Через полгода под моим началом было уже не менее десяти тысяч культиваторов и зверей как минимум уровня Зарождения души. Мы носились по лесам, как призраки, нанося удары по звериным логовам, беря добычу и возвращаясь домой без потерь. Будто заразившись нашей яростью, зашевелились и войска секты Пылающего Огня. Они перестали медленно топтаться, отвовёвывая по метру в год, начали намного более агрессивное и яростное наступление. Даже клан Алой Сливы зашевелился, смёл заслон из тамошних «прайдов» и стал вычищать бывшие человеческие земли.
Так, незаметно, в частых вылазках и атаках, прошло десять лет. Мы уже не просто наносили удары и скрывались, мы оставляли гарнизоны на освобождённых землях, которые помечали их «нашими». Из одиннадцати сект, попавших под звериное правление, удалось освободить уже восемь — и мы напрямую вышли на рубежи секты Семи Божественных Истин.
Признаюсь, для меня это было знаковым событием. Я почти что в своём старом доме! Да, впереди ещё сотни тысяч километров земель, которые надо очистить, но мы уже не в миллионах километров от них, мы уже на их пороге! Я висел в воздухе и смотрел на расстилающиеся внизу горы, леса и саванны. Казалось, что вот чуть-чуть — и я увижу все семь пиков своей секты. Пусть даже парочки уже нет. Ничего, нарастим!
—Генерал Сюань, прикажете наступать? — ко мне подошел один из моих заместителей.
—В «прайде» пятеро Небесных зверей?
—Так точно! Пятеро, трое на уровне Императоров смерти, двое — на средних уровнях Императора жизни.
—Хорошо. Тогда я пойду первым. Всё же это мой дом, я хочу освободить его лично. Вы проследите, чтоб они не разбежались.
—Будет исполнено!
Заместитель ушел, а меня почему-то посетило тревожное ощущение. Хм, к чему бы это? Довольно простой прайд, мы таких уже сотни раздавили на своём пути. Почему же меня вдруг посетило ощущение неудачи? Хоть мы здесь малой группой, всего в двести воинов, но ведь и я тут! Ладно, прочь сомнения, неудачи быть не может!
Дождавшись шепота Ци от заместителя, что прайд окружен, я полетел вперёд. Звери поселились в невысоком, всего в полкилометра, холме с выступающими кое где глыбами гранита. Они уже почувствовали меня — я ощущал волнение, тревогу, ярость и спешные приготовления к борьбе внутри их жилищ-пещер. Ну-с, приступим!
—Шелестящая Листва! — трёхсотметровое стальное лезвие начисто срезало весь холм и отбросило его подальше, обнажив все звериные норы.
Бегающие по земляным ходам звери на секунду замерли, потрясённо глядя на меня, а потом я ощутил мощную волну ярости. Ко мне рванули двое патриархов прайда — мощный носорог и цапля с серебристыми крыльями. Ага, идите ко мне, дорогуши!
—Поцелуй Солнца: Последний Лу! — из моих ладоней вырвалось по тонкому лучику, каждый из них пронзил мозг своей цели. Секунда — и носорог с цаплей уже летят вниз, безжизненно кувыркаясь. Вот так, аккуратно и без шансов, а тела на трофеи полностью сохранены.
Звери в тоннелях с ужасом посмотрели на смерти своих патриархов, а потом внезапно нырнули в какие-то дыры в земле. Причём все, от самых сильных до самых слабых! Такой тактики я ещё не встречал. Чувством духа я видел их путь — они свалились в туннель километрах в пяти под поверхностью, все стены и потолок его были тщательно выложены звериной шерстью, видимо, для защиты.
—Они ушли под землю, тоннель строго на запад, ориентир — синяя скала возле трёх деревьев! — я передал сообщение Ци своему заместителю. Сейчас культиваторы зароются в землю и возьмут зверьё там тёпленькими.
Я уже хотел улыбнуться, как вдруг меня снова затопило острое чувство неудачи и опасности. Что-то тут не так! Не зря у зверья необычная тактика!
