— Как такое возможно? — прошептала я, взяв книгу в руки и крепко сжав.
— Ты еще не догадалась? — хмыкнул Альфи, присаживаясь на один из стульев. — Все живые предметы здесь — души. Ривадавир переселил свободные души в предметы, сделав их бессмертными. Они буквально растворились в новой жизни, но какие-то привычки от прошлой — остались.
— Хочешь сказать, он и меня может так… растворить? — прошептала с ужасом.
Альфи неоднозначно пожал плечами, но эта мысль теперь плотно засела в моей голове. Ривадавир… что он за загадочный демон? Хороший или плохой? И вообще, хоть один демон может быть хорошим?
Вздохнув, я постаралась отвлечься. Книгу нужно будет как-то высушить, но сначала — посадить на цепь. Однако сегодняшние “взгляды” Жаклин на Топор навели меня на мысль, как наладить отношения с ревнивым Пером. У меня есть отличный план!
Остаток дня прошел более-менее спокойно, вот только без перерыва на обед. Надо его будет как-нибудь прописать в своем рабочем графике. Библиотека закончила функционировать в восемь вечера со звоном колокола, после этого двери закрылись, а последних посетителей буквально ветром сдуло. Но расслабляться было рано. Теперь мне следовало посчитать всех людей и нелюдей, которые были записаны в журнале учета. Я считала, Жаклин — записывала. Также мы отмерили, насколько заполнились песочные часы на входе. Вышло неплохо — пятьдесят шесть человек за день.
Хотя две тысячи за месяц с учетом рабочих дней, двадцати шести в месяц, — это примерно семьдесят семь человек в день. Однако Рив говорил о шаббате, а в этот день в хранилище пускают всех желающих, значит, и посетителей за день будет раза в три-четыре больше. В принципе, норму должна выполнить.
Хм, а ведь это идея! Стоит поспорить с Ривом. Демоны азартны. Попрошу подписать договор, если выполню план. Хотя слишком топорно.
Фу, ужасное слово. Теперь для меня любые слова с корнем “топор” будут ужасными. Но учесть это стоит.
Кстати, об этом. Я скосила взгляд на Жаклин.
— Знаешь, мне показалось, что Топор настоящий мужчина, — проговорила я, заново пересчитывая посетителей, чтобы точно не допустить ошибку. — Такой… такой…
Я никак не могла подобрать нужное слово. Металлический? Деревянный? Острый? Тяжелый?
— Сильный. Независимый. Справедливый, — наконец, нашлась я.
Жаклин застыла, прислушиваясь к моим словам.
— Боюсь вмешиваться не в свое дело, но мне кажется, вы отличная пара.
Жаклин повернулась ко мне. Я дотронулась по очереди до обеих сторон Пера.
— Только вот тут бы концы немного поярче сделать. Выцвели. Что думаешь? Топору определенно понравится! Он непременно обратит внимание на новый образ, м?
Жаклин неуверенно качнулась, но все-таки не проявила несогласия! Значит, еще не всё потеряно. Мне нужно наладить взаимоотношения с пером, чтобы делать всё правильно — она знает всё лучше меня, поэтому может где и подсказать. Необходимо вынудить Ривадавира подписать трудовое соглашение и вытребовать заработную плату. Тогда, если даже я не найду способ уйти от него, у меня будет надежная защита.
Убедившись, что все посчитано правильно, Жаклин улетела. К тому моменту я буквально упала на стойку. Живот жалобно заурчал. Заботливый Альфи поставил рядом тарелку с сэндвичем и кружку кофе. Книга должников, учуяв запах, едва не сорвалась с цепи, но та её держала крепко. Цепь оказалась заколдованной, поэтому к нашему возвращению успела сама себя починить. К счастью. Иначе не знаю, чтобы делали. А вдруг опять бы Топор вылетел?
— Альфи, ты — лучший!
— Повторяй это почаще.
— Хорошо, — кивнула я и взяла сэндвич. Первый укус был просто божественен! Второй — похуже, но все еще восхитителен. Запив кофе, я попросила корги: — Расскажи о Принцах ночи.
— Да чего о них рассказывать? Основное ты знаешь. Всего их — четырнадцать, все они сильнейшие демоны. Коллекционеры. Каждый коллекционирует что-то свое. Ривадавир вот книгами увлекается. Они помимо прочего еще и властители своих префектур. Среди них есть негласный лидер, которого они зовут Повелителем. Он тоже коллекционер. Душ. Уникальных, интересных, забавных, уродливых… его коллекция пугающая, скажу я тебе.
Верю, что пугающая. Сэндвич закончился неожиданно быстро, но остался еще вкусный кофе, который я потягивала медленно.
— Он самый сильный?
— Не уверен, — пробормотал Альфи. — Никто не знает, кто из них самый сильный. Обычно в Гонке выигрывает не самый сильный, а самый хитрый и коварный. Так выходит, что последние века это Фиараиф — коллекционер душ.
— Что за Гонка? На колесницах? — спросила задумчиво.
— О, не уверен, что именно — каждое столетие что-то новое, а я еще не был свидетелем ни одной Гонки. Но победивший становится Повелителем. Видишь ли, все Принцы ночи — самовлюбленные эгоцентрики (кроме нашего пацифиста, разумеется), которые считают, что они лучше других. Здесь не работает монархическая система или избирательная — нет-нет, только не здесь. Единственный способ выбрать среди них лидера — это соревнование. И они его проводят.
— Интересно, — задумчиво проговорила я, расстраиваясь, что кофе закончился. — И в этом соревновании могут принять участие только Принцы ночи?
— Другие не потянут по силе. Эти коллекционеры — сильнейшие.
— И что же коллекционируют другие? — спросила задумчиво.
— Например, драгоценности, — раздался голос от двери, и я вздрогнула.
Библиотека же закрыта! Как ему удалось пройти?..
Глава 7.
На пороге стоял мужчина с яркими фиолетовыми глазами. Его длинные темные волосы были собраны в низкий хвост и перекинуты на правое плечо. В коричневых брюках и черном сюртуке, застегнутом на серебряные пуговицы, он смотрелся соблазнительно и вместе с тем пугающе. Ничего нового. Всё так же по-демонически.
— Библиотека закрыта. Приходите завтра.
— У меня безлимит на посещения, — хмыкнул мужчина и прошел вперед, оглядев меня с ног до головы. — Душа… надо же. Такая… вкусная.
— А вредна-а-ая! — выдохнул Альфи и забрался на стойку. — Тьфу, подавишься ею! Даже не смотри в её сторону. Ядовитая. Кстати, я — Альфред Доминикано Ламбарекс Третий, проводник в Тонком мире.
— Польщен знакомством, — откликнулся мужчина, явно в насмешливой манере, и посмотрел на меня. — Где Ривадавир?
Я прикусила губу. Скажу, что его нет — вдруг меня украдут? Скажу, что есть — как тогда выпутываться?
— А вы с какой-то определенной целью его ищете? — уклонилась от ответа. — Могу я чем-нибудь помочь?
— Если ты умеешь оживлять вещи — да, — хмыкнул демон и вновь прошелся по мне взглядом. — Хотя сомневаюсь. Где Ривадавир?
Оживлять вещи? Это вообще как? В этот момент двери хранилища открылись, и в холл вошел Рив. Он направился прямиком к брюнету. На его губах играла приветливая улыбка.
