— Проклятье! — прорычал Хефремаль, щуря глаза и оглядываясь по сторонам. — Что это за место?
— Пустыня, — озвучил очевидное Лотихор. По центру бледно-голубого небосвода светило яркое, необычно большое солнце. Воздух был сухим и обжигающим, как и песок, что застилал пространство до самого горизонта.
— Что? — удивился тот. — Мы что, в Подземелье? Но почему здесь такое яркое солнце? Это точно не тридцатый уровень.
— Но я не помню, чтобы в этом мире где-то была пустыня, — покачал головой Лотихор.
— Но где мы тогда?! Эрсдриль! — он повернулся к сидящей на горячем песке девушке и потряс её за плечо, но должного эффекта это не вызвало. Она продолжала не мигая смотреть на свою культю красными глаза. — Очнись!
Парень сел перед ней и потряс за плечи, после чего отвесил несколько пощёчин. Наконец, Жрица смогла проморгаться и из её глаз потекли ручейки слёз, а взгляд сфокусировался на парне.
— Мой Посох Света… Его нет…
Хефремаль растерялся на несколько секунд, но тут же взял себя в руки.
— Успокойся, — сказал он. — Ты наш лидер. Посмотри вокруг и скажи, мы в Подземелье?
Девушка кивнула и прикрыла глаза. Прислушавшись к своим ощущениям, она прощупала окружающее пространство аурой и тут же сжалась от неприятных эмоций. Прикасаться к энергии тьмы было тем ещё удовольствием.
— Подземелье, — тихо проговорила она.
— Но какой же это уровень? — удивился Хефремаль.
— Сто семьдесят третий, — раздался знакомый голос совсем рядом, от чего эльф вскочил на ноги, а два лучника заняли места по бокам от него. Жрица же так и осталась сидеть на песке.
Внешне Владимир оставался таким же, даже одежду не сменил, но всё же что-то в нём изменилось, нечто неуловимое. Это больше не был добродушный простоватый паренёк, нет, теперь перед ними стоял гордый, преисполненный превосходства мужчина. А в правой руке он сжимал Посох Света.
— Такого уровня нет! — крикнул Хефремаль. — Кого ты решил обмануть?
— Обмануть? — усмехнулся Владимир. — Этот уровень создали не так давно, даже растениями заселить не успели, что уж говорить о монстрах.
Две стрелы ударились о невидимый барьер, никак не повредив мужчине.
— Ну же, нападай! Ты ведь за этим здесь?
— Нет, не за этим, — отрицательно покачал Владимир головой и эльф рванулся вперёд, вот только его сбила с ног волна горячего воздуха.
Он вскочил на ноги и снова посмотрел на человека, но не поверил своим глазам и органам чувств. От мужчины несло тьмой, а Посох Света в его руке посерел, в некоторых же местах даже покрылся чёрными пятнами.
— Просто, хотел сказать, что отсюда нет выхода, — сказал он, когда всё закончилось. — Все стационарные порталы закрыты и поставлена защита на их открытие. Теперь никто, кроме меня, не сможет зайти к вам на огонёк. А без Посоха Света ваша Жрица не сможет связаться с Пресветлой.
— Зачем тебе всё это? Почему не убьёшь нас? Зачем оставлять жизнь?
— Просто мне интересно, — пожал Владимир плечами, — отчего вы умрёте раньше. От голода или скверны? Счастливо оставаться!
Помахав ладонью на прощанье, мужчина шагнул в сторону и исчез, скрывшись в Пространственном Проходе.
Глава 30
Эльф не испытывал страха, Скендер это видел. Он сидел на стуле у дальней стены кабинета военачальника тех, кто захватил его деревню. Спина ровная, взгляд невидящий, на лице решимость. Человек поглядывал на мужчину периодически, пока просматривал отчёты и донесения. Выглядел он иначе, чем Садорин. Черты лица более человеческие, не было той искусственной красоты, которой отличались аристократы. Волосы коротко стриженные и казались грубыми и непослушными. В общем, самый обычный работяга, даже ростом не такой, как богачи.
Его привели несколько минут назад, сказали, что он идеальный кандидат на презентацию местному населению перспектив некромантии. Вопреки пессимистичным ожиданиям крестьян, их не подвергли лишениям и страданиям, а позволили жить так же, как и прежде, даже лучше. Все те же законы, что действовали на территориях влияния Больдстонов, были выставлены на собрании местного совета и практически не претерпели изменений. За несколько недель напряжённость спала, ничто не предвещало беды — и вот, первое убийство.
Скендер вздохнул, отложил бумаги в сторону и потёр виски, прикрыв глаза. Эльф продолжал сидеть с каменным выражением лица.
— Итак, Келегон Торанд. Зачем ты это сделал? — спросил, наконец, человек.
— Староста хотел провести в деревню королевские войска, — безэмоционально ответил тот. — Я не мог ему этого позволить.
— Это есть в отчёте, но спрашивал я немного о другом. Почему ты не сделал донос?
— Я… — с его лица сошла маска и появилась растерянность. — Я не подумал. Прежде все жалобы уходили в никуда, я перестал в них верить.
— Здесь сказано, — Скендер взял один из листков и прошёлся по нему беглым взглядом, — что ты путешествовал в земли Союза Дружественных Лордств. Зачем?
— Просто воспользовался возможностью, — пожал эльф плечами. — Прежде границы были закрыты.
— И как? Понравилось? — хмыкнул Скендер.
— Мне всё равно, кому вы служите, — мужчина внимательно смотрел в глаза человека. — Хоть Тьме, хоть Пресветлой, хоть действительно новому богу, то, что вы делаете, должно распространиться на весь мир. Не все мои соплеменники это понимают, но прошло не так много времени, они многого не видели.
— Поэтому ты не хотел, чтобы старейшина провёл войска в деревню? Это настолько важно для тебя?
— Да. Мои дети достойны лучшей жизни. Ваши законы… — эльф запнулся, — они не распространяются на непричастных родственников преступников. Поэтому я решился на подобное.
— Что ж, возможно, я тебя разочарую, но мы получили несколько донесений и были готовы к предстоящим событиям. Кое-кому пришлось этой ночью надеть личину погибшего, чтобы план по диверсии не провалился.
Эльф выпучил глаза, уставившись на человека, на что тот тихо рассмеялся.
— Неужели ты полагал, что мы ничего не знаем? Или что мы настолько слабы? Как говорит лорд Владимир, за нами правое дело, а потому мы обречены на победу. Но это не отменяет того, что ты совершил преступление. Обычно мы отправляем таких на каторгу, но для тебя возможно помилование.
— И что же мне нужно сделать для этого? — насторожился эльф.
— Ничего особенного, — улыбнулся Скендер. — Просто подписать один примечательный договор и умереть.
* * *
Деревни эльфов по структуре не сильно отличались от людских. Также центральная площадь с административным зданием, совмещённым с жилищем старосты, такие же радиально расходящиеся улочки. Разве что, архитектура зданий выделялась большими изысками и стремлением к единению с природой. Полуцокольные первые этажи, на плоские, либо слегка покатые крыши имелся доступ хозяев жилища. Как итог, везде как минимум кадки с цветочными растениями, а где-то и полноценные полянки с беседками. Если в людских деревнях двухэтажные дома начали появляться лишь с повышением численности населения, то у даже самых обычных эльфов имелись просторные жилища в два и три этажа, и лишь изредка в один. А стены часто покрывали вьющиеся растения. Сейчас, в начале зимы, это выглядело блёкло, но по весне и летом должно быть буйство зелени.
