Он сокрушительно покачал головой и схватился за сердце. На лице его ясно читалась боль, а рука уже тянулась к заветному внутреннему карману с пилюлями. Я же смотрел на своего управляющего и отчётливее понимал, что осталось ему не так уж много времени.
— Виорел, ты очень ценный для меня сотрудник, — сказал я ему как можно более серьёзным тоном. — Поскольку силы мои и возможности позволяют, я хотел бы подарить тебе ещё одну жизнь.
Старик явно испугался подобной постановки предложения, но был при этом сконфужен и растерян, он не знал как отказать. Реакция его меня удивила.
— Чего ты боишься? Говори честно.
— Я не хочу становится нежитью, лорд, — с грустью проговорил он. — Пожалуйста, дайте мне возможность спокойно почить с миром.
— Возможно, ты не так понял меня, — снисходительно улыбнулся я. — Я хочу даровать тебе вполне человеческую жизнь в теле маленького мальчика.
Старик совсем растерялся и не знал что ответить.
— Поясню. Ты ведь помнишь о детях-инвалидах?
— Да, лорд, — кивнул тот.
— Среди «юродивых» есть мальчик семи лет отроду. Он плохо передвигается и до сих пор ходит под себя по ночам. Говорить за прошедшее время так и не научился. Мои целители проводили обследование этого ребёнка, он совершенно здоров физически, проблема лежит куда глубже, в самой душе. Точнее, полудухе. Не знаю как так могло выйти, насколько мне известно, подобных случаев ещё не встречалось. Так вот. Я предлагаю тебе это тело.
— Тело ребёнка? — смутился старик. — Но как так? А что будет с ним?
— Для его полудуха управление человеческим телом слишком сложное занятие. Родись он одним из бесов — всё было бы иначе. Разумеется, я дарую и ему новую жизнь в форме подходящей его наполнению. Возможно, он даже сможет наконец-то развиться в нечто разумное.
Виорел начал ёрзать в своём кресле боясь поднять на меня взгляд. Он самолично наблюдал ситуации, когда я воскрешал людей возвращая их души в собственные тела. Главным условием такого «чуда» являлась исключительно свежесть трупа, более ничто меня не останавливало. Некоторые были возвращены как нежить с сохранением воспоминаний, если то позволяла моральная устойчивость. Некоторые семьи даже сохранялись при подобном раскладе несмотря на всю абсурдность ситуации. В моих землях в принципе можно было встретить много необычного. Местные городские легенды даже шли на пользу, сложно было кого-то удивить очередным проявлением «чуда».
Похоже, старик всё прекрасно понял, но всё ещё не мог до конца осознать открывающиеся ему перспективы.
— Но… получается… — сбивчиво начал он, — я вновь стану неразумным ребёнком?
— Нет, ты останешься собой, изменится лишь оболочка. Ну и, скорее всего, твоё поведение. Бурные чувства молодёжи часто вызваны гормонами взрослеющего тела и этого не избежать. Но ты ведь у нас старик умудрённый опытом, так что справишься.
— И я… я буду совершенно здоровым? — он наконец поднял на меня глаза. — Проблемы с сердцем у меня начались лет с пятнадцати. Я всегда хотел быть как все дети.
— Как все дети ты уже не будешь, так как вернёшься к своим прямым обязанностям. Но да, ты будешь здоров как бык. Более того, мои целители проследят, чтобы так было и дальше.
— Я… я даже…
— В таком случае, вопрос решён. Думаю, через несколько дней всё будет готово к «операции». Не вздумай умереть до того времени, — улыбнулся я. — Можешь быть свободен на сегодня. Хорошенько всё обдумай и подготовься морально.
— Хорошо… лорд…
Старик кряхтя поднялся с кресла и покинул мой кабинет. Я повернулся к окну и вздохнул. В целом моё «щедрое» предложение было вызвано исключительно ценностью Виорела как сотрудника. В новом теле я намеревался повторно использовать Демоническую печать — без этого никак. Любой более менее имеющий власть был подчинён мне лично магически. Возможно, я просто перестраховывался, но не хотнелось бы, чтобы в «империи» что-то пошло наперекосяк из-за предательства одной из шестерёнок.
Поиск нового вместилища для Виорела был не так прост как могло показаться. Я не хотел, чтобы он испытывал чувство вины из-за похищенного тела. К тому же, он обладал достаточными полномочиями чтобы отследить прежнюю жизнь оболочки и мог бы найти несостыковки. Хотелось бы, конечно, видеть рядом с собой кого постарше, но только этот ребёнок подходил под большинство критериев, да и проку от него почти не было и в будущем быть не могло — он же не девочка, в качестве инкубатора не сгодится. Если бы здоровье Виорела позволяло, я бы продолжил поиск, но пока решил остановиться на том, что есть.
Вздохнув я перевёл взгляд на стол и с тоской посмотрел на кипу неразобранной корреспонденции. Как бы там не было, дела не ждут. Тем более, из столицы постоянно приходят «тревожные» вести: король открыто собирал армию и готовился к военному походу на мои земли. Разумеется, я получил официальное «последнее» уведомление о том, что если не одумаюсь, то буду «наказан». Естественно, ответ мой мало отличался от предыдущего: простите, но ничего поделать не могу, очень занят, и если вы вздумаете идти против избранного Богиней, то она покарает вас. Собственно, следовало отдать последние указания демонам-командирам, а дублирующие телепортационные камни уже давно были розданы. Группы сформированы так, чтобы на каждого лидера, владеющего пространственной магией, приходилось четыре обычных. В случае исполнения приказа таким образом отправятся сразу все и практически одновременно.
Тем временем вторая армия приблизилась к землям эльфов. Среди них находились только нежить и обычные люди (если не считать демоницы Крины), так как слишком рискованно было отправлять подобные силы на чужую территорию. Первая армия, которая преимущественно состояла из бесов, всё ещё находилась на моих землях, и именно им было суждено провести прорыв в Столицу. Ну а Третья армия представляла из себя скорее ополчение, чем что-то профессиональное. Но, между тем, она в три раза превышала те силы, что вёл ко мне король. Разумеется, я надеялся на благоразумие старикашки, что узнав о падении своего города он не рискнёт напасть. В противном случае надежда оставалась на численное превосходство и талант полководцев. Ну и способности Героя, разумеется, пусть я и собирался сдерживаться, даже этого могло хватить для перевеса в мою сторону.
Глава 6
Кассия стояла у окна и смотрела куда-то вдаль. Ох уж эти женские причуды! К ней «муж» пришёл, а она грустит разглядывая горизонт. Встав с постели я подошёл к ней сзади и обнял.
— Что-то случилось? — постарался я поинтересоваться как можно более деликатнее. — Почему ты такая грустная? Не рада моему приходу?
— Нет, — тут же мотнула она головой, но так и не повернулась, лишь положила свою ладонь на мою. — Просто наши отношения… Не этого я хотела.
Ответ её меня удивил и даже немного разозлил. Я старался не забывать о ней, приходил минимум дважды в неделю, причём не ради одного секса. Мы проводили вместе несколько часов, говорили не только о «работе». Что же ей нужно ещё?
