Черепаха, которая лишь слегка подкоптилась, снова взвыла, потом яростно затопала ногами, вызывая настоящее землетрясение. Раскалённый камень подо мной стал лопаться на куски, из трещин стали вылезать острейшие каменные иглы, нацеленные в меня. Я подлетел выше, создал небольшие подушечки из Ци, чтоб закрыть уши от адского топота черепахи. И не заметил, как несколько скал за спиной пролетели по воздуху и обрушились сверху! Каменная дубинка ударила меня в бок, отбросила в сторону, сразу же вторая скала ударила с другой стороны, а там подлетели ещё две.
—Раскидистая Крона! — я использовал массовую технику, и тысячи лезвий из Ци разрубили каменные глыбы на куски. Чёрт, а рёбра-то всё равно болят!
Цийда Конбу, воспользовавшись моей заминкой, перестала топать и быстрым рывком преодолела разделяющие нас три километра. Её огромный, в пару сотен метров, ключ раскрылся, показывая алый язык, и попытался заглотить меня, растереть, уничтожить. Буквально мгновенная атака!
Чудом я успел избежать её, сразу махнул мечом, отбиваясь «Ростком, Разрывающим Скалы». Вихрь Ци ударил по шее врага почти вплотную, разорвал кожу и бессильно рассыпался. Из раны, первой раны у врага, потекла струйка крови, а из пасти вырвался негодующий вой, пробивший даже защиту из Ци на ушах.
Мда, а я ещё считал себя почти таким же сильным, как и Сияющие. Хотя, может, просто у этого монстра невероятно сильная защита, он же всё таки черепаха.
Противник вильнул панцирем, с того сорвалось облако пыли, изогнулось и налетело на меня, залезая в глаза, уши, нос, рот, срывая одежду и выламывая меч из руки.
—Кора! — меня окружили сотни маленьких лезвий, герметично закрыв от пыли.
Черепаха, воспользовавшись моей заминкой, подняла лапу и как врезала мне хуком справа! Будто скалой приложили! Недавние удары камнями по сравнению с таким — щекотка. Я улетел в сторону и рухнул на камень, выкашляв целый рот крови. Цийда Конбу тут же подскочил и занёс лапу надо мной, намереваясь добить. «Порханием Мотылька» я исчез из-под лапы, появившись в километрах в пяти от гиганта. Грудь болела, правая сторона ныла, нога плохо слушалась, а рот снова наполнился кровью.
Черепаха же почувствовала слабину, движения её стали резкими, почти мгновенными. Укус, удар, вихрь пыли, снова укус, пыль, три каменные глыбы, атакующие с разных сторон! Я отбивался, рубя гиганту кожу и разгоняя пыль. На шее и морде того появилось ещё несколько кровоточащих ран, он никак не успевал окончательно добить меня, глаза всё наливались и наливались ненавистью.
Всё, надо бежать. Без помощи Главы я не справлюсь. Я могу «Призрачным Кулаком» убить его, но от моря Ци, которое вольётся в меня, даже мои меридианы и Сердца Ци могут не выдержать и лопнуть, а это уже верная смерть!
Я ударил по глазам черепахи «Поцелуем Солнца: Восходом», ослепляя его на несколько секунд, и сразу же рванул подальше, в сторону людских земель. Цийда Конбу на секунду зажмурился, а потом снова рванулся своим мгновенным прыжком, догнав меня и даже обогнав. А потом, уже помня, что не сможет укусить как следует, просто рухнул сверху, как следует ударив всей своей массой.
Я снова оказался на земле, но теперь противник знал, что надо делать. Снизу вырвались камни и не стали пытаться меня ударить, они закрыли меня, будто в клетке, не давая взлететь. Пыль с панциря окружила, пытаясь найти щёлочку в «коре», а черепах, не теряя времени, завис надо мной и стал что есть силы топтаться по мне лапой. Гигантская ступня раз приземлилась на мне, другой, третий! Она вколачивала меня в камень, пытаясь расплющить об него, даже усилила его крепость подо мной.
