— Ты почувствовал изменения, верно? — спросил я уже у Пса.
«Да, твой запах. Он изменился».
— Что ж, теперь ты знаешь, как обнаружить его. Полагаю, и сам понимаешь, что в таком случае стоит держаться подальше?
«Да».
— Позови брата, нужно снять печать и с него. Я распоряжусь о том, чтобы ваши обязанности переложили на кого-то другого. С этого момента я хочу, чтобы вы отходил от меня только в крайнем случае.
Глава 26
Раздался стук в дверь и король Вадис оторвал уставшие глаза от бумаг.
— Господин Мантас прибыл по вашему указанию, — сообщил слуга выглянув через приоткрытую дверь.
— Пусть заходит, — сказал король и откинулся в кресле.
Дворцовый управляющий тут же вошёл, вежливо поклонился и занял стул перед столом.
— Я вас слушаю, учитель, — усмехнулся Вадис и Мантас сразу же понял настроение короля.
— Полагаю, ремонт лестницы в левом крыле вновь откладывается, — флегматично сделал выводы старик. — В таком случае настоятельно рекомендую перекрыть её до лучших времен пока кто-то не пострадал.
— Ах, вы полагаете? — театрально всплеснул руками преисполненный эмоциями Вадис. — Вам напомнить итоговую сумму в смете на очистку и покраску стен замка? А очистка черепицы крыши? И это только малая часть расходов! Мы лишились огромного куска налоговых поступлений из-за вынужденных преференций лордам! Другим же не последним лицам королевства пришлось делать подарки, и всё ради сохранения лояльности! По ночам в городе творится не пойми что, мы ведь только сравнительно недавно обезглавили Культ Истины, и что теперь? Утихомиривать шпану и народные волнения приходится своими силами! Которые, прошу заметить, не спешат выполнять прямые приказы своего короля и свои обязанности в принципе! Столица опустела, все кто мог уехали в свои поместья, а в это время из их особняков здесь выносят всё, что те не смогли увести с собой! Только магическая охрана хоть как-то держится, но и она не вечная. И всем нужны деньги, всем! Все от меня требуют финансирование! И где я его возьму? Уж извините, но золотыми слитками я пока срать не начал!
Вадис умолк, продолжая сверлить старика перед собой тяжёлым взглядом, который тот с достоинством выдержал.
— Вы высказались? — уточнил он довольно тихим голосом.
— Выказался ли я?! — возмутился Вадис. — Да я ещё и половины не озвучил! А знаете, что самое примечательное? Догадываетесь?
— Нет.
— Всему виной именно тот человек, которого вы выгораживаете с самого момента появления здесь! Если бы вы тогда самовольно не заявились в ту камеру, то Владимир бы сгинул никому не известным. Не было бы всего этого дерьма, в которое он нас вляпал. Слишком поспешно мы приняли Альгирдаса за душевнобольного, он ясно видел то, что ускользало от взгляда большинства.
— Только не говорите, что и вы теперь начали считать Шестого Героя воплощением Зла, — настороженно высказался Мантас с опаской поглядывая на короля.
— Открыто я уже этого не признаю, — на миг успокоился Вадис, то тут же ударил кулаком по столу: — Но будь я проклят, если этот мальчишка не имеет никакого отношения ко всему происходящему! Надо было удавить гада когда он был ещё слаб, но я был слишком беспечен, не дожал, а теперь вот расплачиваюсь.
— Вы излишне резки в суждениях…
— Я резок? Вы слышали результаты так называемого «расследования» ангелов?! Они ведь просто умыли руки заявив, что Пресветлая не имеет отношения к инциденту с детоубийствами и человеческой кровью на дворце. Во всём виноваты демоны — и это я должен заявить народу? А где виноватые? Кого мне казнить?
— Нужно лишь время, люди успокоятся и всё забудется.
— Время? У нас его нет. Вы ведь в курсе, чем сейчас занимается Владимир? Расширяет свои земли! Где это слыхано? Наглым образом идёт против централизованной власти и своего короля! А знаете, что самое мерзкое во всём этом?
Он выжидающе посмотрел на Мантас и тому пришлось признаться в неведении.
— Я ничего не могу сделать, — сказал Вадис медленно, выделяя каждое слово. — У меня нет ресурсов и не предвидится до самой весны, пока не начнут действовать контракты с выпускниками магической академии. Некоторые, кстати, уже выплатили неустойку и расторгли договора, но это капля в море. Да и грядущую зиму ещё нужно как-то пережить.
Выдохнув, Вадис отбил пальцами правой руки незамысловатый ритм об стол. Мантас опустил глаза и продолжал молчать: говорить о чём-то с Вадисом в таком состоянии просто не было смысла.
— Мы банкроты. Вилантия из богатейшей страны превратилась в нищую. Можете попросить у своего «любимца» денег, он ведь сам неоднократно признавался, что их у него «предостаточно». Авось и поделится, он ведь у нас «само благородство».
Разумеется, это был сарказм, и Мантас прекрасно это понимал.
— Я могу идти? — поинтересовался старик.
— Идите.
* * *
Через три дня прямо к порогу Убежища пропавший на «важное дело» Мунин притащил трясущегося от страха мужчину средних лет. Все эти дни Хугин постоянно был рядом и громким лаем либо прикусом ребра ладони будил меня. Я чувствовал лишь дикую усталость и желание спать, а внутри словно сидело предвкушение чего-то хорошего — не моё чувство, а подселенца, я это понимал и злился от собственной беспомощности.
Хугин вновь прикусил мне ладонь и велел идти к пещере аудиенций: я сам уже слабо соображал и всецело доверял советам Пса. Моей основной целью было пресекать попытки Некто завладеть телом и это чуть ли не единственное, на что я был способен.
Поднявшись к кресла я потащился за Хугином и этот путь показался мне довольно долгим. В пещере нас ждал довольный Мунин и напуганный незнакомец. Самый обычный человек, из простолюдин, судя по одежде.
— Кто это? — спросил я Пса, так как не мог даже сосредоточиться для передачи мысли и почему-то боялся, что этот канал может перехватить Некто. И он пытался, хоть на прямую связь со мной так и не пожелал выйти.
«Этот человек никогда не спит. Ты умеешь забирать навыки. Это наше спасение».
Не веря в чудеса я применил [Улучшенный анализ] к мужчине и не поверил своим глазам: в пассивных врождённых навыках у него действительно был необычный навык.
Успеваемость
Вам больше не нужен сон
Не веря удаче я перевёл взгляд на Хугина.
— Принеси мне нож и бокал.
Тот тут же убежал, а вот мужчина по своему истолковал, зачем мне мог потребоваться нож и взмолился:
— Пожалуйста, господин! Прошу вас! Я сделаю что угодно! Я не богат, но очень производителен, такого верного раба как я вы нигде не найдёте!
Надо же, смышлёный малый, сразу понимает, что может выжить только в качестве раба в подобных условиях. Вот только мне нужно иное.
