—Успокоился? Хорошо. Давай немного ближе познакомимся. — старик сцепил руки в замок, посмотрел на меня «с прищуром» — Я Ху Зиде, Великий Старейшина секты Небесного Ветра. Это то место, где ты сейчас находишься. А кто ты?
Следующие полчаса он активно меня расспрашивал. Кто я, кем был, каков мой мир и всё такое. Правда, интерес его быстро упал. Как я понял, он хотел понять, почему моё тело не принимало эту их Ци и является ли это врождённой способностью или я как-то тренировался. Расспрашивал о техниках и тому подобном. Но когда узнал, что у нас про Ци слышали только авторы и читатели фантастических романов, а достижения в основном химико-механического свойства, то погрустнел и расспросы быстро свернул. Тем более я давал достаточно тупые ответы. «А как вы передвигаетесь? — На машинах. — Что это? — Ну, это такая тачанка с четырьмя колёсами и двигателем. — Двигателем? — Ага! Там типа бак, оно горит внутри, а потом поршни туда-сюда ходят-ходят. И двигают». Ну, ёпт, «Паровоз для царя» Кира Булычева как есть.
—Достаточно. — старик махнул рукой, прервав очередное мое путанное объяснение мне самому непонятной вещи. — Твой мир очень уж странный для моего понимания. Позже, возможно, мы запишем твои воспоминания. А пока, ученик, займись ею и объясни основные правила. — он махнул рукой молодому парню, который принёс меня сюда. — Отведи её к мастеровым. Её талант, — на секунду взглянул на меня — ниже среднего, конечно, но он есть.
—Да, Великий Старейшина. — поклонился, протянул мне руку — Пошли!
Мы и пошли. На этот раз обошлось без переноски на ручках и гигантских прыжков. По пути он, кстати, его звали Ига Хаорен, объяснил, где я оказался. А занесло меня в некий мир Чан Далу. Мир, скажем прямо, гигантских просторов, расстояний и чудовищ. А так же людей, наделённых силами, позволяющими быть на равных с чудовищами — культиваторов. А секта Небесного Ветра, понятно дело, этих самых культиваторов обучает культивированию. Хаорен, кстати, задал вопрос, знаю ли я о культиваторах, а я, чуть покривив душой, ответил, что, мол, да, знаю — это работники сельского хозяйства, репу выращивают! Мне кажется, он даже немного обиделся.
Секта Небесного Ветра делится на несколько зон. Во внешней живут ученики-мастеровые — те ученики, которые хотели вступить в секту, но не прошли по итогам проверки или просто не проходили для экзаменов, но захотели остаться в секте до тех пор, пока не достигнут нужных кондиций. Они занимались выращиванием пищи, стиркой, готовкой, заготовкой дров и прочими хозяйственными делами. Слуги, проще говоря.
Втора зона — внешние ученики. Это уже полноправные ученики секты, но находятся на начальных этапах культивации. Они живут, качают духовные мышцы и развиваются до тех пор, пока не достигнут определённого уровня развития.
Когда же достигнут — внешние ученики становятся внутренними учениками. Те уже живут во внутренней территории секты, на склонах окружающих её гор.
Внутреннего ученика Старейшины и Великие Старейшины могут брать в ученики, и тогда эти счастливчики становятся Личными учениками. Ига Хаорен как раз таки личный ученик Великого Старейшины Ху Зиде. Но бывают это нечасто и, как правило, с теми, кто считается гениями своего поколения. На меньшее Старейшины не размениваются.
Последняя каста учеников — особые ученики. Малопонятная и малоизвестная даже для Хаорена группа, в которую могут попасть лишь те, которые гении даже на фоне того же Хаорена, явно выдающегося личного ученика Великого Старейшины Ху Зиде.
Над учениками стоят старейшины — как правило, достаточно сильные в плане культивации практики, чья культивация временно или постоянно застопорилась. Великие Старейшины ещё более сильны и всё ещё развиваются, хотя совсем не такими темпами, как в начале своего пути.
—А сколько всего ступеней культивации? — мне стало интересно здешнее развитие. В китайских новеллах всегда интересно было почитать про лестницу силы.
—Я знаю о пяти. Очищение тела, Прожигание меридианов, Соединение меридианов, Зарождение души и Объединение души.
—А дальше? Или это всё? — мне становилось всё интереснее.
—Нет. Дорога развития бесконечно. Но в нашей секте мастеров сильнее шага Объединения души нет. Даже глава секты, который сейчас находится уже два года в закрытой одиночной практике, находится лишь на поздней стадии Зарождения души.
—А ты?
—А я… я пока на пятой стадии Прожигания меридианов. Из шести!
—Ооооо… — я не знал, что сказать. Пятая из шести прожигания — это много или мало? Я пока не в курсе же. Но виду показывать нельзя. — Солиииидно!
Секта, помимо силы учеников, делится по производственным навыкам — направление производственного дела, направление алхимии и направление зачарования. Каждое из направлений очень нужное для развития личной силы, но каждый культиватор специализируется на своём. Даже с учётом очень длинной жизни, трудно узнать все тонкости даже одного направления, что уж говорить о всех.
На этом моменте мы подошли к группе небольших зданий, можно даже сказать — хижин, стоящих на земле у подножья гор.
—Здесь живут ученики-мастеровые. Пойдём к брату-распределителю.
Мы направились к самой большой хижине, в окне которой всё ещё светился огонёк. Хаорен давал мне последние наставления:
—Старших по ступени култивирования учеников ты должен называть «старший брат» или «старший». Старейшин и Великих Старейшин соответственно. И никогда не говори, кто ты на самом деле. Об этом знают только мы и никто больше.
—Почему?
—Эта техника — запретная. Её использование карается наказанием.
—Даже Великого Старейшину покарают?
—Любого! С помощью этой техники демонические культиваторы убивали души праведных культиваторов и переселялись в их тела, если собственные уже не могли служить им.
—Дддемонические культиваторы?
—Да. Это те, кто пошли путём культивирования запретных техник. Не очень приятные люди, тебе с ними лучше не пересекаться.
Я боязливо оглянулся. На секунду показалось, что в каждой тени прячется по демоническому культиватору, а то и десятку. О них я знал только из новелл, и никакого приятного впечатления о себе они не создавали. Если тут так же — лучше этих говнюков обходить десятой дорогой.
—А Великий Старейшина Ху откуда её знает?
—Кхм… — Хаорен смутился, не зная, что ответить. — Старейшина Ху много путешествовал в молодости… Неважно, в общем!
Тем временем мы уже дошли до домика. Хаорен застучал кулаком в дверь, внутри кто-то охнул, раздались шаги, и дверь открылась. За ней стоял тощий парень на вид лет 18, с прищуром смотрящий на нас.
—Да кого это при… О, Старший Брат Ига Хаорен! Добро пожаловать! С чем вы пришли в мой скромный домик? — на меня он тоже взглянул, но так, косо и чуть удивлённо. — Не хочешь чашечку чая?
—Не сейчас. Тан Ми, это Сяо Фейни. Старейшины нашли наконец способ вылечить её, у неё появилось сознание.
