— Женя! — прогремел голос трактирщика от барной стойки, и душа с понимающей улыбкой удалилась. — Идем сюда. Тут как раз место освободилось.
Место, кстати, освободилось буквально перед нами. Трактирщик скинул со стула и так шатающегося пьяного низшего, протер за ним сиденье и спинку. Я внимательнее пригляделась к трактирщику, с удивлением узнав в нем Огра! Ну не в плане принадлежности расы, а в плане имени — это был тот самый любитель женских романов!
— Привет, — воскликнула я радостно. — Давно не виделись. Ты уже прочитал последний роман Остин, который я тебе выдала?
— “Эмма” была восхитительна, — кивнул трактирщик, заметив, что нас трое. Схожим с предыдущим образом освободились еще два стула. — Какой напиток предпочитаете?
— Медовый си-и-идр, — пропел Альфи, и Огр понимающе хмыкнул.
Люди и нелюди в таверне веселились, смеялись. В углу на постаменте бард играл веселую музыку, под которую приплясывала парочка захмелевших посетителей. В другой части зала, отделенной ширмой, раскуривали кальяны с галлюциногенными травами. Их аромат доходил и досюда, хотя уже не оказывал никакого действия. Здесь царила дружественная атмосфера, в отличие от таверны в Гризирге, где я работала раньше. Видимо, всё дело в хозяине.
Перед нами поставили три литровые кружки медового двухслойного сидра: внизу грушевая составляющая, а сверху — медовуха. Я его еще ни разу не пробовала, но знаю состав, как и все работники таверны. Альфи принюхался.
— Надеюсь, ты не злопамятный и тут нет яда? — спросил настороженно корги. — Я ведь давно хотел извиниться за те царапины, сам понимаешь — работа. Готов любой ценой защитить мою подопечную.
— Все нормально, — кивнул Огр.
— Чуде-е-есно! — вновь нараспев произнес Альфи и одной лапой погладил свой хвост с новеньким дизайном, а другой подтянул к себе кружку. — Женя, заплати.
— Что? — удивилась я. — Но это ты меня приглашал! Я не взяла с собой ни одного варрина.
— Как ты могла быть такой непродуманной? — нахмурился Альфи. — Вечно за тобой глаз да глаз.
— Всё в порядке, я заплачу, — улыбнулась Лафу.
— Ну что вы! Для такой прекрасной барышни и её друзей — бесплатно, угощаю, — осклабился Огр. — Сейчас принесут закуски. Могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
Лафу зарделась. Альфи, расслабившись, начал пить свой сидр через трубочку, при этом любовно прижимая к себе свой драгоценный хвост. Без денег я чувствовала себя некомфортно, к халяве не привыкла. Но ведь это Огр, он обязательно вернется в библиотеку, тогда с ним и расплачусь, тем более Лафу ему явно приглянулась. Пока он обслуживал других клиентов, постоянно возвращался к портнихе, задавая ей различные вопросы.
Перед нами выставили закуски. Я тут же вспомнила, что еще не ужинала, поэтому с удовольствием взяла ломтики вяленого мяса и запила сидром. Довольно неплохо…
— Ловите курицу!
Курицу?..
Прямо передо мной упала истекающая кровью курица, которая всё еще двигалась. Двигалась, с полуотрубленной головой!
— А-а! — закричала рядом Лафу.
Я же подавилась сидром, который еще и плеснул в нос. Закашлявшись, соскочила с барного стула, повалив его, и упала сама. Курица прыгнула на меня то ли пытаясь атаковать, то ли надеясь, что найдет у меня защиту, но риск первого был слишком велик, к тому же птица с полуотрубленной головой — не то, что я всегда мечтала подержать на руках, поэтому быстренько отползла ближе к стойке. Все гости как по команде повернулись в нашу сторону.