—Отбой приказу! Срочно поднимайтесь наверх и уходите!
—Что? Но…
—Быстро!
Мои воины почти сразу вынырнули из земли и стали отходить на позиции, но уже явно было поздно! Весь лес вдруг ожил, будто до этого на нём была иллюзия. Деревья и холмы обернулись Духовными зверями — сотнями, тысячами духовных зверей! Они кинулись со всех сторон на мой отряд с воем, рычание и клочьями пены, летящими из их пастей. Беда! В основном это были Небесные звери, не менее пяти тысяч, и ещё тысяч десять Духовных зверей с более низкой культивацией. Как же я их раньше не заметил? Я же обследовал всё чувством духа! А потом я увидел — как.
Кусок горного хребта, километрах в десяти от меня, дрогнул, отвалился, у него оказались мощные колоннообразные лапы и относительно небольшая голова на длинной морщинистой шее! Чудовищная, километра три в поперечнике, с целой горой и небольшим лесом на спине. От неё пахнуло нечеловеческой злобой и яростью, от жажды крови, казалась, и моя вскипит, выплёскиваясь из жил! Снизу я услышал болезненные крики моих воинов.
—Это он! — в ушах появился шепот Ци моего заместителя.
—Кто?
—Хозяин Изначального Леса! Цийда Конбу! Божественный зверь!
Твою ж мать! Видимо, этот черепах прикрывал себя и свои войска, скрывая присутствие. Вот я и не обнаружил их, всё таки он Божественный зверь.
—Уходите отсюда! Быстро! Дайте весть в секту, что Цийда Конбу явился на войну! Нам нужна помощь Главы Пылающего Огня!
—Мы… мы не бросим вас, генерал!
—А вы и не бросаете, вы отступаете! Я задержу его, насколько смогу, а потом нагоню вас — один я буду двигаться куда как быстрее! Выполняйте!
—С…слушаюсь!
Тем временем черепаха взлетела и неторопливо направилась ко мне. Я «Раскидистой Кроной» уничтожил группу зверей, которые бежали за моими людьми впереди всех, и приготовился атаковать черепаху. Та подлетела километра на три, спустилась на землю, а потом раскрыла рот и яростно заорала! Этот рёв-клёкот-визг понёсся на нас, а следом за ним неслась волна Ци. Она сносила деревья и горы, осушала озёра, но не трогала враждебных зверей. Впрочем, я не обольщался — моих воинов она ударит со всей силой.
—Элементальные щиты! — я раскинул руки и использовал сразу три земных защитных заклинания.
Сразу три разноцветных щита появились передо мной, закрывая меня и всех моих воинов. Вой-клёкот ударился об них, снёс первый, перемолол второй, но на третьем забуксовал на несколько секунд, а потом сломал и его. Меня снесло на несколько сотен метров, грудь болела, я сплюнул кровью. Ну и силища!
—Поцелуй Солнца: Последний Луч! — я сложил обе ладони вместе, и из них вырвался тонкий лучик, почти мгновенно достигший морды черепахи. Впрочем, Цийда Конбу среагировал мгновенно — перед мордой сгустилось облако из пыли, которая ссыпалась с его панциря, и она заблокировала мой луч! Не полностью, он всё же испарил эту необычную пыль и ударил по морде черепахи, но особого вреда не причинил, оставив обгорелый росчерк. Ненависти в глазах врага прибавилось.
—Поцелуй Солнца: Полдень! — я получил сообщение Ци, что мои воины уже в безопасной зоне, и задействовал массовую атаку.
С небес ударил обжигающий жар и ярчайший свет, затопив всё в тысяче километров вокруг меня. Горы плавились, как свечи в печи, леса вспыхивали и мгновенно рассыпались пеплом, а бегущие и летящие звери издали многоголосый вой боли и ужаса. Техника рассеялась через несколько секунд, показывая голую, вызженную впадину, в центре которой висел я. От зверей противника почти никого не осталось, лишь несколько десятков самых сильных смогли пережить мою атаку — сейчас они улепётывали со всех лап, воя от ожогов.
