– Епископ Феба! – голос Клодиса, её молодого помощника, был взволнован. – Сосуд показал себя! Мы знаем, где он.
Парень преклонил колено и протянул своей госпоже свиток, который она поспешила взять и раскрыть. По мере прочтения её лицо расплылось в улыбке. Она резко встала с кресла и пересела за стол, где взяла лист бумаги и начала записывать послание. Всё это время Клодис продолжал стоять на одном колене, заинтересованно поглядывая на писчее перо, что порхало по бумаге под действием её пальцев. Закончив, она проговорила заклинание и свернула лист в трубку, после чего скрепила его верёвкой с печатью.
– Велишь срочно отправить это послание в Южную столицу Крию.
Клодис встал с колена и подошёл к ней, чтобы забрать послание.
– Как скажете, госпожа.
***
Альгирдас ехал верхом по городу Больдо с высоко поднятой головой. Он чувствовал себя победителем и предвкушал встречу с Владимиром. Ещё немного, и он сможет отыграться за то унижение что испытал, когда не смог поймать его после выходки в коридоре рядом с залом суда. И что этот выскочка возомнил о себе? Что брак с аристократкой может спасти его от правосудия? Глупец.
Ехавшие за его спиной гвардейцы не были так уверены как он. Тамаш, фактический лидер группы, был обеспокоен непростым заданием. И то, что с ними находился герой, было единственной причиной, из-за которой он мог верить в успех. Мог, но сомневался, что лорд Больдо так просто отдаст своего новоиспеченного зятя.
Лорда Больдо было сложно узнать, Альгирдас даже поначалу подумал, что тот побоялся лично встретить гостей.
– Приветствую вас в своих землях, – громко сказал хозяин замка, когда все лошади остановились. – Мои слуги помогут вам разместиться на отдых после долгого пути.
Двое мужчин, отдав поводья слугам, поднялись по лестнице к главному входу, где стоял старик с Виорелом. Первым к Больдо подошёл Альгирдас и приветственно поклонился.
– Что с вами случилось? Вы выглядите неважно. Это из-за Владимира?
Больдо недоумённо посмотрел на парня, но не успел ничего ответить.
– Здравствуйте, меня зовут Тамаш, я командир отряда, – представился мужчина. – Мы прибыли согласно указу короля.
– Странно, до сбора налога ещё несколько месяцев, – подал голос Виорел.
– Э, нет, мы не за этим, – растерялся Тамаш.
– Давайте пройдем внутрь, негоже говорить о делах на пороге, – вздохнул Больдо.
Но, к разочарованию Альгирдаса, слуги первым делом повели их в комнаты для отдыха. На требование встречи с хозяином замка последовал ответ, что лорд плохо себя чувствует, и они смогут поговорить о делах только после обеда, на который оба гостя приглашены. Вопреки всему отправиться разыскивать Владимира он не мог из-за охраны, что была приставлена к его дверям.
– Почему вы здесь? Мне необходимо срочно поговорить с лордом Больдо.
– Господин Больдо велел нам оберегать ваш отдых и не давать ходить по замку.
– Это ещё почему?
– Таков приказ.
– Тогда позовите Владимира! Я хочу его видеть!
– Простите, но его сейчас нет в замке.
– А где же он?
– Он уехал по делам своей семьи.
Поколебавшись ещё несколько секунд Альгирдас решил, что устраивать потасовку излишне, тем более когда его вполне гостеприимно приняли. Он захлопнул дверь и стал ожидать обеда.
Глава 3
Я спокойно пробрался ночью в комнату Альгирдаса. Он довольно спокойно спал, не смотря на то, что накануне ему так и не удалось встретиться с Больдо. Хитрый старикашка не спустился на обед «из-за недомогания» и гости принимали пищу в столовой в гордом одиночестве и молчании, как шептались слуги.
Никаких ловушек не было, видимо рыцарь не ожидал никакого подвоха от этой поездки, а зря! Мне хотелось просто придушить его во сне, но месть блюдо, которое стоит подавать холодным, да и в целом подобный поступок был бы слишком опрометчив.
[Осквернение] было хорошим вариантом в бою или при пытке, но для того, что я задумал, оно не подходило. Заражение должно пройти незаметно, а течение болезни выглядеть как можно более естественно. Потому я создал шар скверны в ладонях и удивился тихому шипению, что он издавал: из-за тишины ночной комнаты я впервые услышал этот звук. Затем скверна в моей ладони начала уменьшаться, пока не стала настолько крохотной, что по размеру походила на маковое семя.
Я с трудом мог контролировать такой небольшой объём энергии и поспешил встать на колени у постели светлого рыцаря. Вытянув ладонь над грудью, я перевернул её и зёрнышко медленно опустилось на рубаху парня. Ещё немного концентрации и зараза проникла сквозь одежду и мягкие ткани человека, остановившись под диафрагмой. Отпустив семя, я тихо вздохнул и проверил себя: сверна продолжала существовать в той маленькой точке, где я её разместил.
Самой ранней стадией, когда могли обнаружить скверну, был её размер с куриное яйцо. К такому состоянию семя разрастётся через месяц или полтора, и только тогда начнут давать сдерживающие лекарства. В таком состоянии герою можно прожить пару десятков лет в приемлемом состоянии, пока болезнь не сожрёт его. Естественно, столько времени я ждать не собирался, и заражение лишь начало. Я заставлю страдать эту сволочь, усомниться в здравости собственного ума и испытать то, через что пришлось пройти мне. Но, что самое главное, он узнает обо всём лишь перед самой смертью.
Альгирдас перевернулся на бок и я поспешил [Скрыться], пусть он и не проснулся, но всё же стоило оставаться осторожным.
***
— И передайте своему лорду, что я не потерплю второго отказа! — чуть ли не накричал на служанку принёсшую завтрак Альгирдас.
– Да, я всё передам, – испуганно ответила девушка и поспешила уйти.
Наблюдавшая за сценой охрана осуждающе покачала головами, но ничего не сказала, лишь закрыв за служанкой дверь.
Сам рыцарь не чувствовал себя хоть в чём-то виноватым, он вообще кроме раздражения ничего не испытывал. Всё шло совсем не так, как он планировал.
Когда, наконец, пришло время обеда и охрана сообщила, что пора выходить, он вскочил с кресла уже одетый и готовый к спорам. Последующее отсутствие в столовой лорда лишь укрепило его решительность в создании небольшого бунта, но в итоге хозяин замка таки появился. Он шёл медленно, опираясь на трость, всем своим видом изображая немощность. Слуга наконец отодвинул стул и помог старику сесть, после чего пододвинул его ближе к столу.
– Благодарю, что решили разделить со мной обед, — вежливо сказал Больдо. — И прошу прощения, что вчера не смог спуститься к вам.
– Ничего страшного, мы всё прекрасно понимаем, – не менее вежливо откликнулся Тамаш.
– Вовсе нет, — грубо оборвал его Альгирдас. — Мы прибыли по важному делу от короля, и ваши отсрочки это неуважение к короне!
