—Так, сама секта, аукционный дом. Что-то ещё? Хочу узнать точную расстановку сил в городе.
—Есть ещё торговый дом Вуджин. Он соревнуется с аукционным домом Небесного пути, но послабее будет, послабее. Ну и разные местные организации, о которых особо говорить не стоит.
—Ага, значит, тут только три серьёзные силы — секта Пылающего Огня, аукционный дом Небесного пути и торговый дом Вуджин.
—Верно. — подумав, Глава пронзительно посмотрел мне в глаза. — Вы хотите присоединиться к кому-то из них?
—Разве это возможно, оставаясь учеником секты?
—Ха-ха, а почему нет? Неприятно признавать, но много ли от секты Семи Божественных Истин осталось? Нам её возрождать и возрождать. Я не хочу препятствовать тем, кто пойдёт искать силы в другие места. В конце концов, путь культиватора — пусть силы, а мы сейчас её развития предоставить не можем. Ресурсы все пропали, хранилище методов и техник уничтожено, а все старейшины мертвы.
—Хорошо. Надеюсь, не будет неучтивым вопрос — как к этим силам присоединиться можно?
—Нет конечно! Секта Пылающего Огня раньше принимала всех, но когда беженцев стало много — перестала. Теперь раз в год секта устраивает турнир: разбившись по шагам культивации, практики показывают свою силу в поединках, а десяток сильнейших получают право вступить в секту. Но последний такой турнир был месяц назад. Аукционный дом Небесного пути редко кого принимают к себе, только если культиватор себя как-то проявит. А вот в торговый дом Вуджин вступить проблемой не будет, но ещё тысячу-другую лет просто охранником караванов прослужишь, потом ещё тысяч пять лет старшим охранником и только потом можно будет как-то продвинуться.
—Хм… И что посоветуете? У вас же есть опыт жизни в Чон Шень да-Джисуа.
—Лучше рискни. Подожди до следующего турнира, попробуй попасть в десятку. А до того — выполняй задания Небесного пути. Они тут принимают задания от сект, торговых домов и прочих мелких сил, а потом передают их желающим практикам. За небольшой процент.
—Э? А сектам и торговым домам с этого что?
—А им с этого — хорошее отношение с аукционом и эксклюзивные товары. Смекаешь?
—Понял.
—Не получится на турнире — так попробуй вступить в аукционный дом Небесного пути, тем более если ты весь год до того будешь их занятия выполнять — репутация уже будет. Ну, не получится и там — всегда можно обраться к Вуджин. Или любой другой понравившейся силе.
—Ясно. Какие задания тут самые лучшие? И частые?
—Хм… Самые частые — на сопровождение. Почему-то после нападения зверей каверны в разные соседние осколки миров стали открываться гораздо чаще, чем раньше. Поэтому теперь стало обычным делом нанять несколько десятков культиваторов, закалённых в битвах с монстрами, для охраны чьего-то сынка или дочери, решившей сходить в одну из таких каверн. За это и деньги неплохие платятся. А так, в остальном всё как и у нас было — сбор сокровищ, создание артефактов, уничтожение расплодившихся разбойников и тому подобные.
—Отлично, это дело мне известно. — я налил себе ещё чаю. — Вот, кстати. Вы не слышали что-то о судьбе моей знакомой, вы с ней из секты Небесного Ветра вместе пришли. Её Сяо Фейни зовут…
—Вы знали эту психопатку?! — глава от удивления аж привстал в кресле.
—Эм… вы о чём? — я тоже удивился. «Психопатку»? Что Сён Вэй учудила?!
—Ох, вы, наверное, и не знаете! Может, вы уже были в культивации. А я видел своими глазами!
—Дак что случилось-то?