Я смотрю на курицу, курица — на меня. Искра, буря, безумие. Даже музыканты перестали играть, и по залу прокатился ужасный скрипящий звук струнного инструмента. Гробовую тишину нарушил повар, выскочивший из двери, ведущей на кухню, с тесаком в руках.
— Ну я её! — воскликнул он. — Разойдись!
Никто даже не думал препятствовать, наоборот, смотрели на повара как на мессию. Гости быстренько разошлись или пригнулись, а тем временем огромный тесак вылетел из рук повара, метнувшись четко к курице. Я сгруппировалась, готовая к тому, что нож сейчас пронзит не только мертвую курицу (по крайней мере, таковой она должна быть!), но и еще одну, которая поддалась на уговоры своего проводника и пришла сюда (то есть меня). И тут неожиданно явился герой в сияющих доспехах, ну то есть в белом колпаке — уже знакомый повар, тот самый, который плакал над скелетом курицы в Цитадели! Тот самый, которому выдали вместо поварской книги — некромантскую.
— Не-е-ет! — наперерез ножу бросился он. — Не позволю!
Я прикрыла глаза, испугавшись, что летящий тесак попадет в тело новоприбывшего повара-любителя куриц, но тот выставил щит — самый обычный, металлический. Тесак ударил по щиту и полетел по другой траектории. Прямо в какого-то синекожего демона. Тот пригнулся, спасаясь от смерти, и тесак пролетел дальше, в ширму. Прорезав её, он застрял в чем-то. Судя по звуку, в чем-то неживом. Все облегченно выдохнули.
— Опять ты?! — изумленно воскликнул местный повар, да с таким видом, словно два заклятых врага встретились на ринге. — Я тебе говорил, чтобы ты здесь не появлялся!
— Курицы — священны! Нельзя употреблять их в пищу! Они все должны быть живыми и невредимыми!
— Говорят, он чокнулся после того, как кто-то подсунул ему вместо поварской книги некромантскую, — шепнул Огр. — Его курица ожила. И всё — травма мозга. Ничто его не спасет.
Ох, кто бы знал, что у всего этого могут быть такие последствия?..
Но если я думала, что здесь ринг лишь для двоих боксеров, то сильно ошибалась. Вскоре раздался властный незнакомый голос лишь с одним вопросом, но такой угрожающей интонацией, что в зале притихли все, инстинктивно повернувшись на него:
— Кто?
Это был огромный демон — тот, что сидел за разрезанной ширмой, отделяющей зал курильщиков. В одном из его двух рогов застрял тесах. Секунда — и рог отпал, вместе с ножом. Глаза демона налились кровью. И этот демон мог обоих этих “боксеров” положить одной левой, точнее, одним оставшимся рогом.
— Кто это сделал?!
Повар, что работал в таверне, сглотнул и, сделав шаг назад, указал на своего сумасшедшего коллегу. Двурогий низший, который взмахом тесака стал однорогим, быстро опознал смертника и, выдохнув носом воздух словно бык, ринулся вперед.
— Кор-р-рида! — восторженно воскликнул Альфи, даже прыгнул со стула на барную стойку.
— Квочечки! — не восторженно, но тоже воскликнул потенциальный труп, и из-за его спины в таверну начали проникать зомби-курицы и петухи. — В атаку! За куриную независимость!
Обалдев от происходящего, я тупо хлопала глазами, отползая подальше от полудохлой курицы, чья кровь начала растекаться небольшой лужицей под ней. Но демоны — они же демоны! Они схватились за мечи и кинжалы, бросившись воевать с зомби-курицами. Альфи, вскрикнув, хотел спрятаться за стойку, потом вспомнил обо мне и, немного поколебавшись, подал мне лапу. На самом деле, я могла подняться сама, но помощь героя-корги была настолько умилительна, что я собиралась ею воспользоваться, если бы в этот момент один из демонов не метнул кинжал в куриный скелет. Кинжал прошел по косой и задел хвост Альфи.
