—И что мы должны сделать?
—Нам приказано идти по вот этим координатам, искать спрятанные лагеря и зачищать их по мере возможности. Если встретим слишком крупный — отступаем, передаём сообщение, нам отправят помощь. Всем всё понятно?
—Да!
Мы пошли в указанном направлении. Ну как пошли, с помощью техник бежали сквозь леса с приличной скоростью. Чан Цзы бежал с нами, подстраховывая. Часов через восемь мы почувствовали какое-то скопление культиваторов, осторожно, скрываясь и глуша свои ауры, подобрались к нему. На поляне посреди леса стояла большая палатка, возле которой было несколько учеников из секты Изумрудного Скарабея. Внутри чувствовалось большое их скопление, но какое-то приглушенное.
—Будем атаковать. Быстро зачищаем тех, кто снаружи, потом смотрим что внутри и действуем по обстоятельствам. Всем понятно?
—Понятно!
Снаружи палатки было восемь вражеских культиваторов. Они сидели на траве или на лавочках, отдыхали, парочка спала. Мы выбрали каждый своего, Чан Цзы сразу несколько. По общей команде через Ци резко напали и без труда перебили явно неготовых к атаке противников. Собрали трофеи и зашли внутрь. А там…
Это был госпиталь. Внутри палатки, освещённой яркими лампами, стоял запах болезни, крови, медикаментов, хоть и на основе трав. Повсюду на раскладушках лежали калеки — кто без рук, кто без ног, а то вообще без всего, чуть ли не одна голова. Несколько алхимиков ходили, склонялись над больными, давали им какие-то пилюли и мазали кремами. Чан Цзы без колебаний убил их, не ожидая ответной реакции. Возле каждого из земли вырвалось несколько каменных шипов, нанизавших на себя не успевших среагировать людей.
—Так. Уничтожаем их быстро и идём дальше. Задерживаться надолго нельзя! — Чан Цзы отдал команду, сам достал нож.
—Что? Их? — я опешил от его слов.
—А что? Это враги, врагов положено убивать. — бывший глава явно не понимал мою реакцию.
—Но… они же не опасны. — я показал пальцем на ближайшую койку. Там лежала девочка, может, моего возраста. У неё не было правой руки, весь правый бок и половина лица были сожжены так, что виднелись кости, глаз отсутствовал.
—Сейчас. А завтра они исцелятся и снова нападут на нас.
—Но сейчас они не опасны! Это же… это же… — я не мог подобрать слова.
—Сяо Фейни, послушай меня. Сорняки выпалывают с грядки до того, как они разрастутся! Никто не будет ждать, пока они окрепнут. Так же и с врагами. Сегодня они слабы и жалостливо смотрят на тебя испуганными глазами, а завтра они становятся сильнее и приходят убить тебя и всех твоих близких! Убей их до этого! Это война!
—Убивать беспомощных калек — не война!
—Да что ж ты такая тугая… На тебя и твою секту напали. Вот они! И нападут снова. Не завтра, так послезавтра. Твой дог — не допустить этого!
—Я понимаю. Но я не могу! — я в запале крутил головой и махал руками. — На поле боя это одно, а тут другое! Никто не сможет сказать, что я струсила перед лицом врага, верно же? Да! Но убивать калек… Я воин, а не палач!
—Что ж. — Чан Цзы выпрямился, заложив руки в замок на груди, посмотрел на меня сверху вниз. — Я тебя понял. Тогда выйди наружу и подожди, пока мы выполним свой долг.
Я выбежал наружу, сел под деревом, подтянул к себе ноги, руками схватился за голову. Чёрт! Не могу! Может, они и правы, может, в этом мире вот такие средства ведения войны, на полное истребление. Убей или тебя убьют. Но я так не могу. Я не хочу убивать тех, кто не может ответить мне! Да, я убил тех двоих в Бездне в приступе кровожадности, но они-то были вполне себе живыми и могли ответить. А тут… убивать инвалидов…
—Тебе стоит стать менее мягкосердечной, если хочешь пожить в этом мире подольше. Запомни это, малышка. — Чан Цзы подошел ко мне, когда они закончили с палаткой. Сел рядом, вытащил из пространственного кольца какой-то напиток, отхлебнул. — Не надо любить грязь, но иногда нужно в ней замазаться. Необходимо. Ради будущего, твоего и не только.
—Спасибо за напутствие, Старший Брат. Но я постараюсь обойтись без этого.
—Это хорошее желание, честно слово. Но сегодня нам пришлось запачкать свои руки вместо тебя. Помни об этом.
Глава 24. После.
—Всё, хватит рассиживаться. Нужно идти дальше. — Чан Цзы встал, обтряхнул пыль с одежды. — И кстати, с тех, кто был внутри, добычи ты не получишь!
Ага, нашел чем напугать. Я тоже поднялся, оглянулся, посмотрел в небо. Эх, когда я уже научусь летать? Надо поскорее прокачаться. Я взглянул на лица остальных, они как раз выходили из палатки. На них не было особого неприятия или ещё каких негативных чувств. Усталость есть, а чего-то плохого — нет. Видимо, с их точки зрения, по их представлениям о морали ничего плохого не произошло. Ладно. Пусть будет так.
—Ученики, идём дальше. Рядом найден опорный пункт Жуков, там просят подкрепления. Подкрепление, как вы понимаете, это мы. Так что ноги в руки и вперёд!
Мы снова неслись сквозь леса и горы, распугивая макак и слонов. Так мы неслись довольно долго, прибыв к точке назначения только к следующему утру. В свете только взошедшего солнца мы увидели место нашего назначения — невысокая, километра три, гора, скорее даже скала, гладкая, как гигантский зуб. У её подножья стоял гигантский голем из камней, защищающий несколько зданий, каждое из которых защищал голем поменьше. Невдалеке от всего этого расположились лагерем человек десять с флажком секты Семи Божественных Истин. Командовали ими девушка лет двадцати пяти с небольшим значком молота на одежде.
—Доброе утро. Как тут у вас обстановка? — Чан Цзы кивнул головой, мы поклонились поглубже.
—Так вы и есть наше подкрепление? Мда, как-то не густо. — девушка скептически поджала губы. — Ну да ладно. Надеюсь, это ты разбираешься в каменных техниках? Если кто-то из тех, кто за тобой — то нам нужен будет кто-то посильнее.
—Я-, я. — на лице бывшего главы нее было ни капли негатива или возмущения. Умеет же держать морду лица! Впрочем, девушка с молотом была на уровне Объединения Души, ей грубить, даже в ответ, было бы глупостью. — Големы так сильно мешают?
—Это очень слабое слово — «мешают». Восстанавливаются почти мгновенно, как бы я их не резала на куски, тут же обратно складываются. Если сумеешь остановить их регенерацию, то мы выкурим засевших. Справишься?
—Посмотрим. У нас же с полчаса есть?
—Есть. Мы тут уже два дня сидим. Но всё же постарайся не затягивать.
Чан Цзы молча стал расправлять площадку, выравнивая её и очищая от крупных камней, а потом вычерчивать на ней какие-то знаки. Мы некоторое время смотрели, потом переглянулись и пошли к другим ученикам, оставив с нашим командиром только девушку. Ученики всем десятком сидели у костра, рассеянно смотря в пламя. Похоже, такая позиционная война им не по вкусу.
—Привет. Как вы тут?
