— Значит, это то самое демоническое очарование? — спросила, стараясь не смущаться.
Что такого-то? Это ведь все магия! Не я, не мои чувства.
— Очарование?
— Легкое чувство влюбленности, — кивнула я, всё-таки чувствуя, как щеки залил румянец.
Нет-нет, я совсем не влюблена! Однако эти пресловутые бабочки вот-вот готовы скинуть образ гусениц. Особенно если вспомнить тот поцелуй, от которого внутренности словно пожаром охватывает.
— Тебе рассказал об этом Альфи? — спросил Рив, и я неуверенно кивнула. Рив подался вперед, через верстак и, схватив меня хвостом за запястье, притянул ближе. — Тебе действительно стоит держаться от меня подальше. И никогда, никогда не влюбляться.
Он резко отпустил меня, отчего я отшатнулась. Демон отвернулся, вновь занявшись плащом. Я направилась к выходу, сделав вид, что ничего такого не произошло. Вслед мне донеслось:
— Я… не вернусь сегодня. Может, меня не будет неделю. Или больше.
— С каких это пор ты стал меня предупреждать?
Рив не ответил, будто вовсе не услышал вопроса. Я поспешила к себе. Рухнув на кровать, вздохнула. Альфи читал какую-то энциклопедию. Подняв на меня взгляд, он спрыгнул с дивана, волоча за собой книгу, и уселся рядом со мной.
— Смотри, что я нашел о Списке…
— Это озеро, — констатировала я, смотря на изображение в открытой книге.
— Список и есть озеро. Есть демоны-азеры… хотя от демонов в них осталось мало, они больше напоминают призраков… так вот, они спускаются на дно. Воды озера поглощают их, им слышатся имена. Из них и составляется Список. Но доступ к нему, как и к озеру, имеют только азеры и император.
— То есть нам его никак не увидеть?
— Есть еще один способ, — возбужденно кивнул Альфи и перевернул страницу. — Все демоны, что прошли второй виток Гонки, могут попросить что-то у Повелителя. В другой книге, — Альфи перегнулся и достал из-под кровати небольшой том, — я нашел перечень различных желаний, которые Принцы озвучивали Повелителю. Среди них есть доступ к Списку или к озеру. К озеру даже лучше.
— Второй виток Гонки? — задумчиво спросила я, почувствовав холодок страха. — Ты думаешь, я пройду даже первый?
— Должна, — кивнул Альфи уверенно. — Ты должна пройти и узнать, кто вписал твое имя. Узнаешь — сможешь оспорить и вернуться домой.
Вернуться домой… Значит, я пройду. Обязательно пройду второй виток.
Динь-Дон. Прозвенел колокол. Мы с Альфи переглянулись.
— Кто бы это мог быть на ночь глядя?..
Пока спускались вниз, колокол продолжал звенеть и звенеть.
— Етышь-коротыш, подождать не могут?! Ух, какие нетерпеливые!
С последней ступени Альфи едва не упал, я вовремя схватила его за шкирку и аккуратно поставила на пол. Он, отряхнув лапки, преисполненный долга, вышел в фойе. Вот только я уже поняла, что звонили во внутреннюю дверь, поэтому гостя встретила я. Точнее, гостью.
— Азороза?
— Ну привет, — фыркнула демоница, оттолкнула меня и прошла вперед.
Она презрительно огляделась, словно я осквернила своим присутствием Цитадель и везде мой мерзкий дух. Сегодня волосы девушки были собраны в хвост на макушке, да и сам образ был воинственным: черные кожаные брюки с коротким топом под горло и тяжелые ботинки с металлическими шипами.
— И каково тебе тут? Тепло, уютно, сытно?
К слову, о сытно. Я так и не поужинала. Но с чего бы это её должно касаться?
— Говори, зачем пришла, и уходи.
Демоница резко оказалась возле меня, нависая разъяренной фурией. На мгновение я стушевалась и отступила, но быстро взяла себя в руки. На балу мы были одного роста благодаря моим каблукам, сейчас же я стояла босиком, а подошва ботинок Азорозы делала её выше.
— Ты-ы-ы! Трусливая душонка! За что только он тебя выбрал?.. — она окинула меня презрительным взглядом. — Ты даже в такой момент поддержать его не можешь! А он ради тебя рискует своим сердцем.
— Что? — выдохнула я и открыла рот.
О нет… нет-нет-нет! Иртхай. Он все-таки состоялся. Рив сказал, что не явится в ближайшие дни, значит, он готовится к худшему?..
— Ты не знаешь, — удивленно произнесла демоница и отступила. — Неужели он настолько тебя бережет, что не сказал?
— Иртхай состоится? Сегодня? — уточнила я, и Азороза коротко кивнула. На глаза начали наворачиваться слезы. И ведь ничего не сказал! Как он мог?.. — Я могу что-то сделать, чтобы предотвратить его?
— К сожалению, нет, — покачала головой демоница, сложив руки на груди. — Он уже начинается. Ты сможешь только поддержать Ривадавира, если будешь там. Он ведь ради тебя рискует стольким. Хотя я не понимаю, почему.
— Может, ты в другой раз будешь плеваться ядом? Готова быть твоим личным сцеживателем. Только сейчас открой портал, будь добра.
— Етышь-коротыш!
С диким ревом Альфи бросился на демоницу, но Азороза открыла портал и утянула меня в него, оставив корги в библиотеке. Мы же вышли на плато. Темноту ночи прорезал желтый свет огней, а тишину разбивали барабаны. Вокруг было много демонов, очень много, и все взоры были обращены в центр, который в данный момент был для нас недосягаем. Но я знала, что именно там происходит. Чувствовала, кто там стоит.
— Идем, — произнесла демоница, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу.
Нас пропускали легко, наоборот, отшатывались, словно от прокаженных. Провожали принцессу восхищенными взглядами, но тут же их отводили, боясь, что их интерес станет заметен. Желанна для многих, но неприкосновенна.
Скалы неприятно кололи босые ноги, но это была действительно мелочь по сравнению с тем, что мое сердце готово выпрыгнуть наружу из-за страха за демона, с которым знакома лишь несколько дней. Слишком мало, чтобы по-настоящему привязаться. И слишком много, чтобы меня очаровать. Дурацкое демоническое очарование!
Мы вышли из толпы, перед самым куполом. Я судорожно вздохнула, посмотрев на Ривадавира, обнаженного по пояс. На нём были какие-то кожаные напульсники, которые он поправлял, не глядя на толпу. Перед ним стоял демон, который пытался меня пригласить на балу. Как же его звали… Рогор! Точно, Рогор.
Этот демон тоже был по пояс обнажен. На его губах плясала злорадная улыбка, а сам он смотрел на Рива, будто победитель на побежденного. Будто сердце Рива уже было в его руках.
Однако сам Принц Риоира излучал спокойствие.
Азороза попыталась вытянуть меня вперед, но я постаралась спрятаться за её спину.
— Что ты делаешь, Женя? — раздраженно спросила она, разворачиваясь ко мне.
— Не хочу, чтобы Рив меня видел. Возможно, это отвлечет его. Ривадавир никогда не делает ничего необдуманно. И сейчас он умышленно не сказал мне об иртхае.
