— Альфи, узнай, пожалуйста, побольше об этом демоне. Есть ли у него семья? А если нет, хочет ли он её завести?
Проводник понимающе кивнул, а я, собрав все со стола и помыв посуду, поспешила к Риву. Когда нам отправляться на следующее испытание? Но не успела я сделать и шага, как запястье левой руки под татуировкой пронзило болью, а спустя минуту меня увлек портал.
Войти в Цитадель порталом нельзя, а вот выйти оттуда той, у кого есть доступ, — можно. Вот же… подстава!
Выкинуло меня на кладбище, прямо в лужу грязи. По лицу хлестал дождь. Довольно обычное явление для Тонкого мира. Я поднялась и осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Разглядела, чтоб его!
Огромные глаза, светящиеся красным. Етышь-коротыш, как говорит Альфи! Пора тикать.
Я развернулась и, подхватив юбку, бросилась наутек, но на первом же склоне поскользнулась и покатилась вниз, в свежевыкопанную яму. Закричав, я попыталась зацепиться ногтями хоть за что-то. Под руку попался выступающий корень дерева. Схватилась за него, как утопающий за соломинку, и попыталась подтянуться, но сил хватило лишь на бестолковые трепыхания. Это не так легко, как показывают в фильмах, если у тебя нет особой физической подготовки, а на улице проливной дождь, из-за чего вся земля ужасно скользкая.
— Р-р.
Я подняла голову, увидев все те же красные глаза, только теперь, привыкнув к темноте, смогла разглядеть и огромную волчью морду. Сглотнула. Пожалуйста-пожалуйста, пусть защита Рива и на этот раз сработает!
Пригнувшийся волк выставил лапу, пытаясь меня поймать, но тщетно. Он оббегал яму с одной стороны, с другой, но достать меня так и не удалось. Невольно то, что я посчитала ловушкой, оказалось моим спасением, и в момент, когда я уже поверила, что на этом всё, волк спрыгнул вниз.
Конечно, выбраться отсюда ему не составит труда, с его-то размерами, что он и сделает, когда полакомится моими косточками. Огромная пасть позади клацнула зубами, я начала активнее вскарабкиваться наверх, но всё так же бестолково.
— А-а!
Меня буквально выдернули наверх магией. Я оказалась в объятиях Рива, а демон прижал меня к себе, облегченно выдохнув.
— Ты как?
— Жива, — пробормотала я, и в этот момент волк выпрыгнул, осклабившись на нас, как на долгожданную добычу.
— За спину, — коротко скомандовал Ривадавир, и я немедленно послушалась.
Я встала спиной к нему, чтобы обозревать всё вокруг. Мало ли, какая тварь на этом кладбище еще решит напасть? Но я ошибалась: опасность исходила с другой стороны.
Мне в голову летел дротик. Рив словно почувствовал его и развернулся, приняв удар на себя. Я вскрикнула и прикрыла рот руками. Ривадавир осел на колени и упал на спину. Я тут же присела рядом с ним, чтобы проверить пульс. Слюна волка попала мне на плечо, но всё это было уже неважно: я почувствовала, как мне в голову попадает другой дротик. В нём яд или?..
Додумать мысль не успела. Веки отяжелели, тело стало ватным, а создание стремительно покидало тело…
Но нет, я не могу позволить себе отключиться! Здесь ведь Рив! Мне нужно его спасти. Медленно открыла тяжелые веки. Морда волка была в нескольких сантиметрах от меня. Зверь скалился. Из его пасти отвратительно воняло. Я постаралась сосредоточиться на этой вони, а не на страхе, который накатывал на меня не просто волнами, а настоящим цунами.
Только тогда мозг начал работать.
Рив бы никогда не оставил меня без защиты. Более того — он бы никогда так не подставился. Я видела его на иртхае — он легко отбивал тринадцать тонких лезвий, неужели с одним дротиком бы не справился? А значит, это всё ненастоящее. Зверь ненастоящий. Это всё иллюзия.
Да и могилы… никто не закапывает тела в землю в Тонком мире. Их сжигают. Устраивают погребальные костры, а прах складывают в коробки. Страх, когда я оказалась тут, завладел мной и не дал мыслить логически. Значит, и Волк меня не тронет.
Я выставила руку вперед и погладила зверя по морде. Он перестал скалиться, наоборот — заскулил, словно вымаливая прощения. Я продолжала его гладить, чувствуя, как веки всё же тяжелеют, а я стремительно проваливаюсь в сон.
Или в реальность?
Очнулась в тронном зале, на одном из кресел. Рядом стояли еще десять кресел, в каждом из которых спали оставшиеся участники Гонки. Если считать со мной, то одиннадцать. Странно. В первом этапе вылетели двое, судя по информации от Альфи. Тогда где же еще один? Неужели… его убрали из Гонки между витками?..
Не стоит забывать, что это мир демонов.
Азороза сидела за письменным столом на возвышении. Заметив меня, она окинула меня оценивающим взглядом. Значит, всё произошедшее и правда было иллюзией?
— Очнулась? Слишком долго для твоего уровня сложности, — прокомментировала Принцесса.
— Второй виток пройден?
— Да, — кивнула Роз и поднялась, направившись ко мне. — Ты можешь переодеться перед ужином. Правда, он начнется только тогда, когда проснется последний Принц. Ну или мы констатируем смерть мозга одного из них.
— Что? — в ужасе спросила я и посмотрела на Рива. Он лежал нарочито расслабленно. — Он видит тот же сон, что и я?
Роз рассмеялась. У неё даже смех был красивым.
— Разумеется, нет! У Рива самый сложный уровень. Он один из умнейших демонов, поэтому и его иллюзия многоуровневая. Знаешь, мне нравится фильм твоего мира… как же он называется… О, точно, “Начало”. Вот иллюзии Принцев Ночи что-то вроде этого. Они должны понять, где сон, а где реальность, иначе умрут.
— Значит, у меня было что-то легкое?
— Даже ребенок бы разгадал, — кивнула она. — Сыворотка, которую мы вводим, зависит от самого носителя. Ты всего лишь человек. Твой мозг не такой совершенный, как у демона, к тому же ты еще очень и очень молода, почти нет знаний и жизненного опыта. Считай, что у тебя был нулевой уровень. Думала, очнешься раньше.
— А как мне понять, что здесь и сейчас — это не иллюзия? — неожиданно спросила я, и Роз улыбнулась.
— Правильный ход мыслей, — кивнула она.
И теперь я очнулась вновь. Все тот же зал, всё те же кресла, только теперь передо мной сидел Рив. Позади него стояла Роз.
— Я думала, она очнется раньше, — произнесла она.
— А теперь как понять, что это реальность, а не иллюзия? — уже почти истерично спросила я.
— Это реальность, — кивнул Рив, взяв меня за руки. — Ты можешь спросить у меня что-то, о чём знаем только ты и я. Если я отвечу правильно, значит, это реальность. Ведь иллюзию вокруг тебя строит император на основе тех данных, которые у него есть, поэтому у него нет информации, доступной тебе.
— Где ты вчера нашел меня?
— В таверне. И от твоих губ пахло медовым синдром.
— Я надеялась, что её мозг поджарится, а душа растворится в Мертвом море, — прокомментировала Роз, поморщившись и отвернувшись от нас.
