Парень держал её ладонь в своих руках и периодически поглаживал, что не являлось для неё чем-то противным. Именно такого обожания и преклонения она и желала всегда, да и Бениамина считала вполне симпатичным.
— Я так счастлив, что ты выбрала меня, — сказал он. — Клянусь, что сделаю тебя счастливой.
Илина лишь шире улыбнулась в ответ: идеальная партия для неё. И пусть весь высший свет гадает причины, по которым она приняла решение выйти замуж именно за этого аристократишку, оставив за бортом мужчин куда красивее и богаче, ей было плевать.
Вдруг земля дрогнула, удивив влюблённых. Это было похоже на череду взрывов, оставивших в небе столицы чёрные столбы дыма.
— Что это? — удивился Бениамин.
— Кажется, мне пора, — нахмурилась девушка.
— Но ты ведь без оружия! — возмутился он, на что Илина лишь усмехнулась и, вырвав ладонь из рук избранника, скрылась в тёмной дымке своего навыка, позволяющего перемещаться быстрее.
Глава 3
Мантас склонился над столом, быстрым и размашистым движением руки что-то выводя в амбарной книге. Неожиданно всё вокруг дрогнуло, даже пыль посыпалась с потолка. В Вилантии никогда прежде не случались землетрясения, так что причиной могло быть только одно: взрыв.
Но старик не успел ничего предпринять, как стёкла разбились на мелкие осколки и полетели в него. Магический щит был создан в мгновение ока, а вот от вида в окне управляющий нахмурился. Административное здание напротив дворца было частично разрушено, вся площадь в серых клубах пыли, а остатки конструкции лизали языки пламени, отправляя ввысь чёрный дым. Вот только дворец дрогнул явно раньше из-за чего-то другого, так что мужчина поспешил в тёмный коридор, в комнату напротив.
— Проклятье! — прошипел Мантас и выпрыгнул в окно, подхваченный потоком воздуха. Нет, он не мог так летать, лишь парить непродолжительный промежуток времени.
Горело крыло героев, начиная с третьего этажа — жилых комнат. Как такое могло произойти? Кто смог пробраться на территорию дворца?
Управляющий приземлился среди небольшой группы слуг, ошалело пялившейся на пожар. Сосредоточившись, он вскинул руки вверх и проговорил слово-активатор: над зданием вспыхнула гигантская руна, преграждающая путь дыму. Как только из неё вырвались струи воды, они тут же неестественно изогнулись и влетели в окна, заливая всё внутри.
Вены на лице вздулись, перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, но его успел подхватить один из слуг. В следующий миг всех окатило холодной водой, над которой был потерян контроль. Это взбодрило Мантаса и взгляд прояснился.
— Найти Альгирдаса, немедленно! — крикнул он. — Ищите в общественных пространствах дворца, в первую очередь в саду героев. Быстро!
Люди бросились врассыпную, а старик оттолкнул от себя слугу и нетерпеливо зашагал в сторону ближайшего входа: потрачено много маны, вряд ли он сможет применить в ближайшее время хоть какой-то полезный навык и при этом не упасть без сил. Но стоило как можно скорее найти Альгирдаса, единственного героя во дворце, находящегося под бессрочным домашним арестом. Лишённый магии, он мог погибнуть от чего угодно, если только сам не умудрился сломать антимагические кандалы. Мало кто знал, но лишь скверна могла прожечь этот артефакт подобно кислоте.
Добравшись до нужного этажа, запыхавшийся и в испарине, прикрывая нос платком, Мантас заметил столпотворение из стражников в коридоре. Растолкав их, он увидел обожжённые трупы двух гвардейцев, приставленных к Альгирдасу, рядом валялись остатки выбитой взрывной волной двери. Уже начиная дрожать от понимания произошедшего, старик сделал несколько шагов вперёд и заглянул в комнату. Деревянная мебель обуглилась и частично сгорела, а на месте кровати и находился, судя по всему, эпицентр взрыва. А в небольшой горстке пепла лежали антимагические браслеты.
* * *
В Зале Совещаний стоял гул от голосов министров и их помощников, что-то эмоционально обсуждающих и спорящих. Они даже не заметили появления короля в компании Главного Советника Милоша и двух личных охранников, так что тем пришлось несколько раз ударить в пол древком своего оружия. Наконец, все стихли и подошли к своим местам, где и уселись с разрешения Вадиса.
— Итак, — король посмотрел на начальника дворцовой охраны.
Мужчина прокашлялся и доложил:
— Разрушены здания министерств торговли, финансов, иностранных дел, магии, юстиции, внутренних дел и маго-военных сил.
— Это все наши министерства, я вас верно понимаю?
— Да, мой король.
— И кто же виновник данных террористических актов?
— На местах разрушений, либо же поблизости, обнаружены послания с символикой Культа Истины.
Разумеется, сам король всё это уже знал. Но перед обсуждением всегда следовало перечислить всю имеющуюся информацию.
По рядам министров прошёлся ропот, на который король не обратил внимания.
— Жертвы? — спросил он.
— Минимальны, благодаря выходному дню. Только случайные прохожие и некоторые нижестоящие работники. Погибло порядка двадцати пяти человек, ранено немногим менее сотни. Данные всё ещё уточняются и корректируются.
— Господин Вирджил, — король обратился к побледневшему министру внутренних дел, — не вы ли уверяли нас, что данный Культ уничтожен и не представляет опасности?
Глаза министра забегали, на лбу появилась испарина. Разумеется, он не знал, что ответить. Министерство уже несколько лет как крышевало данную преступную организацию за немаленькие отступные. Об этой «тайне» знали фактически все присутствующие, но демонстративно показывали неведение. Поборы с преступности составляли порядка десяти процентов поступлений в казну королевства и полагалось, что все они под контролем. В первую очередь, именно лорд Вирджил должен был следить за тем, чтобы рамки дозволенного не переступались.
— Ну же, что же вы молчите? — усмехнулся Вадис.
— Я не имею ни малейшего представления о том, как подобное могло произойти, — наконец, подал голос мужчина. — Мои люди в данный момент проводят обыски и облавы ко всем потенциально причастным к данному преступлению. Уверяю вас, к завтрашнему утру мне будет что вам доложить.
Повисла пауза, во время которой перешёптывались остальные министры, а король задумчиво поглаживал подбородок не спеша с ответом. От его слова зависело, будет ли Вирджил и дальше занимать свой пост, или же распрощается с жизнью на плахе. В любом случае, ужас министра вызывал у Вадиса смутное чувство удовлетворения. Ощущать власть над судьбами других довольно приятно.
— Что ж, — наконец спокойным тоном сказал король и министр перестал дышать, — я очень надеюсь, что больше вы меня не разочаруете. И завтра утром я услышу действительно что-то ценное.
Вирджил шумно выдохнул и промокнул лоб платком.
