—Огонь топит лёд! — одновременно выкрикнули все пятеро и взмахнули руками. Огненная Ци вышла из их рук и трансформировалась в пять пылающих огнём посохов, которые полетели ко мне и стали колотить по бокам.
—Раскидистая Крона! — своей техникой я порезал на куски эти дубины и откинул их назад, но куски спокойно срослись и вновь полетели ко мне. Ясно. Надо бить по создателю.
А тот совсем даже не бил баклуши — вызвал ещё какую-то технику — из песка арены вырвались огненные хлысты, десятки, сотни хлыстов и стали цепляться за мои руки и ноги, лезть в глаза и всячески мешать двигаться или применять техники. Возможно, с одним я бы и справился без проблем, но сразу с пятью уже было трудновато.
—Росток, Разрывающий Скалы! — я направил свою атакующую технику в одного из культиваторов вокруг меня. Может, их можно будет по одному выбить? Это ослабит напор на меня. Но они вдруг разом подскочили в атакованному собрату и создали совместную защитную технику, похожую на бутон розы, которая поглотила мой «Росток» и лопнула, обдав пятерых бессильными брызгами. Чёрт, и так не получится.
Вспомнил, что противник общался с Мей Нао. Мей нао — зачарователь, а где зачарователи, там и артефакты. Значит, что? Надо искать артефакты! Отмахиваясь от посохов, каких-то фениксов размером с аиста, которых вызвала третья техника противника, уворачиваясь от цепких объятий, я ещё раз просканировал противников. Всё у них было одинаковым, что неудивительно, но в этот раз я разглядел, то у одного из них на шее медальон в виде небольшого круга, а у других — почти такие же висюльки, только не в виде круга, а как бы четвертинки кольца. Если сложить эти четвертинки, то они заключат в себя круг. И от кружка отходили колебания Ци к четвертям. Нашел!
«Порхание мотылька», я появляюсь перед одним из пятерых и атакую его в лоб «Шелестящей Листвой». Он блокирует своим щитом, сразу же подскакивают четверо других, создают большой коллективный заслон. Плевать! «Порхание мотылька» за спину того, что с кругом, «Раскидистая Крона»! Я не ударил лезвиями техники абы куда, сложил почти все в четыре пучка, которые отбросили четверых ненужных культиваторов в стороны. Противник уже приготовился защищаться, пока четверо клонов не вернутся, как ему в спину ударили пять посохов, которые летели на меня в тот момент, когда я телепортировался за его спину. Сила удара бросила его на меня, а мне не оставалось ничего прочее, чем сорвать цепочку с кругом с его шеи.
Четверо копий моего соперника разом исчезли, а сними и их техники. Теперь, когда на меня нападало и сдерживало намного меньше плетей, посохов и птиц, я за две минуты расправился с противником, используя только технику Древесного меча.
Конечно, можно было бы использовать «Призрачный кулак» или новые возможности благодаря прорыву в культивации, но я сознательно их не использовал. Всё же у меня должны оставаться «козыри» на случай непредвиденных ситуаций, смертельных опасностей, а Турнир к таковым не относится.
—Победитель — Сюань Жао!
Нас осталось всего шестеро, другие бойцы, видя последствия предыдущего раунда, когда выбыли три человека, сдерживали себя и сильных травм никто не получил.
Следующие два боя меня откровенно разочаровали. Противники были даже слабее, чем этот парень с копирующим артефактом. Один использовал некую технику «Громового меча», основанную на скорости и ветре, бьющую молниями, но в скорости за мной угнаться не смог, так что я его просто кулаками забил. А в бою за первое место встретился с довольно интересной техникой — противник вызвал несколько десятков каменных рук, которые летали по арене и пытались меня ударить, но они были ещё медленнее, чем тот самый «громовой меч», а защитная техника соперника после второго «Ростка, Разрывающего Скалы» не выдержала и лопнула.
—Это произошло! Признаюсь, я не верил Тиан Саю, когда он говорил, что Сюань Жао выиграет Турнир! Но он это сделал! Братья по секте, уважаемые гости, дамы и господа, представляю вам победителя сегодняшнего турнира на шаге Боевого императора — Сюань Жжжжжжжааааао! — комментатор кричал всякое и тыкал в меня пальцем, а трибуны аплодировали его словам. И немного мне.
—Я, пожалуй, тоже поздравлю нашего победителя. — внезапно слово взял один из глав какой-то младшей ветви секты. — И готов признать, что Сюань Жао — один из самых достойных претендентов на вступлению в секту, которых я видел за всё время проведения турнира! — он подождал минутку, пока пройдут аплодисменты. — Поэтому я считаю, что просто взять в секту этого достойного культиватора в качестве Внешнего ученика, как это обычно бывает, для него слишком мало! Я предлагаю совершить ему заслуживающий награды поступок и после этого принять его не во внешние или внутренние ученики, а сразу в Прямые ученики!
—И что же вы конкретно предлагаете, уважаемый глава? — тут раздался голос самого Главы секты Пылающего огня.
—Эээээм… — неожиданно предложивший замялся на секунду, почему-то глянул на кого-то позади Главы, но быстро взял себя в руки. — Всё очень просто! Я предлагаю, чтоб уважаемый Сюань Жао отнёс наше совместное с представителями Волшебного Холма предложение о сотрудничестве в секту Алой Сливы! И по возвращению я с радостью приму его даже в свои личные ученики, если он этого пожелает!
Зрители в амфитеатре как-то притихли, обдумывая это предложение. Я же не особо понимал его сложность. Ну отнести предложение, ну что тут может быть не так? Или есть какие-то подводные камни? Блин!
—Я не против. — Глава секты кивнул.
—Благодарю, Глава! Итак, Сюань Жао! Тебе задание от секты Пылающего Огня — отнести наше послание в секту Алой Сливы и вернуться с их ответом! Выполни его — и ты Прямой ученик секты Пылающего Огня!
—Я выполню это задание или умру! — ответил я ритуальной фразой на такой случай.
Когда я направился под навес для ожидающий боя, ко мне подошла целая толпа людей — Дакуай Тоу с Тиан Саем и Си, Шен Шоу с Мей Гуо, И Сяоцуо, Гон Пин и просто несколько десятков восторженных зрителе. Они обнимали меня, хлопали по спине и поздравляли, но Шен Шоу, обняв, тревожно прошептала в ухо:
—Не надо было соглашаться, Жао, это очень опасно!
—Почему? — так же в ухо шепнул я ей.
—Дорога к секте Алой Сливы смертельно опасна! Только один из тысячи возвращается! Я боюсь за тебя!
Глава 17. Путь
—Ты всё таки не послушался меня и решил отдать Шен Шоу в руки своему сыну. — Глава Пылающего Огня разочарованно покачал головой.
—Дедушка, я не понимаю, о чём вы говорите! Разве я что-то предпринимал?! — его потрясённо смотрел на человека на троне. Казалось, что он не может поверить в то, что услышал.
—Старейшина Фунчен Же не стал бы предлагать подобных вариантов, чреватых смертью исполнителя, если бы его кто-то не надоумил. Я как-никак его не первый миллион лет знаю. Значит, ему кто-то подсказал. А кто же обещал Шен Шоу своему сынку и при этом дружит со старейшиной Же?
—Это просто совпадение! Я не могу поверить, что ты, дедушка, можешь думать, что я могу ослушаться твоей воли! — мужчина сокрушенно покачал головой. У него было честное-честное лицо добропорядочного человека. — Может, тебя кто-то ввёл в заблуждение? Надо строго наказать этого человека!