Нет! Я не хочу умирать! Я хочу жить! В моей голове сами собой появились сцены моей первой смерти, в автомобильной аварии. Они смешивались с воспоминаниями дракончика, тот страх и ужас перед врагами, боль смертельного удара. Я не хочу переживать это ещё раз! Мне нужна сила!
Я стал взывать к стихиям. Для перехода на следующий шаг надо слиться со стихией, для обычных культиваторов — с одной. Глава секты Пылающего Огня в своё время слился с пламенем, глава клана Алой Сливы — с водой. А по методу Сён Вэй нужно было слиться сразу со всеми шестью стихиями — и это было в разы сложнее. Ещё в янтарной капсуле я пытался, да и все эти десять лет тоже не сидел сложа руки, но никак не мог. Сейчас это не вопрос «могу — не могу», это вопрос необходимости!
На меня сверху прилетел очередной удар гигантской лапы.
Стихии! Если вы меня слышите! Я жажду стать частью вас! Не выбирая между вам, я хочу быть со всеми! И я достоин этого, потому что только со мной вы обретёте истинную свою силу, повергающую врагов в ужас одним своим отблеском!
Мне вторил призрак дракончика в моём мозгу. Он отдавал мне не только воспоминания, но и ощущения — ощущение полёта, ощущения изрыгания огня, ощущения когтей, которых можно точить об камень! Каждый миг жизни в мире, где ты — дракон, воплощение силы стихий! Он тоже не хотел умирать, пусть и живя просто частью меня…
Наша объединённая воля, казалось, разорвала мир — и стихии в этот раз откликнулись! Сначала в Сердцах Ци зародилось ощущение, будто что-то лопнуло, а потом в них стала вливаться какая-то невиданная доселе энергия. Она хлынула из Сердец в меридианы, затопила их, духовное тело — и рекой полилась в физическое тело, перерождая его, переплавляя сразу в шесть стихий!
Черепаха потрясённо отпрыгнула в сторону — вокруг меня сформировался сияющий, переливающийся шестью цвета кокон. Свет от него не знал преград, он пронзал и горы, и моря, и само Небо! Бурное, интенсивное сияние, от которого казалось, что появилось второе Солнце. Рождался Сияющий.
Это длилось всё недолго, буквально минуту. Сияние пропало, а я лежал на земле, но теперь совершенно целый — и абсолютно иначе воспринимал окружающий мир. На обычные землю, деревья, скалы, воздух накладывался второй, будто бы иллюзорный образ — я теперь видел все потоки Ци в мире, никакая иллюзия не могла затмить моё зрение.
И меня распирала сила. Нет, не так — СИЛА! Я чувствовал себя всемогущим! Посмотрел на черепаху — у той в глазах появился новый отблеск. Отблеск страха. Ну, тварь! Теперь уж наши роли поменяются!
Сила распирала меня и я нашел для неё выход — я же наполовину дракон. А кто такой дракон? Гигантский, могучий, неостановимый зверь! Дракончик, пришла пора явить себя миру!
«Кора» давно рассыпалась, зато без всякой команды появился «драконий доспех». Моя кожа покрылась чешуёй, волосы превратились в рога, а пальцы стали оканчиваться острейшими когтями. А сам я стал расти вверх и вширь! Спина зачесалась, миг — и из неё вырвались два крыла, распахнувшись сзади. Миг — и я уже сто метров высотой, ещё один — и пяться, третий — километр! Я зарычал, выпуская на волю всю свою ярость и жажду убийства!
Черепаха не стал ждать дальнейшего развития событий. Он вдруг подпрыгнул, втянул в себя все четыре лапы и хвост и помчался с умопомрачительной скоростью от меня. Ну, нет, дорогой! Ты от меня не уйдёшь!
«Ходящий по облакам» на новом уровне раскрылся куда полнее — он и правда позволял ходить по облакам, мгновенно переносясь на любые расстояния. Миг — и я появился над летящей черепахой, второй — в моей руке-лапе появляется мой деревянный меч, выросший до семисот метров длиной. Третий — я вонзаю его в спину моего врага! Деревянное лезвие без помех пронзает и гору на его спине, и панцирь, проходит сквозь сердце и вырывается из панциря на груди. Заточённый внутри дух Древобога кровожадно рычит, поглощая кровью Божественного зверя.
