Скендер вывел двух лошадей, пока его сын отдавал приказы. После они вместе поспешили в замок.
– Ты ведь заметил, что его одежда свежая? – спросил отец когда они уже шли по коридорам замка, на что Яноро кивнул.
– Кажется, он уходил вообще в другой.
– Вот именно, сын, вот именно. Что-то здесь нечисто, и в лес он постоянно мотается явно не монстров убивать.
– Ты полагаешь, что у него там есть банда и логово? – сделал предположение Яноро.
– И он явно успел перейти дорогу непростым людям, раз те смогли похитить его сына. Но ты молчи, не дай Богиня он поймёт, что мы что-то подозреваем.
Глава 26
— Ну наконец-то, — мужчины были встречены язвительным замечанием. – Теперь же ближе к делу.
Создав полог тишины, я пригласил их сесть напротив.
– Что с драконом? – сразу же спросил Скендер.
— Начну с самого начала, что бы все вопросы решались по ходу. Люди, похитившие моего сына и жену, принадлежат к Культу Истины.
Я сделал паузу и мужчины переглянулись.
— Но ведь это горстка фриков, – заметил Яноро, – разве они имеют достаточно ресурсов на нечто подобное?
Я вздохнул и перевёл взгляд на Скендера:
– А ты что думаешь?
Он заёрзал на стуле.
— Это серьёзная подпольная организация. Мы приложили немало сил, чтобы предотвратить распространение на наших землях. Нам помогает то, что городов фактически нет, а остальные поселения это маленькие деревни вне сферы их интересов.
— Но, отец? — Яноро посмотрел на него ошарашено. – Ты мне ничего не говорил об этом!
– А стоило? Ты юн и наивен, а культисты могут действовать весьма коварно.
— Может, вы обсудите это позже? – недовольным тоном заметил я.
-- Простите, – извинился Скендер. – Но как вы с ними связаны?
– Это долгая история, но если передать суть, то я им сильно насолил. После бежал сюда, надеясь скрыться в местных лесах.
– И всё же, что такого вы им сделали?
Я внимательно посмотрел на мужчину, принимая решение о том, стоило ли мне что-то рассказывать.
– Всё сказанное мной должно остаться в пределах этой комнаты. Поклянитесь.
Моя проблема была в том, что я не мог оценивать реальность клятвы Светлой Богини, да и нарушить её представлялось возможным, пусть и с риском накликать недовольство божества. Но это лучше, чем ничего, а рабскую печать использовать было бы слишком подозрительно.
Когда с принесением клятвы каждым было покончено, я поведал им укороченную версию:
– Я был авантюристом в Южной Столице и случайно столкнулся с ними. Культ нанял меня для одной щепетильной работы, но поняв что к чему, я отказался. Позже проследив за ними узнал, что в их рядах влиятельные люди из городского совета и не только. Обстоятельства сложились так, что мне пришлось принять бой, по результату которого выжил один человек. Его имя Крий, сильный некромант, занимающий не последнее место в иерархии Культа. Именно он похитил моих близких.
Повисла пауза.
– Это многое объясняет, – задумчиво протянул Скендер. – Но, в то же время, и усложняет.
– Не спорю, – был мой ответ. – На встрече, что была сегодня вечером, мне удалось отбить пленников. Но оказалось, что это трупы других людей с личинами. Я похоронил их в лесу.
– А дракон? – напомнил о насущном Яноро.
– Когда Крий понял, что я ему не по зубам, то призвал это существо. После его смерти тело развеялось. Но самому некроманту вновь удалось сбежать.
– Ситуация весьма непростая, – нахмурился Скендер. – Мы не знаем, живы ли маленький Больдо и Дана.
– Полагаю, что ещё живы, Культу выгодно не убивать их сейчас. Я им нужен. Необходимо ждать, с нами должны связаться.
– И всё же, это не выход. Необходимо обратиться к короне за помощью.
– Тебе ли не знать, что Вадис недолюбливает меня? – заметил я. – Ещё повезло, что Верховная Жрица Светлой Богини поддержала меня, иначе было бы не избежать вооружённого конфликта.
– С другой стороны, это и так дело времени. Скоро соседям станет известно о пропаже наследника.
Скендер был определённо осведомлённее собственного сына в общем положении дел, но оставить его на должности начальника охраны замком я не мог. Возможно, в будущем ещё восстановлю его положение, но сейчас пусть помогает сыну. Он уверовал в собственную исключительность, необходимо показать, что это не так и остудить пыл.
– Ты прав. Они уже неплохо вооружились и дополнили штат наёмниками. Дечебалсон уже приблизил свои войска к границе. Смерть лорда Больдо послужит сигналом и они нападут на рудник. Вам двоим бы стоило позаботиться об укреплении Золотого.
– Но как же остальные территории и поселения? – возмутился Яноро.
– Мы не можем потерять рудники, – обратился я к нему. – И твой отец это прекрасно понимает. Благо у меня есть ресурсы самостоятельно найти Больдо Младшего, не привлекая гвардейцев.
– Но если вы вновь не сможете вернуть их? Или погибните сами? – резонно заметил Скендер. – Может всё же стоит взять кого-то с собой для подстраховки?
– Вот и найдите мне такого человека, чтобы и силён был, и навык скрытности присутствовал.
Разумеется, мне не нужен был помощник-человек, но отказывать здесь и сейчас было бы глупо. По крайней мере, пусть гвардейцы разъединят свои силы и займутся делом в Золотом, подальше от замка.
***
Флавий наблюдал за дурно пахнущей субстанцией в огромных чанах, что методично помешали длинными черпаками призванные Аветусом скелеты. Зомби было решено отправить на строительные работы в качестве носильщиков, так как скелеты слишком уж нервировали бесов.
Проследив за правильностью исполнения технологического процесса он вышел из лаборатории, которых в Убежище было предостаточно, и направился к кабинету, что был ему выделен в пользование. Разумеется, нигде здесь окон не было, что слегка угнетало дракона. Но в любой момент можно выйти на улицу и насладиться светом, так что он не видел в этом особой проблемы.
Сев за стол, он принялся делать правки в расчётах по созданию новых бесов: хотелось разработать что-то более мощное, скрестив другие виды. Ресурсы ведь не безграничны, так что всё следовало просчитать.
В какой-то момент он поднял голову задумавшись о своём и увидел на стопке книг у стены маленькую светящуюся феечку.
– Здравствуй Анна, – поздоровался он с неким удивлением. Насколько мужчина знал, у Аветуса были проблемы с этой элементалью.
– Привет!
Она подлетела ближе и с интересом заглянула в бумаги, что бы тут же скривиться и выдать:
