Слова Теурия звучали убедительно, пусть и сам он не верил в них до конца. Когда-то он был настолько глуп, что считал возможным мирное сосуществование различных рас. Но время идёт, он давно вырос и уже не так наивен, как прежде. Даже внутри одного народа полно противоречий, что могут разорвать его на части и заставить пожрать самого себя. Все эти деструктивные силы имеют сопротивление в лице расовой самоидентичности, примыкания к большой группе с общими интересами, единые корни и ценности, вера. Цель правителя поддерживать нужные настроения масс, вести их к общему благополучию, сами же методы не столь важны. Именно поэтому он без зазрения совести использовал артефакт по укреплению власти, так как искренне полагал, что это благо для его народа. И ведь Теурий действительно многое сделал, по сути, раса демонов не находится на грани вымирания благодаря именно его политике.
И вот появляется буквально из ниоткуда какой-то человек и за короткий срок спутывает устоявшиеся уклад жизни. За столетия правления Теурий настолько привык к своей власти и трону, что не видел жизни без всего этого. Потому потерять статус для него являлось синонимом смерти. Столько сил положено — он не позволит никому отнять то, что принадлежит ему. И пусть сколько угодно Владимир говорит, что трон его не интересует, Теурий не настолько наивен, чтобы верить в подобное. И пусть человек бы давно мог сесть на трон при желании, но вместо этого затягивает процесс исключительно из своих соображений. Значит есть некая причина, почему он не спешит. Возможно, хочет сделать видимость построения карьеры, либо имеет уязвимость, которую пока не устранил. Что-то должно быть, обязательно. Нужно лишь найти.
* * *
Дворец, где восседал Теурий, являлся относительно новоделом, так как старый замок как и столица империи демонов были разрушены до основания, а земли те освещены наподобие дорог светлых. Неудивительно, что прежде я никогда не бывал в этой долине, либо же банально не мог узнать из-за выросшего здесь городка. Собственно, и большой пласт воспоминаний ко мне так не вернулся.
— Нужно было взять транспорт, — сокрушался рядом со мной Флавий. — Негоже вам появляться в Долине Правителей пешим.
Мы только что вышли из созданного стариком Пространственного прохода и с пригорка любовались возвышающемся впереди дворцом.
— Вам недостаточно ездового ящера? — усмехнулся я повернув в его сторону голову.
— Но не для двоих же!
— Не переживайте, мы поступим умнее. Не зря же я просил вас надеть куртку на два размера больше?
— Ума не приложу только зачем, — недовольно пробубнил тот.
— Сейчас узнаете. Только прошу, не дёргайтесь, в этой форме я относительно уязвим.
В следующий же момент я поплыл, вызвав у Флавия гримасу ужаса. Увы, это последнее, что я смог разглядеть в принципе, так как Слизь не обладает обычным зрением, так что мимика и цвета вычеркнуты из списка. Зато околосенсорные навыки могли работать на максимум, потому окружение я именно ощущал. Это позволяло лучше ориентироваться без использования глаз.
Я пополз по мягкой траве к старику, но тот сделал шаг назад. Замерев я приподнялся над землёй и спустя пару секунд дракон всё же вернулся на прежней место. Возобновив движение заполз по его ноге и обвился вокруг талии ощущая дрожь Флавия. Не знаю, в чём причина, в страхе или отвращении, но это не имеет значения. Только после «занятия позиции» я соизволил использовать [Скрытность] и мой «ездовой старик» застегнув куртку со вздохом взобрался на ящера.
— Чего так тяжко? — поинтересовался я частично выйдя из состояния слизи только лишь для возможности говорить.
Флавий вздрогнул.
— Вы тяжёлый, господин Аветус, — выдал он спустя паузу.
— Так и вы не хрупкая барышня. В таком виде мне будет гораздо проще проникнуть незамеченным.
— Но зачем? У вас же есть официальное приглашение!
— Хочу немного повеселиться, не принимайте близко к сердцу. И поехали уже.
Органы необходимые для речи тут же растворились в Слизи и я почувствовал, как мы тронулись.
Было даже немного обидно, что Флавия никак не проверили на проходной. Было ли это как-то связано с его происхождением? Или же причиной являлся занимаемый прежде пост главы Инквизария?
Как бы там ни было, мы явились в кабинет Теурия довольно быстро и без происшествий. Я отчётливо наблюдал его фигуру и циркуляцию маны в ней, но привлекало меня и нечто ещё. Оно ужасно фонило и пронизывало всё помещение, пусть и очень слабо, и находилось оно ровно за спиной хозяина кабинета, так что было скрыто. В том, что это нечто отдельное от демона я был более чем уверен.
Флавий же поклонившись и поприветствовав Теурия прислонился к одному из кресел, на которое я и сполз. Приняв облик человека под действием [Скрытности] внимательно посмотрел на «короля» — выглядел он совершенно обычно. Так же моё сенсорное Восприятие притупилось и уже не было того фона, что я обнаружил изначально.
«Интересно, что же это?»
— Я очень надеюсь, — начал нахмурившийся демон, — что вы не собираетесь в очередной раз сообщить мне о пропаже Аветуса.
— Нет, что вы, — натянуто улыбнулся Флавий и покосился на соседнее кресло. Я дождался пока Теурий переведёт на меня взгляд и деактивировал [Скрытность].
— Тадам! — воскликнул я с улыбкой на губах и всплеснул руками. — Я здесь!
Стоило отметить, что Теурий прекрасно мог контролировать выражение своего лица. Скорее всего, сейчас он просто находился на своей территории и ощущал поддержку в том числе и от стен, как говорится. Но ожидаемого испуга либо удивления различить мне не удалось.
— Надеюсь причины, из-за которых вы не явились в прошлый раз, являются достаточно вескими, — его голос прозвучал довольно надменно и уже я не смог скрыть удивления.
Я перевёл взгляд на Флавия, что явно был сконфужен ситуацией. Он не знал как о [Демонической Печати], так и истинную причину моей пропажи на несколько месяцев.
— Не могли бы вы нас оставить? — поинтересовался я слегка улыбаясь. — Всё же это личная аудиенция. К тому же, охраны здесь нет — верный признак доверия короля.
Переведя взгляд на бесстрастное лицо Теурия Флавий поднялся с кресла и поклонившись вышел.
— Ну что, поговорим серьёзно на этот раз? — спросил я у «короля», что сидел передо мной.
Глава 41
— Ну что, поговорим серьёзно на этот раз? — спросил я у «короля», что сидел передо мной.
— Вы пропали довольно неожиданно, мне пришлось приложить немало усилий чтобы сгладить конфуз. Отмена мероприятия поставила меня в весьма неловкое положение. Некоторые члены Придворного Совета требуют принятия жёстких мер, вплоть до восстановления в правах прежнего кандидата на должность Генерала Третьей Армии.
— Не заговаривай мне зубы, мальчик.
Я скривился в пренебрежении и резко поднялся с кресла. Обойдя стол навис над Теурием и активировал [Магические зрение], но к собственному удивлению не смог различить прежнего фона.
