— Ну так что? — спросил он с серьёзным выражением лица. — Ты готова принять от меня ухаживания? Или я грязный демон, не достойный тебя?
— Что? Я? Нет! В смысле, ты не грязный демон.
— Ты не ответила на главный вопрос. Достоин ли я тебя?
— Да? — неуверенно выдавила она готовая сквозь землю провалиться от стыда. Всё пошло совсем не так, как она рассчитывала.
Кастул дотронулся пальцами до её подбородка и, слегка притянув к себе, поцеловал.
* * *
Сорин поднялся по широкой лестнице главного корпуса Академии Магии. Здесь, на втором этаже, находились административные кабинеты, парню же путь лежал на третий, к самому ректору.
Он не трусился от страха как большинство студентов, кто удостаивался такой «чести», так как уже бывал там и не раз. Этот человек периодически давал студенту относительно мелкие поручения, заточенные на шпионские навыки. Несмотря на класс мага в статусе, Сорин был лучше любого скрытника из штата Академии. А ещё он не задавал лишних вопросов и брал умеренную плату за свои услуги. Поначалу ректор попытался обменивать умения парня на свою благосклонность, но тот оказался не лыком шит, чем вызвал искреннее удивление и уважение со стороны главы учебного заведения.
После стука и разрешения войти Сорин был неприятно удивлён присутствием сорокалетнего мужчины, приставленного Гильдией Авантюристов Южной Столицы следить за ним.
«Что он здесь делает?» — нахмурившись подумал парень при виде этого человека.
— Здравствуйте, студент последнего курса Хоментов, — поприветствовал его ректор. — Вы, как всегда, пунктуальны.
Сорин склонился в поклоне, после чего сел в свободное кресло.
— Что ж, приступим к делу, — улыбнулся ректор. — Возможно, до вас уже доходили слухи, что его величество Вадис формирует магический отряд при дворце. Уведомляю вас, что это действительно так.
Ректор развёл руками, торжественно смотря на студента, но тот явно не проникся, продолжая смотреть на него тяжёлым взглядом, словно предвидя подвох.
— Что ж, я поясню, — слегка смутился мужчина. — Отряд магов будет набираться из недавних выпускников нашей Академии. И вы, Хоментов, были рекомендованы мной на вакантную должность в этой, без сомнения элитной, группе.
Он замолчал, выжидающе смотря на Сорина.
— Во-первых, я ещё студент. Во-вторых, у меня пятилетний контракт с Гильдией Авантюристов Южной Столицы.
— Всё верно, именно поэтому сей уважаемый господин и находится здесь, — вновь улыбнулся ректор. — С ним у меня вопрос полностью улажен, но я обязан узнать ваше согласие.
— Я не понимаю, — насторожился Сорин.
— Всё просто. Мы перезаключаем контракт.
Не веря своим ушам парень смотрел на ректора: ведь полагались отступные в двукратном размере! Неужели корона готова заплатить за простого студента без титулов и регалий большую сумму денег?
— Могу я ознакомиться с условиями? — упавшим голосом спросил он всё ещё не веря в происходящее.
— Разумеется.
Ректор протянул листы бумаги и Сорин принялся их перечитывать, вызвав недовольную гримасу так и не проронившего ни слова мужчины из Гильдии. Но за эти пару лет юный маг хорошо усвоил наставления Димира ценить себя и свой труд, а потому не собирался подписывать непонятно что только из-за того, чтобы не задерживать кого бы то ни было.
Контракт определённо был выгоден. Да, полагалось отработать уже не пять, а десять лет, а также принести клятву при вступлении об обязательном участии в предстоящим Нашествии на стороне сил добра. А ещё маги будут в первую очередь помогать Героям, работать с ними в команде, что являлось великой честью, нёсшей в себе надбавку к окладу.
— Я согласен.
— Отлично, — ректор был явно доволен его ответом, как и вздохнувший с облегчением молчун рядом. — Только имейте ввиду — это секретная информация. О новом отряде ещё официально не сообщали.
Подписав все необходимые документы Хоментов вышел из кабинета. Представитель Гильдии наверняка остался дабы получить кругленькую сумму отступных за студента, но парня это не волновало. Здесь в Академии он многое узнал и понял, насколько кабальными были условия для простых смертных. Если нет титула, то ты никто, будь хоть трижды усерднее и талантливее. Это закреплено в законах, так что официальные зарплаты и занятость полагалась лишь аристократам, с остальными заключались трудовые договора на худших условиях. А тут зачисление в постоянный штат элитного отряда магов при королевском дворце сразу после окончания обучения! Просто райские условия, прописанные уже сейчас.
Разумеется, Сорин знал, что погибло уже трое Героев из шести. Катастрофа общечеловеческого масштаба, так что организация нового подразделения выглядела вполне разумно. И всё же, что-то Сорину в последние годы слишком уж везёт, не к добру такая удачливость.
Глава 7
Краснокожий Слуга нашёл короля смотрящим в окно на долину перед замком. Она была целиком спрятана от людей, что обходилось весьма недёшево, но Теурий мог себе позволить эту роскошь: его демоническое жилище было единственным, возвышающимся над лесом. Остальным приходилось прятаться и подобного вида из окна ни у кого не было. Даже у опальной королевы большая часть обзора скрывалась деревьями, а фасад оплетался вьющимися растениями. Любой же въезжающий в королевскую долину видел возвышающийся над окружением дворец, что не могло не вызывать восхищения. Особенно у юных демонов, не знавших иной жизни.
— Что тебе? — раздражённо спросил Теурий не оборачиваясь.
— К вам господин Кастул Геганий.
Король не спешил с ответом, так что слуга покорно стоял в стороне.
— Хорошо, — сказал Теурий наконец и повернулся. — Приведи его в кабинет.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился краснокожий и ушёл.
«И что ему могло понадобиться? Пришло запоздалое раскаяние?»
Теурий не видел бывшего друга с тех самых пор, как самолично пришёл в его дом и арестовал. Это произошло довольно давно и ничего кроме неприязни демон не испытывал. Если бы не требования Совета и старика Флавия Гинуция в частности, он бы прямо сейчас отдал приказ об аресте за наглость явиться после всего произошедшего.
Мужчина поднял руку ладонью вверх и посмотрел на неё. Не так давно он сжимал в ней Скипетр Правителя, так почему же не удаётся удержать лояльность подданных? Неужели после стольких столетий артефакт перестал работать?
Он тряхнул головой отгоняя наваждение. Даже если и так, он найдёт иной способ удержать власть в своих руках. Он не допустит повторения прошлого. Больше никто не посмеет ударить его в спину, потому что теперь он всегда готов.
Кастул имел виноватый вид, король сразу это заметил, отчего на душе стало легче. Бывший друг вёл себя подчёркнуто вежливо, сел только после позволения хозяина кабинета. Глаза его окинули невидимое защитное поле, разделяющее помещение на две части и в них мелькнуло то, чему верить Теурий не собирался. Боль, сожаление? Это вряд ли. Лицемерие это то, к чему король уже давно привык.
