника.
В главной пещере паук не сбавил скорости, и Дзирт видел, как он петляет между сталактитами где-то в сумраке под потолком. Дзирт решил скакать вперед и предупредить дворфов, но жуткий пронзительный визг, раздавшийся не сверху, а сбоку, заставил его натянуть поводья Андхара.
В поле зрения появился второй гигантский арахнид; этот быстро бежал по полу, направляясь прямо к Дзирту. Во время жизни в Мензоберранзане Дзирт встречал сотни и тысячи пауков, но никогда не слышал, чтобы они так пронзительно визжали. Шипели – да, но ничего подобного этому воплю, скорее подходящему для демонов, чем для арахнидов.
И чудовище точно стремилось прямо к нему.
Или, возможно, мимо него, подумал Дзирт с надеждой, вспоминая предыдущую встречу.
Он направил Андхара в сторону, за сталагмит, но так, чтобы не терять из вида второго арахнида.
Монстр свернул точно в сторону Дзирта.
Следопыт обогнул каменный холм, и паук опять сменил курс, словно нацелившись на Дзирта.
И он почувствовал, что так оно и есть. Затем до него дошло, что предыдущая тварь охотилась на кого-то или что-то другое. После второго вопля арахнида Дзирт уже не сомневался, что тот опознал жертву.
Он решил было умчаться во владения дворфов, но засомневался, смогут ли защитники сдержать натиск первого чудовища, направлявшегося в их сторону. Нет, что-то здесь не так, решил он, странными казались как колоссальная мощь чудовища, так и явная целенаправленность, ведь первый арахнид почему-то не стал нападать на Дзирта в тоннеле.
Он поднял лук и сделал выстрел издалека, и сияющая стрела красиво осветила вершины сталагмитов. Она ударила прямо в личину чудовища, но оно, как и первый арахнид, даже не замедлило бега.
– Что же ты такое? – прошептал Дзирт, а потом ахнул.
Паук ответил на выстрел собственным лучом бушующего огня, затопившего проход, в котором стоял дроу.
Андхар отреагировал быстрее Дзирта и отпрыгнул в сторону, ко входным тоннелям. Дзирт даже не пытался его остановить или развернуть, а, напротив, приказал бежать от приближающегося после огненного залпа паука как можно быстрее.
– Бренор, отступай! – во весь голос закричал Дзирт. – Бегите!
Дзирт и Андхар именно так и сделали и галопом понеслись прочь от Гаунтлгрима. У наружной стены Дзирт инстинктивно повернул налево, считая, что выходной тоннель будет лучшим вариантом. В результате они оказались в опасной близости от паука, и Дзирт напрягся, ожидая очередного огненного луча.
Андхар на полном скаку влетел на откос и поскакал между рельсами. Еще немного, и рельсы круто ушли вверх и пролегли по потолку. Дзирт опытной рукой направил единорога в поле обратной гравитации, но сзади уже послышалось шипение, и, оглянувшись, он увидел, что паук совсем близко, и между гигантскими мандибулами проскакивают молнии.
– Беги, Андхар, – прошептал он, низко пригнувшись к шее единорога.
– Мы сделали их, парни! – взревел Бренор, возглавив атаку от внешней стены в глубь пещеры.
Демоны, те, что еще могли двигаться, бежали перед ним. Остальных сметали прославленные давилки клана Боевой Молот, а тех, кто успевал увернуться, рвали в клочья грозные «Потрошители» в усыпанных шипами и лезвиями доспехах.
Вскоре все пространство вдоль стены было очищено, демоны удирали со всех ног, а Бренор их преследовал.
Вспышка в дальнем конце пещеры с природными колоннами показалась королю дворфов отрадно знакомой, эти заряды он тысячи раз видел и раньше.
– Дзирт их достал, парни! – закричал Бренор, но получил за эту реплику шлепок по затылку.
– Девчонки! – поправила его королева Маллабричес.
– Ба! Вы все для меня парни! – ответил Бренор и что-то неразборчиво пробормотал, когда и Маллабричес, и Таннабричес над ним засмеялись.
В конце концов он вскинул вверх руки, сдаваясь на милость своих игривых, но беспокойных жен, и повернулся как раз в тот миг, когда взметнулась самая грозная и огромная стена пламени, какую от только видел, и ее выбросы осветили верх пещеры.
– Во имя Девяти Кругов Ада, что это?! – воскликнула Таннабричес.
Бренор подумал, что древнее дворфское проклятие на этот раз может исполниться. Такой огненной мощи он точно не видел, если не считать настоящего грозового шторма.
– Бууна! Бууна! – услышал он, как только пришел в себя, а еще ему послышался голос друга, призывающий к бегству.
– Пайкел, что такое? – спросил он, повернувшись к зеленобородому дворфу, бегущему в его сторону и выкрикивающему его имя на свой лад.
– Бууна! Бууна!
– Братец что-то учуял и хочет сказать тебе, – пояснил Айвен, едва поспевая за возбужденным Пайкелом.
– Плохой, плохо, плохо! – зачастил Пайкел.
– Стоять! – приказал Бренор своим отрядам, и королевы мгновенно передали команду по всему строю.
