Двое не успели и моргнуть, как в них полетели стрелы двумя залпами. Командир замер в ужасе, но его щит даже не дрогнул. Тогда он медленно обернулся и увидел ошмётки тех, кто менее минуты назад был жив.
– Я согласен! – перешёл он на фальцет и сжал поводья.
– Что ж, я рад, – улыбнулся эльф. – Где твои деньги?
– У меня, – он сглотнул, – с собой только 150 золотых, 83 серебра и 360 меди.
– Получается, ты меня обманул? – улыбнулся эльф с прищуром смотря на человека.
– Я достану деньги, только вернусь в город…
Парень будто задумался о чём-то, внимательно разглядывая мужчину. Медленно он начал приближаться, но бывший командир отряда рванул в сторону пришпорив коня. Садорин лишь вздохнул и натянул тетиву. Увы, щит выдержал тройной выстрел, и даже следующий более мощный. Чертыхнувшись, эльф согнул ноги в коленях и применил [Рывок], которых потребовалось четыре прежде, чем он догнал лошадь и толкнул её в бок.
Животное вместе с ездоком полетело на землю, где по небольшому склону покатились оба. Не дожидаясь, пока командир придёт в себя, эльф сделал очередной [Рывок] и чуть ли не упал на обвалявшегося в снеге мужчину. Он попытался приложить к его голове ладони и усыпить, но тот быстро вырвался и уже сам завалил Садорина, усевшись сверху и начав душить парня.
Эльф потянулся к ножу, что находился в голенище сапога и ударил им мужчину в плечо, после чего смог завалить его на снег. Уже сам придавив противника к земле, он наконец смог приложить ладони к голове и применить навык обездвижив человека.
Вздохнув, он встал на ноги и тут же нагнулся, так как носом пошла кровь. Увы, его лимит безопасного использования [Рывка] ограничивался тремя подряд. Но это его никак не смутило, Садорин подобрал ладонью комок снега и приложил к переносице.
Ему потребовалось ещё кое-какое время для того, чтобы собрать лошадей с трупами и отдать сигнал Крине через специальный камень. Когда девушка вышла из ближайшего дерева Садорин вздрогнул от неожиданности.
– Следы все убрал? – устало спросила она, на что эльф кивнул.
– Это было слишком легко, – заметил он.
– Знаю, ловушки не самого высокого качества, но никому не удалось сбежать. Потому Аветус и попросил тебя добыть людей живыми.
* * *
Я сидел на своём любимом месте, когда за спиной раздался знакомый голос Флавия:
– Ожидал увидеть вас здесь.
– Какие новости? – сразу же спросил я поглаживая между ушами Адского Пса. Эти умные животные следили за порядком на моих землях, потому видел я их редко. Но, похоже, такая самостоятельность устраивала их.
Старик вздохнул и подошёл ближе:
– Можно? – спросил он указывая на место рядом со мной на бревне.
– Разумеется.
– Если кратко, то это карательные отряды.
– Карательные отряды? – удивился я.
– Им было поручено запугать мирное население, разграбить и сжечь несколько деревень. Как сами понимаете, особого ума для такого не требуется, так что наняли обычных бандитов без особых навыков. Потому-то относительно легко было остановить их. Ни один не достиг мирных деревень, так что можете быть спокойны.
– И всё же, зачем это? Я ведь предполагал, что до весны никто ко мне не полезет.
– Эти люди пешки, они простые исполнители, так что внятного ответа я дать не могу. Возможно, всё это делается для того, чтобы подорвать доверие к вашей власти у мирного населения, что по их ожиданиям недоброжелателей приведёт к бунтам.
– Да, я помню, что в случае волнений король сможет ввести на мои земли свои войска. Несколько таких подстрекателей мы выявили. Странно, что они всё ещё пытаются использовать столь примитивный метод.
– Кто знает, – хмыкнул дракон. – Возможно, им просто сложно принять свое поражение? Мы поймали многих разведчиков, но вряд ли кто-то смог сбежать узнав что-то на самом деле ценное. Иначе бы король не искал причин для вторжения.
– Это вы верно говорите. Но вечно скрывать монстров не выйдет.
– Не выйдет, – кивнул он. – Но мы в любом случае обязаны сохранять секрет настолько долго, насколько это возможно.
– Когда он откроется, ни у кого не должно быть сомнений в том, что воевать со мной плохая идея.
– Между тем, у меня есть ещё некоторые плохие новости для вас.
Я внутренне поёжился: этого мне ещё не хватало.
– Слушаю.
– Мы теряем позиции среди демонической аристократии. Нам необходимо как можно скорее ввести вас в общество. Желательно до следующей зимы.
– К чему такая спешка? – удивился я.
– Вы не понимаете, мы можем упустить момент. Демоны устали ждать, им нужны результаты уже сейчас. Хоть я и полагал, что это случится позже.
– Я не могу предоставить результаты сейчас! Мне необходимо ещё время.
– Господин Аветус, вам достаточно просто показать себя и свою силу. Убедить их в том, что вы на нашей стороне и действительно тот, за кого себя выдаёте.
– Я уже проводил такие встречи, совершенно бесполезное занятие.
Старик усмехнулся.
– Вы никогда не любили торжественные церемонии. И всё же не стоит недооценивать влияние прямого контакта с последователями на их лояльность к вам. Прошу вас, будьте благоразумны! – покачал Флавий головой.
– И без того дел полно, – возразил я. – У меня здесь война намечается, если вы не заметили. Мне некогда посещать светские тусовки демонов.
– Вы создали мощную структуру, без вашего контроля армия сможет продержаться длительное время.
– И всё же не хочется пускать всё на самотёк.
– Я подготовлю почву, вам нужно будет лишь выступить с речью. Я могу заняться и ей тоже.
– Хорошо, поручаю это вам, – сдался я внутренне понимая, что старик прав.
– Благодарю вас за доверие, – улыбнулся он.
* * *
Тощий старик в балахоне опустил ноги с кровати и к нему тут же подбежали две девушки с обувью в руках. Они быстро обули хозяина в сапоги и отошли учтиво поклонившись. На их шеях красовались рабские татуировки в виде ошейников.
Не обращая на рабынь внимания старик поднялся на ноги и засеменил к двери. Одна из девушек подошла ближе, пытаясь помочь хозяину, но тот грубо оттолкнул её.
За дверью находился молодой парень, что с усмешкой посмотрел на старика.
– Не дождёшься, – только и сказал Крий на насмешливый взгляд своего лучшего ученика.
– Чего я не дождусь, учитель? – поинтересовался юноша.
– Сам прекрасно знаешь. Смерти моей.
– Что вы, я бы никогда…
– По глазам всё видно, ты как открытая книга. Так что нечего отрицать. Лучше скажи, где она?
