— Что? Откуда ты… — поразилась Дорсия и смолкла.
— Я тоже Жрец, — пожал тот плечами. — Ты ведь прочла это, верно?
— Это невозможно, демон. Весь твой статус фикция, пусть я и не знаю, как ты смог скрыть его.
— Вообще-то всё, что вы увидели правда, как бы это странно для вас не выглядело. Скажи мне, Жрица, неужели Пресветлая даже не могла подумать, что на их вечеринку с Тьмой может явиться ещё один бог, как она сама когда-то сделала?
— Не неси ересь, мир создан Пресветлой, это всем известно.
— И чего я ожидал? — спросил парень понизив громкость голоса. — Чтобы рядовым пешкам и кто-то сказал неугодную правду?
Пока продолжалась беседа, Герои рассредоточились полукругом, заняв наиболее удобные для себя позиции.
— Умри, демон! — закричала Дорсия. Она подняла свой посох вверх, и из небес сверкнула молния, ударив в парня напротив.
Остальные Герои также не остались без дела. Кибела сделала своеобразные движения, чем-то похожие на тренировочные, после чего с лезвия её меча сорвался клин энергии, распространяющийся подобно волне параллельно земле. Патроклос создал шар-бомбу, переливающийся четырьмя цветами стихий, и направил её в сторону Владимира. Братья использовали совместную технику, создав под противником озеро лавы.
Прогремела череда мощных взрывов, от отдачи которых Герои защитились магическими щитами, вот только даже они не смогли сдержать разрушительной мощи совместных техник, так что их телам пришлось принять на себя часть урона.
Когда вибрации закончились, находящийся внутри защитного шара Владимир ждал, что пыль и пар кто-то рассеет, но шли минуты, и ничего не происходило. Тогда он сам создал расходящийся в стороны поток ветра и обомлел от увиденных перед собой разрушений.
Парень находился на маленьком клочке зелени в центре кратера диаметром около пятисот метров. Рядом со его защитной сферой земля пылала словно остывающая вязкая лава. Самих Героев не было нигде видно, как и то, что случилось с лесом за пределами зоны атаки, что стала углублением.
Расправив крылья, Владимир деактивировал защитный полог и взмыл вверх. В стороны на видимое расстояние — порядка двух километров — были видны поваленные деревья. Ориентируясь по [Ауре Жизни], парню не составило труда найти противников, пусть и не всех. Лишь четыре точки — похоже, кто-то всё же погиб.
Первой найденной оказалась Дорсия. Она пыталась выкарабкаться из веток, которыми была завалена. Собственно этой ей даже удалось к тому моменту, как парень подлетел к ней. Она как раз перевернулась на спину и облегченно выдохнула, прикрыв глаза.
— Более омерзительного лидера я ещё не встречал, — с нотками презрения озвучил Владимир, и девушка вздрогнула, после чего ошарашенно уставилась на него.
— Ты жив…
— Я — да, а вот кто-то из ваших умер, если только его не занесло за три километра отсюда.
Он подошёл к девушке и, сложив крылья, нагнулся над ней. Грязная, в разорванной одежде, со спустившимися волосами, она имела жалкий вид.
— Как же ты омерзительна, Дорсия. Повести своих товарищей на верную гибель вместо попытки оценить возможные риски… Ты настолько самоуверенна, что с лёгкостью взяла на себя ответственность за чужие жизни. Рубить с плеча, делать выводы по первому субъективному впечатлению — это ведь так по-геройски, верно? Ведь ты всегда права, иначе и быть не может? Ты ведь так считаешь?
— Откуда у тебя такая мощь? Это невозможно! — в отчаянии крикнула она, и из её глаз потекли слёзы. — Невозможно… невозможно… Свет всегда побеждает Тьму, это основа мироздания. Почему же ты не умер, как и положено подобным тебе? Ведь это естественно, так и должно быть… Всегда.
— Кто это тебе сказал? — поинтересовался Владимир, наблюдая, как лицо девушки вытягивается в недоумении. — Ясно, ты даже никогда и не думала об этом.
Он выпрямился и сделал шаг в сторону.
— Сюда кто-то идёт, из твоих коллег, — задумчиво сказал он. — Интересно, почему? Настолько любят тебя, что готовы умереть? Я бы с готовностью принял такой вывод, если бы не одно «но» — а за что вообще возможно любить такую самоуверенную эксцентричную тварь? Ты просто избалованный ребёнок, для которого весь этот мир игрушка. Похоже, родители не занимались твоим воспитанием. Что ж, пора хоть кому-то сделать это.
Парень схватил её за руку и потянул куда-то. Бросив её на землю возле поваленного дерева, он начал доставать из штанов ремень.
— Нет, — в ужасе зашептала девушка, отрицательно качая головой. — Пожалуйста, просто убей меня.
— Ну, умереть всегда успеется, но должен же я хоть как-то морально выплеснуть разочарование от того, что вы уничтожили более четырёх гектаров моих лесов? Так что, надо, Дорсия, надо.
Сжимая в правой руке сложенный вдвое ремень, Владимир нагнулся и, вновь схватив девушку за руку, закинул себе животом на колени, сам усевшись на поваленный ствол дерева.
— Что ж, приступим…
Кадмус ещё издалека понял, что Дорсию бьют, но увидев как именно, он растерялся. Владимир просто порол её ремнём, медленно, не торопясь. Даже юбку не задрал, что не мешало девушке получать боль, вздрагивая каждый раз. Она молчала, лишь всхлипы, характерный свист ремня о воздух, да глухой удар о мягкую плоть. Та пыталась царапаться, хваталась за его ногу, но было видно, что все её старания не приносят ему совсем никакого вреда.
Собрав всю свою волю и силы в кулак, которым сжимал рукоять меча, Кадмус медленно приближался со спины к врагу, пока не получил удар по затылку и не рухнул кулем на землю. Владимир остановился и медленно обернулся назад. Над братом стоял Кирос и безэмоционально смотрел на врага. Камень из его ладони упал и покатился в сторону.
— Ну же, я слушаю тебя, — сказал заинтригованный лорд.
— Я хочу перейти на твою сторону.
— Надо же, — удивлённо воскликнул Владимир, — предательство? И зачем же…
— Я не предатель, — тут же перебил его оборотень, пытаясь не смотреть в заплаканные, полные горя, глаза Дорсии, — просто я вижу то, чего не хотят видеть другие.
— И это что же, например?
— Люди в твоих землях, — парень отвёл взгляд в сторону и пожал плечами, — они счастливы.
— Они рабы… — вставила свои пять копеек девушка и получила шлепок по пятой точке ладонью.
— Тебя никто не спрашивал, помолчи. А ты продолжай, парень. Тебя Кирос звать, верно?
— Да, ты ведь уже всё о нас знаешь? — Владимир кивнул и Кирос усмехнулся. — Люди местные может и правда находятся в извращённом рабстве, но… это не отменяет того факта, что они счастливы. Они сыты, защищены. У них есть всё, что не доступно почти всем другим, пусть и свободным. И тогда вопрос: а что стоит такая свобода? Возможно, её и следовало бы променять на такое рабство? Когда близкие тебе рядом и им ничто не угрожает? Просто живи и работой, следуй правилам, больше от тебя ничего не требуется. А свобода… Да и тьма с ней.
