—Рад приветствовать второго наследника Храма пилюль Гон Пина! И третьего молодого господина Второго старейшины Павильона Меча И Сяоцуо. — Хуэн Дан коротко поклонился встречающим и поприветствовал, но сделал это таким тоном, что стало понятно его отношение к ним. Впрочем, двое в ответ только ещё шире заулыбались, будто Хуэн Дан сказал что-то глупое, но смешное.
—А чё это они так друг к другу? — я зашептал Дакуай Тоу в ухо.
—Молодой господин Хуэн Дан хоть и молодой господин, прямой наследник, но побочной ветви секты. А вот Храм пилюль и Павильон Меча — это мощные организации секты Пылающего Огня. И потому даже второй наследник и третий наследник этих организаций — куда влиятельнее молодого господина Хуэн Дана.
—Понятно. Он вроде как самая большая шишка, но при этом самого маленького деревца. А эти хоть и маленькие, но от высоченных деревьев.
—Во-во, ты правильно уловил. Потому они друг друга не особо любят. Это у них уже далеко не первая стычка, они регулярно друг с другом конфликтуют в подобных Безднах.
—Зачем же тогда позвали?
—Посоревноваться! Кто найдёт больше сокровищ и лучшего качества — тот и на коне.
—А мы, значит, эти самые кони, которые будут непосредственно искать.
—Ты всё верно уловил! Хе-хе.
Тем временем начальники перестали отвешивать колкости, зашли в раскинутый роскошный шатёр и стали там совещаться. Мы тоже разложили костёр и расселись вокруг него. Совещались наследники часа четыре, потом вышли с красными лицами, а мы без команды сразу же построились тремя кучками перед ними.
—Господа наёмники. — начал за троих Гон Пин. — Для первого обследования и обнаружения ловушек нужны по два добровольца от каждого из нас. Условия — на десять духовных камней больше по выходу из Бездны Спящего Дракона и пятнадцать процентов от стоимости найденного каждым в этом подземелье. Надеюсь, такие условия всех устраивают?
—Да. Ага. — стали вразнобой соглашаться все наёмники.
—Тогда самый главный вопрос — кто пойдёт? Добровольцы шаг вперёд!
Никто не вышел. Все смущённо разглядывали друг друга, не решаясь выйти. Условия, может, и великолепные, но пойти первым с высокой долей вероятности значит и отдать концы первым. А мертвецам любое количество духовных камней ни к чему.
—Я согласен! — я вышел вперёд. А почему нет? В конце концов, «драконий доспех» выручит или «Поцелуем Солнца» снесу к чертям все эти развалины.
—И я! — Дакуай Тоу тоже шагнул вперёд. Потом передал мне личное сообщение через Ци. — Не могу ж я быть трусливее других…
—Мои воины — самые храбрые из всех тут! — Хуэн Дан раздулся от гордыни, высокомерно посмотрев на двух соперников. Те злобно зыркнули на «своих» наёмников» — и под тяжестью этих взглядов из двух групп тоже вышли добровольцы.
—Я пойду первым. — предупредил я Дакуая, когда вы стали спускаться в тёмный зёв входа в подземные руины.
—Э? Ты? Лучше я. Я всяко потвёрже тебя буду!
—Сомневаюсь. — спрятал свою одежду в кольцо и активировал «Драконий доспех», покрывшись чешуйками непроницаемой брони.
—Ого. Так — верю. — здоровяк посторонился, пропуская меня вперёд.
Я шагнул в темноту, включая чувство духа. Что сложного-то? Сканируй пространство, находи ловушки и обезвреживай их! Сначала думал я. А потом попробовал просканировать чувством духа стены и коридор дальше — и ничего не увидел. Не знаю, что это за какое-то мощное колдовство, но чувство духа вообще не работало — я не мог почувствовать пространство даже на сантиметр от себя.
—Ты чего остановился? — Дакуай ткнулся мне в спину.
—Ситуация становится сложнее. Ну да ладно. Пошли.
Мы спустились метров на пять по провалившемуся грунту и попали в широкий коридор, выложенный из гранитных камней. Один его конец уходил в темноту, второй был завален кучей обвалившейся земли, по которой мы и спустились. Ну что ж, выбор невелик. Мы пошли вперёд, ещё четверо шли следом за нами.
Первый километр был не особо сложным. Иди и иди. Ловушки стали попадаться уже на первой сотне метров, но такие, рассчитанные на обычных людей, а не на культиваторов. Самострелы, спрятанные в стенах и срабатывающие после нажима на плиту. Волчьи ямы с копьями внизу. Ёмкости с кислотой, лопающиеся над головой. Распыляемые облака чего-то сильно ядовитого, чем я с удовольствием подышал. Я их проходил вообще без проблем, «драконий доспех» всё это сводил на нет.
Первое серьёзное препятствие выглядело как большая, метро сто в диаметре, комната с глиняными стенами, потолком и полом. Всё это было в каких-то дырках, как потом выяснилось — норах. Стоило нам вшестером зайти в неё, как из нор стали сотнями лезть пятиметровые черви толщиной с хорошее бревно. Они были покрыты плотной кольчатой бронёй, не уступающей по крепости стали, а из пучков щупалец на обоих концах червей вылезали склизкие зубастые пасти, которыми нас пытались кусать.
—Раскидистая Крона! — я подпустил червей поближе, а потом сдал одно из движений Древесного меча. Напитанные Ци лезвия легко кромсали эти живые шланги на куски, щедро плеская во все стороны кровью и слизью. С десяток выживших червей добил Дакуай Тоу и четвёрка остальных культиваторов-разведчиков.
—Знаешь, ты предупреждай, если снова так захочешь сделать. — пробубнил здоровяк, стирая с лица кровь, слизь и куски червяков.
—Да ладно, тебя ж не задело! Я аккуратно бил. — я сделал вид, что не понял его слов.
Тоу фыркнул и пошел собирать ядра монстров. Червяки оказались с водной стихией, так что скоро в моё кольцо засыпалось львиная доля водных ядер. Четвёрка позади стала возражать, но Тоу цыкнул на них, мол, они вообще ничего не сделали, так что пусть парочкой ядер довольствуются, и они заткнулись.
Мы продолжили идти по коридору, только ловушки стали более изощрёнными. Настоящие огнемёты, которые могли бы испепелить на месте культиватора шага Зарождения души. Голодный яростный призрак, его пришлось рубить вшестером, атаки на него почти не действовали, но общими усилиями забили тварь. В какой-то момент с потолка свалилась непонятная тварь, похожая на кусок чёрной слизи. До того она имитировала потолок коридора, а потом свалилась на одно из культиваторов позади и сожрала его в считанные секунды. Я подскочил к ней, окунул руку в это мерзкое желе и ударил сильно ослабленным «Выдохом», отчего монстр вскипел и сгорел, оставшись копотью на стенах и полу. Поискали останки погибшего, но не нашли даже доспехов, оружия или пространственного кольца — чёртова слизь всё растворила в момент.
—Я даже не знал, как его зовут. — воин из группы погибшего с грустью смотрел на закопченные стены. — Только из какой он секты.
—Он был слаб и умер! А мы сильные и потому живые! — другой стал жестко спорить, но мне показалось, что скорее для успокоения себя. Всё же смерть товарища в наполненном ловушками мраке не очень настраивает на хороший лад.
