Мы стали проталкиваться к стелам, распихивая других новичков. Те окрикивали нас, тоже толкались, но так, несильно. Все были возбуждены, но не агрессивны. У самих камней Тиань Кон построила глазки каким-то парням, мол, не пропустите девочек, мы быыыыстренько, и мы прошли без очереди. Тиань бестрепетно подошла к камню, положила на него руку и с улыбкой смотрела на результат. Камень долго не думал — кружки загорелись, побежали вверх и остановились на шести из двенадцати огоньках. Ну, нормально. В принципе, средний результат тут — подавляющее большинство зажгли от пяти до семи огоньков, пару раз загорелись восемь, один раз четыре.
Я тоже подошел к стеле и на секунду замер, волнуясь. Вспомнились слова Ху Зиде про «талант ниже среднего». Так, ладно. Вдохнул, выдохнул, приложил ладошку к камню и закрыл глаза. Вкоруг почему-то замолчали. Я несмело открыл сначала левый глаз, потом правый. Стела весело светила десятью кружками. И немного помаргивала одиннадцатым. Серьёзно?! Ну нифига ж себе! Такого я всё же не ожидал! Впрочем, раз уж я главный герой своей истории…
—Ого! Ну ты крутая! — Тиань Кон схватила меня за плечи и радостно встряхнула. — Никогда бы не подумала, что ты такая талантливая! Поздравляю!
—Я тоже…
Люди вокруг тоже удивлённо смотрели меня, некоторые хватали за локоть и потряхивали в поздравлениях, хлопали по плечам. Я перехватил несколько завистливых взглядов, но они быстро растворились в толпе.
Мы вернулись на свои лавочки. Я всё ещё ловил удивлённые взгляды окружающих, но бои уже вот-вот должны были начаться, и на поздравления времени уже не было.
—Номер сто один и номер шестьдесят три, третья арена! — наконец я услышал от распорядителя свой номер.
Я быстро поднялся на третью арену, мой противник там уже стоял. Я присмотрелся — точно, это ж был один из тех, с кем мы дрались против Альянса пятидесяти королей. Мы кивнули друг другу, дождались, когда рефери дал команду «Бой!» и шагнули навстречу.
—Я признаю поражение! — мой противник вскинул руку, потом развернулся и сошел с арены. Мдаааа, что-то уж слишком быстрый бой. Ну и ладно. Неудивительно — он же видел, как я накостылял главарю того Альянса, а он был сильнее любого из нас. Я снова вернулся на скамейку участников, Тиань Кон была уже там.
—Ты видела?! Видела, как я выиграла свой бой?! — Тиань жевала пилюли духа и делилась впечатлениями. — Он что-то делала, делал, но я его хрясь свой саблей, хрясь! И он бдыщ на задницу и как скатится с арены! Ха-ха-ха!
—Конечно, отлично было. — я приглянулся к ней — у неё была царапина на щеке, рана на руке и большая ссадина на правой ляжке, наливающаяся красным. — Тебе регенерирующего порошка дать? А то следующий бой так красиво может и не получиться выиграть.
—Обойдусь! — она заметила иронию в моём голосе, отвернулась, занялась ранами.
—Номер двадцать семь и номер сто один, первая арена! — о, вот и второй бой.
Я метнулся к первой арене, и там всё повторилось. Каким-то чудом моим противником снова оказался мой знакомый по драке. После начал боя выкрикнул «Я сдаюсь!» и ушел, чуть-чуть поклонившись на прощание.
—Эй, Фейни! А чего это уже второй противник сдаётся при виде тебя! — Тиань возмущённо смотрела на меня.
—Наверное, они увидели мою красоту и сдались, пленённые ею!
—Э, а почему мне приходится драться?
—Нууу…. — я смущённо улыбнулся, типа, не хочу высказывать своё предположение.
—А ну возьми свои слова обратно! — Тиань в ответ стала возмущённо трясти меня за плечо.
—Хорошо-хорошо. Они видели, что ты моя подруга, содрогались от ужаса и, жалея меня, не пытались на меня нападать.
—Вот так-то лучше! — на секунду задумавшись, удивлённо спросила. — А что значит «жалея меня»? Это почему из-за меня тебя жалеют?! А ну говори!
Третий мой противник уже был незнакомым. Третий уровень Прожигания меридиан, два одноручных меча, видимо, амбидекстер, наглая рожа. Перед началом боя он решил пообщаться.
—Не думай, что я уступлю тебе, как те два ничтожества, если ты баба. — демонстративно сплюнул. — Я покажу тебе, что настоящие мужчины умеют держать баб в узде!
—А настоящим мужчиной ты себя считаешь, что ли? — мне он как-то сразу не понравился. Козёл!
—Явно не тех слабаков, что позарились на твою смазливую мордаху. Видимо, они просто не понимали, что без должной груди мордаха ничего не значит!
—Хорошо, что у тебя вообще ничего смазливого нет, ничто тебе не мешает быть засранцем.
—Чтоб тебя побить, мне это и не надо. Я же мужик, а не тряпка.
—Хм, то есть, тот, кого побьют, — тряпка, а кто побьёт — тот мужик? Мне кажется, тебя ждёт сюрприз!
—Хе-хе, не ссы, сильно бить я тебя не буду, тебе ещё твоей мордахой торговать. — он мне сально подмигнул. Фу, аж передёрнуло.
—Бой! — рефери махнул рукой.
Противник успел только прокрутить мечи вокруг запястий, как я, применив несколько раз «порхание мотылька», выскочил перед ним и изо всех сил ударил кулаком в живот. Ах, спасибо тебе, закалка мышц, отработала на все сто! Хам вылетел с арены, согнувшись и оставляя за собой капельки крови, ударился об каменное ограждение трибун и шмякнулся на землю, как дохлая собака. И остался лежать, не шевелясь. К нему бросились лекари-алхимики, крикнули «Живой! Нормально!» и потащили в свою палатку.
—Победитель — номер сто один!
—Зря ты с ним так — грустно пробормотала Кон.
—Почему?
—Он из моей сект. От него девушка ушла, ради культиватора посильнее, а так-то он хороший парень, но после этого озлобился. Мне его жалко!
—А мне — нет! Не я же его бросила, так зачем мне хамить? Сам виноват!
Из нас, учеников шага Прожигания меридианов, осталось только шестнадцать человек. Остальные уже повыбивали, Тиань Кон, кстати, тоже. Я уже поддевал её, мол, вот и продула она мне десяток Камней Духа, но она мужественно держалась и делала хорошую мину при плохой игре, обещая отыграться.
Два следующих противника были не очень сложными. Оба были на четвёртом уровне Прожигания меридиан, сильными, но предсказуемыми, и особых проблем не доставили. Наконец, нас осталось четверо. Два боя — за то, кто выйдет в финал, и за третье и четвёртое место. Первый солью, второй — нельзя.
В первом бою мне попался как раз тот черноволосый красавчик из секты Огненного Лотоса, на которого мне показывала Тиань Кон. Он вышел на арену, внимательно и холодно меня рассмотрел и достал один полутораручный изящный меч. Отсалютировал им и застыл, ожидая, когда рефери скомандует.
—Бой! — рефери махнул рукой и отпрыгнул в сторону.
Черныш, шустро и странно заработав ногами, метнулся ко мне, стал активировать какую-то технику, окутавшую меч и руки языками пламени. Я не стал ждать её реализации, громко ахнув, отступил на пару шагов и сделал вид, что свалился с края арены.
