—Да-да, добычу! Пойдём, брат, я покажу тебе.
—Мне тут закончить надо…
—Да ладно, твои там ещё год будут всё утрясать с отцом, успеешь подсчитать-то! А у меня тут даже транспорт стоит готовый.
—Ну ладно. Пошли!
Мы вышли из кладовой, попетляли немного по склону Холма и вышли на закрытую кронами деревьев и кустами площадку, на которой нас дожидалось пара человек с запасными лебедями. Лететь пришлось на удивление долго, с полдня, даже Волшебный Холм скрылся с горизонта, но мой провожатый уверил меня, что всё в порядке, с Шен Шоу он договорился и она в курсе.
Наконец мы подлетели к небольшому, заросшему кустами холму, возле которого и приземлились. Брат и двое его друзей привели меня к скальному выступу, часть которого при приближении стала излучать весьма заметную Ци.
—Вот. Это вход куда-то, но мы не можем разобраться с его зачарованием. Уже неизвестно сколько лет он есть, за ним хранятся, можешь мне поверить, несметные богатства, а мы туда войти не можем!
—Откуда оно здесь вообще взялось? И куда ведёт? — спросил я, а сам уже примеривался к текущим по скале ручейкам Ци.
—До нас тут жили другие… создания. Мы их не застали, но следы их жизни обнаруживали не раз. Это один из них!
—Понятно. И правда, очень сложные печати, так сразу и не разберёшься. — я буквально водил носом по стене, ощупывая чувством духа печати зачарования. Ну и головоломные штуки!
—Ну и отлично! — вдруг радостно сказали у меня за спиной, а потом я почувствовал мощные толчок в шесть рук, усиленный несколькими техниками — и пролетел скалу насквозь, погрузившись во мрак.
*****
—Тьфу! — сплюнул пригласивший на землю. — Ну вот, от этого мусора избавились! Вот идиот, на такую глупую приманку купился!
—Ага. Все люди — идиоты. А мы разберёмся и без них. Теперь даже хорошо, что боевая группа не убила твою сестру. Смерть этого Саюаня Жао рассорит Волшебный Холм с сектой Пылающего Огня и они никогда уже не будут союзниками!
—Отсюда же никто не выбирался? Неудобно будет, если он каким-то образом выберется.
—Не беспокойся, принц, за все миллионы лет Волшебного Холма сотни горячих голов зашли туда — но ни один так и не вышел. По крайней мере — живым!
Глава 22. Древобог.
—Папа, Сюань пропал! — взволнованная Шен Шоу ворвалась в кабинет своего отца, распихивая всех просителей в приёмной.
—Кто пропал? Куда пропал? Почему мне не доложили?! — по инерции, ещё не отойдя от дел, удивлённо спросил Шен Шанхуан. И махнул рукой помощнику, заглянувшему в кабинет вслед за дочерью. — Подожди, я сначала с этим разберусь!
—Сюань пропал, папа! Он уже три дня не появлялся! Он бы предупредил меня, если бы ему срочно нужно было уйти! Мы с ним об этом заранее договорились — я не препятствую его отлучкам, а он о них меня предупреждает. А тут уже три дня нет!
—Так, не кричи, криками хорошо только ленивых работников гонять, а таких тут нет. Садись и расскажи всё по порядку.
Усадив дочку в каменное кресло, покрытое шкурой, он стал внимательно слушать её историю. Впрочем, истории было с гулькин нос — три дня назад её муж работал на складе, но вечером домой не явился, Шен Шоу пошла проверить его на склад — там оказалось пусто, а работа — недоделана. Она проверила все возможные места на Волшебном Холме, но так и не нашла мужа за последующие два дня. И вот теперь, когда её способы поиска были исчерпаны, пришла к отцу.
—Хм, понятно. Это в данный момент совсем не кстати. Я сейчас же начну поиски Сюань Жао!
Шен Шанхуан стал действовать со всем усердием, но и его розыски ни к чему не привели. Специальные «нюхачи» смогли таки проследить путь Сюаня до некой поляны в лесу, но там его следы обрывались. Удалось установить, что с ним кто-то был, но ни своего запаха, ни аурных следов этот или эти неизвестные не оставили. Через месяц поисков пришлось констатировать, что муж его младшей дочери пропал, и даже его сила не может помочь его обнаружить.
—Шоу-эр, дочка, тебе просто нужно это принять. Если бы твой муж был жив, он бы дал о себе знать, он достаточно силён для этого. Но раз от него нет вестей… — Шен Шанхуан с виноватым видом уговаривал дочь принять неизбежное. Ему и самому было не по себе, парень ему нравился, а тут он таким таинственным образом пропадает.
—Я не верю в его смерть! Я знаю его, я видела его силу и решимость! Он жив и я его дождусь! — Шен Шоу говорила это, но голос её предательски дрожал, а из глаз потекли слёзы. Не выдержав, она зарылась лицом в грудь отца и громко разрыдалась.
—Ох, дочка, как я тебя понимаю. Плачь, это поможет выпустить негативную Ци внутри. А потом мы отыщем тех, кто сотворил с твоим мужем это, и их предсмертные вопли ещё больше утешат тебя! — Шанхуан отечески обнял дочку и легонько похлопал её по спине.
Увы, его словам не довелось сбыться. Через полгода, когда партия товаров отправилась в секту Пылающего Огня, виновные так и не были найдены. Шен Шоу уплыла на этом корабле, ей предстояли долгие объяснения с сектой Пылающего Огня за потерю их перспективного гения. В потере уже никто не сомневался — за неделю до отплытия в желудке одного из диких зверей, убитого на подходах к Волшебному Холму, были обнаружены обрывки одежды со следами ауры Сюань Жао. Даже его верной жене пришлось признать, что муж погиб, а его останки пожраны хищниками лесов.
*****
Вывалился я в какую-то тёмную пещеру, похожую на кишку — узкая, почти идеально круглая, тёмная и будто пульсирующая от остаточной энергии перехода. Оглянулся — переход в виде какой-то кляксы или медузы светился затухающим сиянием, но мои руки, когда я бросился к нему, наткнулись на твёрдость камня. Мда, обратно так просто не выбраться. Не зря же эти казлы меня сюда запихнули! Если бы я мог вернуться в пять минут, то это не имело бы смысла.
Ладно, надо выяснить, что это за место такое и как открыть закрытую дверь. Я огляделся чувством духа, сканируя кишку пещеры и дальше. К моему удивлению, сканирование мало что дало — Ци в этом месте в духовном зрении походила на туман, вязкий, плотный, как кисель. Чувство духа в нём вязло. Но при этом не создавалось впечатления, что это было сделано намеренно. Просто такое сгущение Ци было естественным для здешних обитателей. Непонятно.
Я не стал сразу выходить из пещеры. Переодевшись (одежда на спине оказалась разорвана в клочья, видимо, от какой-то техники, которой меня пихнули), я очистил пол пещеры и стал покрывать его символами зачарования. Надо было прощупать этот переход и открыть его, чтоб выйти, тогда эти пещеры с киселём не будут иметь значения.
Через три часа я просто сидел, уставившись в стену. Мда, такой подлянки я не ожидал! Двери попросту не было. То, что принимал за дверь, было частью чего-то большого и целостного, как скорлупа яйца. В скорлупе дверей не бывает! Но эта скорлупа имела свойства мембраны — она пропускала всё снаружи внутрь, но не выпускала изнутри наружу. Можно было только войти, но не выйти! И дырочку проделать не получится!
