—А куда мы? — я всё же решил спросить. Мало ли, может, я был не прав по поводу того, что в кусты не потянет.
—Сегодня в столице одного из подчинённых государств праздник и бал в королевском дворце. Мы направляемся туда. Надеюсь, ты не против?
—Конечно нет.
Мы продолжали лететь. Всё казалось немного нереальным. Тёмные леса под нами, звёздное небо, безграничное, сверкающее маленькими бриллиантами звёзд. Лёгкий ветер, обдувающий лицо. И дыхание парня сзади, тёплым ветерком обдувающее мой затылок. Наверное, настоящая девушка радовалась бы такому и считала это очень романтичным. А я думал, как бы мне этот меч себе выторговать или хотя бы похожий достать. Не, ну круто же, вот так на мече летать!
Вскоре под нами стали появляться огоньки поселений, быстро убегали назад и растворялись в темноте. Их становилось всё больше, больше и, наконец, перед нами предстал большой, просто огромный город, раскинувшийся на десятки квадратных километров. Ярче всего светился большой дворец в окружении аккуратно высаженного парка. Возле входа царила суета, подъезжали и уезжали кареты, суетливо бегали слуги.
Мы приземлились у входа, Джи Джуэ спрятал меч в кольцо. К нам сразу же бросились слуги, поклонились и так, кланяясь, проводили нас во дворец. Люди вокруг пялились на нас, шептались «Бессмертные, бессмертные!» и чуть ли не пальцем тыкали. Странно, они же не раз должны были видеть таких, да и сами вполне могут быть культиваторами — у аристократических семей это распространено.
—Господа бессмертные, рад приветствовать вас на нашем балу! Пожалста, располагайтесь, где вам будет угодно! — к нам подскочил местный церемониймейстер или кто там ещё.
—Благодарю. — Джуэ кивнул и махнул рукой, отсылаямужичка.
—Ты часто тут бываешь? Тебя, вроде, тут знают.
—А, не очень. Примерно раз в год. Такие приёмы у всех наших подчинённых стран бывают, я их время от времени посещаю. — потом встрепенулся. — Пойдём потанцуем?
—Давай.
Мы пошли в ту часть зала, где пары танцевали возле оркестра, а некоторые сидели за столиками и смотрели на танцующих.
Джи Джуэ повёл меня к танцующим, взял одну руку в свою, второй рукой обнял меня за талию и стал кружить в неком танце, очень похожем на вальс. К счастью, когда-то перед выпускным в школе нам наняли учителя танцев, который нас поднатаскал. Конечно, за годы я растерял навыки, но я же культиватор! Да и не мне вести в этот раз. Первые пять минут я ещё дёргался и чутка топтался по ногам партнёра, но потом просто отдался музыке.
—Фу-фу-фу, я так уже давно не танцевала! Спасибо, было очень приятно вспомнить это ощущение танца. — натанцевавшись, мы отошли к шведскому столу у одной из стен зала. Набрали еды на тарелки и ели, поглядывая на местных. Расфуфыренные, все в золоте и камнях, мужчины в костюмах, дамы в больших платьях колокольчиками. Я в своём скромной платье смотрелся белой вороной. Красивой вороной, но всё равно белой.
—Я и сам люблю танцы, что ж ещё делать на таких балах?
—А как же девушки? Вон, смотри, какие красавицы! — я потыкал пальцем с нескольких аристократок. Они и правда были великолепны на вид, даже получше некоторых культиваторш. Правда, за счёт косметики — простые люди активно её использовали.
—Хм, да, девушки тут прекрасны, спору нет. — оглянулся на меня. — Конечно, тебя им не затмить, но на свой лад они ничего такие.
—И часто ты приударяешь за ними? — я с улыбкой подмигнул чутка засмущавшемуся партнёру.
—Кхм… Лет пять назад я был на таком же балу, но в другом королевстве. Там меня, юного и неоперившегося, очаровало такое вот милейшее создание. Я был неопытен, соблазнился и вечер закончился постелью…
—И что дальше?
—А дальше я проснулся. Утром. И попытался узнать ту, с кем я проснулся! Ты не поверишь! — Джуэ стал более горяч, случай явно его задел. — Вечером она была красавица с большими глазами, пушистыми ресницами и румянцем! Утром же рядом лежало нечто без ресниц, без бровей, с какими-то чёрными потёками из глаз и с серой, как у ящерицы, кожей!
—Ха-ха-ха! И что? Ты принёс ей кофе в постель или ограничился «я ещё к тебе прийду»?
—Я… я испугался, вылетел в окно, забыв одеться, и прям так, голышом, прилетел в секту.
—ХА-ХА-ХА-ХААААА! — я успел поставить тарелку на стол, а потом согнулся в хохоте, схватившись за живот. Я смеялся так, что слёзы выступили. — Ты… ты просто гений!
—Я был молод и неопытен! А она была совсем не похожа на себя вечернюю!
—Пф, это у девушек бывает. Они непостоянны, как ветер, и гибки, как камыш под ветром.
—Ну и что? Надо просто обходиться без косметики! Ты же обходишься.
—Но я и не обычный человек.
Так, пикируя и рассказывая странные истории из жизни, мы провели на балу ещё часа три. Пару раз ходили танцевать, разок меня пригласил местный щёголь — он так светился от осознания того, что танцевал с бессмертной, что, наверное, весь следующий год перед друзьями хвалиться будет. Джи Джуэ же игнорировал местных девушек, отказав за вечер полдесятку из них. Забавно, девушки более напористы, чем парни. Или парни боятся Джи Джуэ.
—Может, уже пора возвращаться? А то я уже так наелась, что на следующем танце еда полезет из меня обратно.
—Как скажешь.
На прощание Джуэ обнял меня и предупредил, что следующая встреча будет через семь недель. Он, мол, хочет сделать вылазку куда-то, а как вернётся — так сразу ко мне, сверкая пятками. Я, в общем, был не против — мне и самому не нужны были частые свидания. Культивировать надо, а не ляхи нажирать по балам!
Уже у себя в домике, лёжа на кровати, с чувством выдохнул. Всё. Первое свидание прошло нормально. Надеюсь, остальные со всеми наследниками пройдут так же, спокойно, приятно и без напряга. Надо только придумать критерий, по которому выбирать буду. Самый красивый? Самый податливый? Ещё почему-то? Я с оптимизмом смотрел в будущее.
На душе заскреблась какая-то неугомонная кошка…
Глава 22. Больше никаких свиданий.
Я заметил, что у меня нет площадных техник. Вот вообще. Тиань Кон, успевшая оббегать всю нашу Вершину Сабли, часто таскала меня по всяким сборищам. Чаще всего, конечно, на тренировочные площадки, особенно на те, где ученики отрабатывали техники Ци.
Там я понавидался разного. Ученики создавали огненные вихри и штормы, оставляющие после себя расплавленный камень вместо почвы. Натуральные валы из молний, превращающие всё живое в прах. Сотни гигантских каменных глыб, давящих всё и всех. Один парень даже смог сделать каменно-песчаный вихрь — насыщенный и усиленный Ци, он вращался с огромной скоростью и сдирал кожу и мясо с костей за считанные секунды. Причём этот вихрь он мог делать метров в двести в диаметре, накрывая огромные площади.
А вот у меня ничего не было такого. Техника Древесного меча хоть и была мощной, судя по всему, но более рассчитанной на поединок. Даже «Раскидистая крона» хоть и могла бить по площади, но только вокруг меня, я не мог направить это движение меча куда-то подальше, накрыв им врагов, к примеру. Даже остальные три движения, которые я ещё не учил, но которые просмотрел, не были площадными.
