— Странно то, что они проникли именно сюда, а не направились в обход, — заметил я и повернулся к Гуарилу. — Ты так не считаешь?
Хмурый генерал задумался.
— Возможно, они просто спешат.
— Возможно, — кивнул я. — А ещё возможно, что там просто профукали вторжение.
— Это вряд ли, — мотнул головой мой собеседник. — Все пропускные пункты оснащены одинаково.
— Если только у нас здесь не диверсия.
Гуарил нахмурился ещё сильнее, на что я улыбнулся: выглядел он забавно.
Находясь в местах скоплений большого количества людей я обычно отключал [Ауру Жизни], так как это мельтешение красных точек начинало раздражать меня. Потому-то появление лысого бородача стало приятной неожиданностью.
— Мой лорд, — сказал он подойдя ближе и поклонившись мне.
— И что удалось узнать моему лучшему пыточнику? — спросил я с улыбкой.
— Их было двенадцать. Последний из Светлого Отряда, класс Маг.
— Как интересно, — расплылся я в ещё большей улыбке, — а зовут его случайно не Сорин Хоментов?
Мужчина ошарашено уставился на меня.
— Как вы узнали?
— У всех есть свои маленькие тайны. Возможно, у меня их больше всех.
— Каковы будут ваши указания, лорд? — встрепенулся Гуарил.
— Никаких, отдыхайте. Этим человеком я займусь лично.
Глава 8
Пользуясь своими навыками для скрытности я «обошёл» поселение довольно быстро. На самом деле, для поиска не требовалось слишком много времени если знать банальное правило: собрать информацию проще всего в общественных местах, где люди говорят без умолку. Так что я прекрасно понимал, что вряд ли парнишка будет отсиживаться в снятой комнате.
Сорин ожидаемо нашёлся в одной из таверн, мирно попивая местное пиво в компании двух довольных крестьян — не иначе как угостил их. Подкорректировав статус и надев амулет личины, заранее облачённый в подходящий наряд наёмника, я занял столик рядом. Слово за слово, вскоре присоединился к «дружной компании». Парнишка выдавал себя за простого иммигранта за лучшей долей, каких здесь было большинство. Местные же расхваливали лордство, что и не удивительно, по сравнению с соседями в землях Больдо царила настоящая утопия. Одни социальные гарантии чего стоили — такого не было больше нигде.
— И вы совсем не боитесь армии короля? — спросил парень. — Как бы местному раю не пришёл конец…
— Не знаешь ты что говоришь, — улыбался довольный мужичок.
— Лорд Больдстон за нас горой! — второй ударил себя в грудь. — Да и армия наша то побольше будет, раз в десять!
— В двадцать! — поддакнул первый и сделал несколько глотков пива.
«В четыре, но да ладно», — пряча ухмылку в кружке подумал я наблюдая за происходящим.
— А если вдруг не справятся, то тогда каждый встанет на защиту! Вот увидишь! Здесь всем есть что терять! Мы просто так не сдадимся какому-то королю. Ишь что удумал, на своих же идти с мечом! И на кой мы налоги то платим? Чтобы он мог просто так прийти и забрать последнее? — второй распалился не на шутку и начал поливать Вадиса грязью.
— Но король недоволен только лордом, разве нет? — прервал поток брани Сорин. — Если бы аристократы просто помирились…
— Помирились? — возмутился второй. — А кто всё это начал? Наш лорд работает день и ночь чтобы сделать жизнь простых людей лучше и поддерживать порядок! А твой король что? Хатьпфу!
Смачно сплюнув на пол он размазал плевок ботинком.
— Вот чего стоит твой король…
— Он не мой, — растерялся Сорин, — и вообще, такой же мой как и ваш.
— Я вообще не понимаю, — вмешался первый, — чего король сам не отдаст корону более достойному. Ещё и избранному самой Богиней!
Он поднял указательный палец вверх акцентируя внимание на своих словах, а потом рассмеялся.
— Не дождёсся, — хмыкнул второй. — Предназначение короля и аристократии давно забылось. Сейчас им лишь бы обобрать простого работящего человека до нитки.
— Кроме лорда Владимира, — уточнил первый.
— А он и не аристо… по рождению. Он свой парень! За лорда Владимира!
— За лорда Владимира! — подхватил его слова хор голосов посетителей таверны.
— За такое грех не выпить, — улыбнулся я и сам вместе со всеми опрокинул кружку пива в рот. Весьма недурного, кстати, лично распорядился запретить бадяжить суррогат. Исключительно натурпродукт, что не портит здоровья так, как низкокачественное пойло. Да и затяжной алкоголизм не поощрялся — каждый должен был работать принося пользу обществу. Золотое правило для сплочения групп людей. Каждому прививалась ответственность за порядок и чёткое следование правилам — всё по заветам отдела пропаганды, в народе его знали как службу по морали.
— Что ж, мне пора, — сказал Сорин поднимаясь.
— Да и нам тоже, — озвучил первый икнув.
Я же отправился вслед за парнем нагнав его на улице.
— Стой, я поговорить хотел.
Сорин состроил недовольное выражение лица посмотрев на меня.
— Что тебе нужно? — недружелюбно спросил он.
— Поговорить, просто поговорить! — рассмеялся я. — Пойдём сюда.
По пути находился небольшой скверик, где мы и сели на лавку. Создав полог тишины я довольно выдохнул и посмотрел на парня, после чего стянул с шеи артефакт личины.
Глаза парня округлились, лицо вытянулось. Он вдохнул воздуха, но так и не смог ничего сказать.
— Откуда у тебя такой артефакт? Их ведь конфискуют на таможне! — наконец выдал он через несколько секунд.
Я лишь рассмеялся на подобное замечание, после чего вернул чужое лицо на место.
— То есть это первое, что ты решил спросить у меня?
— Где ты был всё это время? — немного смутившись озвучил он.
— Здесь и был, — пожал я плечами.
— Служишь лорду? — посмурнел он.
— Можно и так сказать. А ты?
— Пообещай не смеяться.
— Хорошо, — ответил я стараясь сделать серьёзный вид.
— Ты ведь сам не лорд Владимир?
— Я похож на лорда? — притворился я удивлённым.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Как и ты. Действительно собрался эмигрировать в эти земли?
— А ты сам разве не боишься армии короля? Ладно те крестьяне, но ты ведь должен оценивать риски взвешенно. Войска лорда разрозненны, ему никогда не победить. Все эти разговоры о многократно превышающей армии не более чем сказки.
— Значит, ты так считаешь? — забавно было слышать подобные слова, так что я не удержался от лёгкой ухмылки. — Вот только те крестьяне правы, пусть и частично. У лорда действительно есть армия, что в четыре раза превышает войска короля. Прямо здесь, часть в Зелёном Логе, часть за его пределами в лесах.