—Ох! Я уже лет триста в секте был, когда это случилось. За полтысячи лет до этого она подписала контракт с семьёй Линь с Вершины Копья на замужество. Потом улетела куда-то, в какие-то горы, через год вернулась сама не своя по рассказам очевидцев. Сразу взяла все ресурсы, что ей выделяла семья Линь, и — в закрытую культивацию на тысячу лет засела. И вот, когда вышла, многие пошли посмотреть — до какого шага она развилась за это время? И семья Линь, конечно же, ведь время заводить детей пришло. Вышла Сяо Фейни, а все Лини к ней — пора бы и отработать ресурсы! А она — пошли вон, я у вас ничего не просила! Сами дали — сами и виноваты. Лини, конечно, разозлились, контракт достали, магическую печать применили — а она взяла и не сработала почему-то, представляете?
—Да уж. — неудивительно, что не сработал. Тело, может, одно и то же, а душа-то другая.
—Тут семья Линь вышла из себя, попытались силой заставить Сяо. А она уже успела до шага Императора Жизни развиться! Представляете? Гений, абсолютный гений! Но и абсолютно безжалостный культиватор! Она там половину семьи Линь и положила. Хладнокровно и безжалостно! Её попытались остановить Старейшины с других вершин, которые тоже пришли посмотреть, но куда там. Они с трудом могли её только чуть-чуть сдерживать, постоянно умирая.
—Невероятно! — поддакнул я. — И как всё закончилось?
—Закончилось, когда глава секты явился лично. И то, вместе с Великими Старейшина мог только сдерживать её без потерь, а не победить. Поборолись-поборолись, Сяо Фейни плюнула и улетела, захватив всякого добра с Вершины Копья. Как она кричала, потроша склады — компенсация за действия семьи Линь. Вот такие дела. С тех пор её никто не видел!
—Невероятно… — вот же дура, что натворила-то! Но её уровень… если она четыре с половиной тысячи лет назад была Императором жизни, то сейчас как пить дать — Сияющая. Дела!
—Вот так! Так что вы её лучше не ищите. Она уже не тот человек, которого вы когда-то знали. Видимо, не смогла сдержать звериную суть из-за быстрой культивации, таки случаи известны. Печально, такой гений пропал!
Мы ещё немного поговорили с Главой. Оказалось, у секты небольшие проблемы с продовольствием. Секта Пылающего Огня выкосила всех духовных зверей, чудовищ и даже монстров на своей территории. А на обычных зверей охотиться смысла не было. Так что единственный выход — летать за границу, на земли, занятые духовным зверьём. Но там мало кто из семибожегробовцев охотиться мог, силёнок не хватало. Так что из пищи у них бил только духовный рис, который можно было купить за задания на сбор трав или создание слабеньких артефактов.
Видя такое дело, я выложил всех духовных зверей, которых убил за последние месяцы. Небесных зверей, оставленных мне Ню Ар, я попридержал — мне они тоже понадобятся. За такое дело Руо Джоэ пожаловал мне титул Второго Великого Старейшины Вершины Сабли. Для придания большей солидности в аукционном доме или ещё где, как он выразился. И то хлеб.
Я же решил прогуляться по территории секты. Мда уж, никакого сравнения со старой. Всего сотня домиков для культивации, где стояли слабенькие формации для сбора Ци. Все духовные травы — чисто покупные, своих полей нам не выделили. А пятачок для учеников-производственников был таким крошечным, что там с десяток кузниц всего было и всё.
Увидев всё это, я засучил рукава. Взял несколько десятков камней и стал их зачаровывать, а потом расставлять по периметру секты. Через неделю у меня была формация для сбора Ци, накрывающая всю территорию секты. Изменил очаги в кузницах, они стали теперь содержать в себя мощную эссенцию огня — на таком пламени можно было бы и среднего ранга артефакты клепать, если повезёт, то и высшего качества. Только с травами ничего сделать не мог, разве что виртуальную формацию развернуть, но для неё ещё надо где-то поля с травами взять, куда эта формация вела бы. А взять поля было негде.
