Демоны и люди встали, приветствуя меня поклоном. Я кивнул им и сел на свободное место.
— Я вас слушаю, — с доброжелательной улыбкой сказал я, обведя окружающих взглядом. Всё тут же упёрлись в Скендера, который вид имел такой, словно конкретно облажался, и грядёт неминуемая расплата.
— Кхм, — прокашлялся он в кулак, всё так же смотря в столешницу перед собой. — Как мы и сообщали отчётам, уже захвачено все пять форпостов на границе с Вилантией. Операции прошли успешно, никто из соседей ничего не заподозрил. В живых оставляли несколько эльфов, на них накладывали обычные рабские печати, после чего заставляли их продолжать патрулировать территории, но при этом не выходить на контакт с соседями. Коммуницировал с остальным миром только Садорин под личиной одного из местных командиров…
И только сейчас я осознал, что действительно нет этого неугомонного, вечно чем-то недовольного эльфа.
— А где он сам?
— Три дня назад он отправился в деревню.
— Проявил самоволие? — нахмурился я. — Я же говорил, в мирные поселения пока ни ногой.
— Да, мы знаем, но… Пришло сообщение с требованием срочно явиться одному из командиров в поселение, там возникли какие-то проблемы. Пленные заверили, что такое бывает, военные форпостов иногда выполняют функцию полицейского или палача по просьбе местных. Садорин надел на себя личину и отправился в поселение. А вчера вечером появился какой-то эльф и, не приближаясь, вонзил в стену стрелу с посланием. Вот.
Он достал из кармана небольшой свиток и положил его в центр стола.
«Во избежание бессмысленного кровопролития хозяин должен явиться в деревню в течении трёх дней», — гласила короткая записка.
«Да они такие вежливые, так и хочется зайти на чашку чая и побеседовать за жизнь», — подумал я и ухмыльнулся.
— Что ж, — сказал я уже вслух, — похоже, придётся ускорить эльфийскую кампанию.
* * *
Кирос читал толстую книгу, лёжа на кровати. На соседней же сидел Кадмус, сверля брата тяжёлым взглядом.
— Дырку протрёшь во мне, — хмыкнул тот.
— Да вот всё спросить хочу, но не подворачивалось удобного случая.
— А сейчас удобный? — спросил парень, отложив книгу в сторону.
— Нет, но дожидаться его я больше не могу.
— Ну раз так, то я тебя слушаю, брат.
Сказав это, Кирос сел на постели.
— Зачем ты сделал это? Почему перешёл на сторону врага и меня притянул за собой?
— А разве это не очевидно? Мы бы никогда не смогли победить Владимира. Не лучше ли было сменить сторону, пока не поздно?
— Мы могли бы хотя бы попытаться, — вздохнул Кадмус и покачал головой.
— А смысл? Дело ведь не только в том, смогли бы мы его убить или нет. Дело в нём самом. Мы бывали в землях людей не раз за эти годы и видели, как те живут. В целом, уровень жизни не особо отличается от того, что в Содружестве Вольных Путей. В подавляющем своём большинстве любые разумные существуют как скот. Но ты посмотри на местных, неужели ничего не заметил?
— Всё я заметил, — насупился Кадмус. — Но нас призвали сюда силы Света. Если мы перейдём на сторону Тьмы, то заболеем. Скверна этого мира страшная болезнь.
— А что ты хотел? Мир тёмновековья! — вяло улыбнулся Кирос. — У нас оно тоже было не радужным. Этот же Герой сидел нечто совсем из ряда вон выходящее. Я только понять не могу, как так вышло?
— Ну, он же что-то там говорил по поводу третьего бога…
— Это да, но вся концепция высших сущностей звучит бредово. В нашем мире давно пережили этот атавизм.
— И всё же, если он весь такой праведный, этот Владимир, то чего живёт в этом, — Кадмус обвёл обстановку рукой, — бомбоубежище, словно заправский преступник?
— Как я понял, это самое укрепленное место на землях людей. К тому же, он сам его сделал.
— Ага, — хохотнут старший из братьев. — Окопался по полной.
— Но ты ведь со мной?
— С тобой, — вздохнул парень. — Куда ж теперь. Вместе до конца.
— Нам повезло больше других, мы из одного мира, ещё и родственники. Другим пришлось тяжелее. А по поводу Скверны — вот и спросим у этой Розалии. Она не могла не сталкиваться с этой болезнью.
Дверь приоткрылась и появился Вир, управляющий Убежищем. Он что-то сказал, судя по тонким губам, но братья не услышали ни слова.
— Ты что, — удивился Кирос, — полог тишины создал?
— Угу, — кивнул тот.
— Дорогие гости, — вновь сдержанно повторил краснокожий, — не могли бы вы пройти со мной?
Кадмус и Кирос переглянулись и поднялись со своих мест. Как бы это не было странно, Вир привёл их в пустую гостиную, утопающую в полумраке, который разбавлял только свет от камина.
— И что это значит? — спросил Кадмус.
— Госпожа Розалия скоро будет, подождите немного, — вежливо сказал низший демон. — Если вам что-то будет нужно, то дёрните за эту верёвку.
Он указал на висящий около двери шнур, после чего поклонился и вышел. Братья в очередной раз переглянулись и сели за стол.
Глава 19
Лицо Розалии светилось улыбкой. Она вошла в гостинную и поприветствовала сидящих в молчании молодых парней, которые имели растерянный вид. Девушке показалось, что они близнецы, о чём она и поинтересовалась.
— Что? — удивился Кирос. — Нет, я младше на три года. Да и не настолько мы похожи…
— Это из-за нашей расы, — вздохнул Кадмус. — Ты ведь не видела прежде оборотней, верно? — спросил он, на что девушка кивнула. — Схожие расовые черты, плюс родственные связи, поэтому тебе и кажется, что мы на одно лицо, но это совершенно не так.
— А мы, люди, для вас на одно лицо? — с улыбкой поинтересовалась девушка и присела за стол напротив них, на что парни переглянулись. Неужели это не игра, и она действительно настолько простодушна?
— Для тех оборотней, кто никогда не встречал людей, возможно, — ответил старший из братьев. Но ты ведь пришла сюда не ради этих вопросов?
— Нет, конечно, — ещё шире улыбнулась девушка. — Владимир попросил меня рассказать вам о том, что и как у нас здесь происходит.
Она замолчала, переводя взгляд с одного парня на другого.
— Может, вы зададите какие-то вопросы? А то я даже не знаю с чего начать, если честно.
— Какому богу он служит? — тут же поинтересовался Кадмус.
— Эм… Эою, Богу Разрушений. А он вам разве не говорил? — удивилась девушка.
— Говорил. Но так просто поверить в существование третьего бога проблематично, не считаешь? Он вообще существует?
— Честно, мне сложно судить об этом, — виновато улыбнулась Розалия. — Я не видела его, так как он находится внутри Владимира. Но когда они меняются местами, то это заметно.
