Глава 10
Кассия внимательно смотрела на возвышающийся над долиной замок с кривой усмешкой на губах. В это время краснокожий кучер успокаивал возбуждённых после Пространственного перехода ездовых ящеров, а спутник девушки с невозмутимым видом стоял рядом.
— Расточительство, и ради чего? Банального показушничества? — наконец нарушила молчание Кассия, имея в виду затрачиваемую на поддержание скрытности долины энергию, так же защитную магию против нежданных гостей.
— Король может себе это позволить, — пожал плечами Флавий.
— Король? — голос девушки сочился сарказмом. — Он никто, простой лорд, не более того, и вы это сами прекрасно знаете. То, что он сидит на троне, не делает его королём.
— Госпожа, карета готова, — доложил кучер и девушка первой ушла с обзорной точки. Флавий посмотрел ей в спину и осуждающе покачал головой: за подобные слова в стенах замка можно было расплатиться головой. Кассия же знала, что союзник её не сдаст, а потому порой говорила довольно резкие вещи.
Когда демоны уселись в карету, старик сделал своей спутнице замечание:
— Вам бы, дорогая моя, стоило относиться более уважительно к тому, от чьей воли зависит ваша жизнь.
— Теурий не посмеет меня и пальцем тронуть, — ответила она.
— Хотел бы и я быть так же уверен в этом.
Старик окинул фигуру девушки краем глаз и тихо вздохнул. Пусть платье её и было закрыто, но как она умудрялась одеваться так, что выглядела соблазнительнее некоторых гораздо более оголённых демониц? И ведь не скажешь, что она почти ровесница ему. Имей Теурий меньше уважения к памяти Аветуса Кровавого, её покойного мужа, её ничто бы не спасло от насильственного политического брака. Удивительно, насколько нынешний король ненавидит того, кто назвался именем его предшественника. И пусть сам Флавий был уверен в личности человека, Теурия же было невозможно переубедить.
— Он не посмеет, так как как бы не хорохорился, он боится Аветуса. Что назвавшийся им может им и оказаться.
— Вам стоило бы проявить больше лести по отношению к эго Теурия и таки назвать его королём вслух.
— Этому не бывать.
— Вы не доверяете моему опыту? — Флавий изогнул в удивлении свою седую бровь. — Или считаете свою гордыню важнее нашего общего дела.
Кассия прикусила губу: гордость это всё, что у неё осталось. По крайней мере, она считала именно так. Всю жизнь пребывающая в достатке, она не знала поистине бедственного положения в отличии от того же Флавия. Болезнь и сквернозорий, возможно, и не отразились на внешнем облике, но оставили глубокие раны в душе старика. Он долго находился на стыке отчаяния и безумия от невыносимой боли, не всегда мог понять, умер или ещё жив, вместо десятилетий для него прошли столетия. Всё пережитое помогало ему отделить шелуху от действительно важных вещей, а сидящая рядом девушка иногда казалась ему капризным и неразумным ребёнком.
— Прошу вас отнестись к предстоящей встрече с большей долей ответственности. Вам стоит решить, держаться своих принципов дальше, или всё же стоит поступиться ими ради достижения поставленных целей.
Девушка резко развернулась к нему и сверкнула глазами, но ничего не ответила сидящему с невозмутимым видом старику.
Без происшествий они достигли замка и без спешки поднялись по его многочисленным лестницам. До назначенной аудиенции оставалось ещё достаточно времени для того, чтобы Кассия ещё раз обдумала слова старика.
* * *
Теурий назначил аудиенцию Кассии и Флавию задолго до того, как поговорил с Кастулом. С тех пор его планы несколько изменились и предстоящая встреча не вызывала ничего помимо раздражения. Между тем, он не мог проигнорировать посетителей: Гинуций старший, не смотря ни на что, оставался влиятельной фигурой в обществе и попытка избежать разговора с ним выглядела бы проявлением слабости со стороны правителя.
Внешний вид Кассии, как всегда, был шикарен. Некогда Теурий искренне восхищался её гордой непокорностью, сейчас же это качество вызывало желание сломить его. Только красота осталась прежней, такой же дразнящей своей недостижимостью. И всё же, он её до сих пор уважал, иначе давно бы прекратил нянчится и терпеть глупые выходки.
— Я рад нашей долгожданной встречи, — с доброжелательной улыбкой сообщил лысый старик, так контрастирующий на фоне своей спутницы, что Теурий чуть было не передёрнул плечами от неприязни.
— К сожалению, не могу сказать того же, — сухо ответил король. Он не собирался скрывать своего истинного отношения к происходящему.
— Не стоит быть таким категоричным, ваше величество, — обратилась к нему девушка с лёгкой полуулыбкой. Впервые Теурий видел этот взгляд у неё, будто он действительно равный ей, а не какой-то мальчишка. С чего бы вдруг такая честь?
— Ваше величество? — подметил обращение король. — Вы наконец соизволили признать мой статус?
— Что вы такое говорите, — ни капли не смутилась Кассия, — я присягала на верность вам так же, как и все остальные.
Тут уж Теурию крыть было нечем, так как формально это было правдой.
— Давайте пропустим любезности и приступим к главному: по какому вопросу вы пожаловали?
— Вы, как всегда, зрите в суть проблемы, ваше величество, — перехватил нить разговора Флавий. — Мы бы хотели лично просить вас дать назначение Аветусу…
Теурий не сдержался и скривил губы в презрении, громко выдохнув при этом воздух из лёгких. Об этом намерении ему уже докладывали, но чтоб иметь наглости просить о таком лично, это уже слишком.
— А почему я должен жаловать какому-то человеку пост одного из своих генералов?
— Вы довольно проницательны, как и подобает истинному королю.
Флавий не выразил удивления по поводу того, что Теурий уже в курсе цели их визита. Ведь его собственный сын был инквизариусом, в чью обязанность входит знать всё обо всех и самое важное сообщать королю. Ведь сам старик некогда занимал эту должность.
— В теле этого человека находится душа моего мужа, — вмешалась Кассия. — Сейчас он достаточно силён, чтобы сравниться с остальными демонами.
— Я всё равно не вижу смысла допускать этого человека так близко к себе. И пусть Совет уверен в его благонадёжности, я не настолько глуп, чтобы давать ему столько власти.
— Ему не нужно ничего, кроме как возможности помочь некогда своему народу, — продолжала настаивать девушка. — Дайте ему шанс, ваше величество. Для начала вполне достаточно невысокой должности, дабы он проявил себя и доказал свою верность стране. В конце концов, он готов присягнуть вам на верность!
Теурий внимательно смотрел на Кассию: неужели она продала свою гордость так дёшево? Какому-то человечешке? Так что же в нём такого, что даже эта несгибаемая женщина легла перед ним? Оттого ещё обиднее было то, что некогда она отвергла его, нового короля. Внезапно его накрыла волна отвращения к ней.
