Против ожидания, тот был совершенно спокоен. И ничуть, казалось, не был обескуражен столь неожиданными метаморфозами.
А вот это странно!
– Вы даже не спрашиваете, кто мы такие?
– Пролагаю, что вы из команды святого отца Моралеса.
– Одного из главных дознавателей святой матери церкви!
– Возможно. Я не в курсе, как правильно называется его должность.
Монах нахмурился.
Чем грозит неожиданное внимание со стороны столь серьёзной организации – подследственный уже мог бы и догадаться! На дурака он не похож!
– И в чём же меня обвиняют?
– Для начала – в похищении людей. Но это, как вы понимаете, далеко не все – и далеко не самые тяжкие обвинения.
– И кого же это я украл?
– К вам в дом вошли трое. Мужчина, женщина и ребёнок. Но их нигде нет! Где они?
Мастер усмехнулся.
– Если я вам их покажу?
– То одно обвинение будет с вас снято. Это несколько облегчит вашу дальнейшую участь.
Вилем пожал плечами.
– Прошу следовать за мной.
Комната с белыми стенами была девственно чистой – и пустой. Её уже успели осмотреть, простукать стены и пол – на предмет наличия тайного прохода – и ничего не нашли.
– И? – монах осмотрелся, не переступая, однако, порога. – Где они?
– Вы можете их увидеть. И даже потрогать руками.
– Шутить изволите? Предупреждаю – не в вашем положении!
– А вы присядьте сюда…
Недоверчиво ощупав кровать, брат Иан опустился на краешек.
– Будет ли мне позволено присесть рядом?
– Садитесь…
– Благодарю! – и часовщик опустился на кровать. – Пусть кто-нибудь из ваших… ну… пусть он повернёт рычаг на корпусе часов справа.
– Зачем?
– Запустит механизм открытия ворот.
– А сидеть для чего?
– Может быть резкий толчок – а я не хотел бы упасть…
– Всем держаться за стену! – распорядился монах.
– Лучше – за руки. И в подземном ходе может быть небезопасно. Там иногда бывают… всякие звери. С поверхности, надо думать, как-то пролезают.
– Ламберт, зови сюда всех наших! Держать оружие наготове!
В комнату набились все присутствующие – и внутри сразу стало тесновато. Но никакой духоты! Впрочем, на это никто не обратил внимания.
– Ну? – брат Иан повернулся к часовщику.
– Пусть ваш человек повернёт вон тот рычажок сбоку.
Бом!
Бом!
Звякнул об пол выроненный кем-то клинок.
Захрипел, хватаясь за горло один из подручных монаха.
И брат Иан с удивлением увидел улыбку на губах сидящего напротив человека.
Щелчок, шорох – и непонятный механизм на часовой башне внезапно ожил.
Ничего страшного не произошло. Но вот стрелка часов как-то странно дрогнула, замедлилась…
И по монолитной стене башни внезапно пробежала глубокая трещина!
Если бы кто-то из людей обладал бы способностью видеть везде, он бы смог заметить, что, в этот миг замедлили ход и все механизмы, которых хоть когда-нибудь касалась рука мастера Вилема. Замедлили – и что-то изменилось вокруг. Совсем на чуть-чуть, и очень ненадолго – но никто этого, разумеется, не увидел.
12
– Вот здесь стоял его дом! Я уверен! – провожатый даже шапку снял, словно пытаясь подчеркнуть свою искренность.
– И куда же он делся? – отец Моралес с сомнением огляделся по сторонам.
Пустырь! Не очень, правда, большой. Так это и понятно – внутри-то городских стен места и так не особо много. Не с чего тут пустырям плодиться, попросту негде!
И никаких следов от дома!
– Точно так, святой отец! – подтвердил слова провожатого один из городских стражников. – Я эту улицу знаю, хаживал здесь не раз! Стоял тут дом!
– И куда же он делся?
Стражник только руками развёл – мол, не могу знать!
Моралес только хмыкнул.
Дом… да и этот мастер – а и фиг бы с ним! Но вот куда пропал брат Иан с подручными?! Потеря крайне огорчительная!
– Ладно… – тронул он поводья коня. – Возвращаемся…
И никто из присутствующих не обратил внимания на то, что падавшие от окрестных предметов тени, доходя до границ некогда стоявшего здесь строения, странным образом искажались. Так, словно, время в этих границах текло бы с несколько иной скоростью…
Прохладный ветер коснулся…
А чего он коснулся?
Ощущения на лице были… странными.
«Открыть глаза» – словно послышался чей-то приказ.
– Где я?
Обычная (на первый взгляд) обстановка. Поле, вдали лес. Теплые лучи солнца.
И большой странного вида – что? Механизм? На двух ногах, как… как кто?
Овальный циферблат во всё тело, непонятные загогулины по бокам.
– Ты меня слышишь? – на этот раз голос был вполне явственным.
Так это он говорит?
– Слышу… Кто ты?
– Я – хронометр Го.
– А… – собственный голос показался непривычно резким и дребезжащим.
– Ты – пока, обычный будильник. На, посмотри на себя.
И коленчатая рука, удлиняясь, протянула ему зеркало.
Уродливый граненый корпус (или туловище?), несуразная голова, изогнутые руки и ноги. И – циферблат! Совсем небольшой и тоже – угловатый.
– Это – я?!
– Не знаю, каким ты был раньше – это не ведомо никому, кроме Часоглава. Но, теперь – это твоя внешность. Соответствующая внутренней сущности того, каким ты был где-то там! – махнул рукой куда-то в сторону Го.
– Часоглав? – что-то шевельнулось в памяти. – Кто это такой?
– Не упоминай ЕГО имени попусту! – хронометр покачал головой. – Это нехорошо!
– Почему?
– ОН тут главный! И всё, что произойдёт с тобой, да и со всеми нами, зависит от НЕГО!
– Но… почему?! Скажи мне! И что это вообще за место?
Го снова покачал головою.
– Как же со всеми вами трудно… Вечно вы все суетливые и нетерпеливые…
Как стало ясно из последующих объяснений, это место – страна часов. Населённая, разумеется, часами. Разными часами.
Каждый, кто сюда приходит, сначала становиться обычным будильником. Каковым может оставаться до бесконечности.
