На главной площади собралось много народа, но только взрослые. Эльфы, в отличии от людей, не тащили на публичные казни детей. Без головных уборов, а относительно лёгких куртках, они взволнованно переговаривались, выпуская изо ртов клубы пара.
Специально для столь редкого мероприятия за ночь был сооружён деревянный помост, к которому и были прикованы взгляды сельчан. Наконец, из калитки дома убиенного старосты вывели Келегона Торанда, руки у которого были связаны спереди. Выглядел он, на удивление зрителей, вполне спокойно для того, кого собирались казнить через несколько минут.
Если в землях людей наличие демонов и бесов в армии пытались скрывать, лишь со временем раскрывая их, то для эльфов столь щадящая процедура была закрыта. Именно бесы, демоны и нежить составляли ударный авангард сил захватчиков, именно их видели в первую очередь те, на кого нападали. Но большинство населения спасало то, что армия являлась регулярным объединением, а понятие ополчения не существовало. Мирные мужчины наравне с женщинами и детьми прятались в подвалах, а потому их никто не трогал. Потому то, что преступника ведут два ящероподобных монстра, вооружённых копьями, никого не удивило.
Возглавлял процессию человек, рядом с которым находилась девушка-демоница. Её расу выдавала нечеловеческая красота и несвойственная людским женщинам самоуверенная манера поведения. Исходящую от неё тёмную энергию сложно было почувствовать даже самому чувствительному магу из-за обилия бесов вокруг, простым жителям же требовались костыли в виде специальных кристаллов, чья малая точность вряд ли бы помогла.
Когда делегация взобралась на помост, человек объявил приговор Келегону, внимательно разглядывая реакцию толпы. К его удовлетворению, на лицах большинства читалось сочувствие.
— Таким образом, Келегон Торанд приговаривается к смертной казни с незамедлительным исполнением, — закончил свою короткую речь Скендер, после чего повернулся к спокойному эльфу. — У тебя есть последнее слово?
— Прошу о помиловании, взамен готов служить лорду Владимиру Больдстону верой и правдой вечно.
— Что ж, я тебя услышал.
Сказав это, человек кивнул, после чего стоящий позади преступника людоящер проткнул со спины его грудную клетку своим копьём. Эльф тут же завалился на помост под испуганные возгласы, а толпа замерла в немом ужасе. Похоже, они до последнего надеялись на смягчение приговора.
Выждав паузу, Скендер продолжил:
— Всем вам известно, что наш лидер Владимир является некромантом, как и некоторые его командиры. Но никому из вас не известно, что некромантия это не только нечто мёртвое, это ещё и шанс на вторую жизнь.
Пока он говорил, девушка подошла к трупу и присела возле него, начав лечение. Но оно, разумеется, не помогло, мужчина так и остался лежать на досках без движения. Когда она отошла в сторону, монстры переместили тело в центр рунического круга, нарисованного на помосте обычной краской.
— Ангелы, приспешники Ариэль, никогда не позволят вам узнать, что и от тёмной стороны магии есть польза, не только от светлой, — продолжал говорить Скендер. — Деление на хороших и плохих магов, на хорошие и плохие расы есть ложь. Вы и сами прекрасно знаете это, ваши лорды относились к вам как к животным, исключительно потребительски. Но новый бог, что выше Тьмы и Света, излечит этот мир, даст каждому по способностям и потребностям. Этот эльф, — он показал рукой на труп, — совершил преступление и понёс жестокое, хоть и заслуженное наказание. Но новый бог милостив, как и проводящий его волю первый и единственный Жрец Владимир. И во имя Великого Эоя, мы даруем жизнь Келегону Торанду, чтобы все вы могли увидеть его чудеса своими глазами.
Он повернулся к Крине и кивнул ей, после чего девушка развернула небольшой свиток, что достала из сумки. Она проводила этот ритуал уже бесчисленное число раз, но для него требовалось знание имени и лица, которое вполне заменяла капля крови в углу листа. Прошептав слова-активаторы, она взмахнула рукой и символы вокруг трупа засветились. Прошло несколько секунд, и перед толпой появился погибший в полупрозрачном состоянии. Кто-то закричал, кто-то упал в обморок, но большинство просто побледнели. Никто из них никогда не видел призраков так запросто, средь бела дня, да и ночью тоже. Покойный же слегка улыбнулся и обвёл толпу победным взглядом.
Но ритуал ещё не был завершён. Крина озвучила следующий набор фраз и дух дрогнул, после чего переместился в сторону трупа и исчез в нём. После этого девушка подошла ближе и завершила процедуру, нанеся невидимые печати удержания души в теле.
Келегон сделал глубокий вдох и открыл глаза, после чего ему помогли подняться на ноги людоящеры, один из которых и убил его несколькими минутами ранее. Копьё всё так же оставалось окрашено свежей кровью, как и разрезанная одежда в районе груди воскрешённого, придавая всему мероприятию сюрреализма.
Эльфы, как и подавляющее большинство людского населения, не видели проявления настоящей магии, разве что иногда от заезжего мага. Лечения так же ограничивались заживлением неглубоких ран, а в остальном довольствовались лекарственными растениями. Потому для них воскрешение являлось чем-то из ряда вон выходящим. Запретным искусством, о котором рассказывают в страшилках маленьким детям. И вот они сами увидели то, что считали сказкой, но вместо страшного разлагающегося зомби перед ними стоял обычный живой мужчина, которого они знали годами.
Скендер вытянут перед собой пустой бланк, развёрнутый к толпе.
— Любой, кто заключит бессрочный договор служения Владимиру Больдстону, получит право в случае смерти начать жизнь заново. Подписавшись кровью, вы дадите нашим некромантам допуск к призыву своих душ. Даже если кто-то украдёт ваш документ, то не сможет им воспользоваться. Для этого необходимо личное разрешение Владимира, а его он даёт только при совершении магической клятвы, исключающей злоупотребления такими исключительными способностями.
Свернув бланк в трубочку, Скендер продолжил:
— Мы уже дали вам дармовую рабочую силу для полей в виде нежити. Они могут исполнять любое монотонное действие практически вечно, пока не сядет магический заряд. По истечению месяца любой желающий сможет взять в аренду такого мёртвого батрака за символическую сумму. По всем вопросам обращайтесь…
После разыгранного представления слухи разлетелись со скоростью света. Но не все рискнули заключать прозванные «демоническими» договоры. Согласно стратегии, разработанной Владимиром, совсем скоро в армию можно будет набирать простых эльфов-крестьян, а затем и запустить в королевство проповедников-шпионов для расшатывания политической стабильности страны. После этого захватническая компания должна будет идти быстрее, а ассимиляция населения проще.
Глава 31
Сорин смотрел на потолок, слушая сопение спящей Богны. Продолжалось это довольно долго, прежде чем он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на лицо девушки, попутно «одаривая» её усыпляющим заклинанием. Если она и притворяется, то теперь точно должна проспать до утра.
