Но может стать и кем-то иным – всё зависит от него самого. Ну и от Часоглава, конечно!
Го стал хронометром. Его функция – встречать всех вновь прибывающих, разъяснять им обстановку и определять место обитания.
Хронометр – очень важный персонаж!
Есть, разумеется, и другие… э-э-э… ранги.
Ходики, брегеты… и иные – низшие.
Здесь можно потерять всё – и стать прикладным механизмом, не имеющим циферблата. Механизмом, чья участь печальна и незавидна. Так и будешь тупо качать воду или вертеть рукоятку привода до бесконечности. Шансов вернуться наверх немного… можно сказать, что почти никаких и нет.
В зависимости от того, какую полезную работу выполняют те или иные часы, их вид может изменяться и становиться более красивым и функциональным. Соответственно меняется и предназначение.
Но сначала каждый пришедший получает то обличье, которому более всего соответствует его прежняя сущность.
– Судя по твоему виду… – хронометр покачал головой. – Ты был… не очень хорошим… и сделал немало плохого. Но тут у всех есть шанс! Может быть, для тебя не всё ещё потеряно!
– Что я должен делать?
– Иди туда! – махнул рукою Го. – За рощей есть дома. Выбери себе пустующий. Они все одинаковы, жить можно в любом. Всё, потребное для этого, есть на первом этаже каждого дома. Напротив дома есть доска. Там будут вывешены объявления и распоряжения. Следуй им – и всё у тебя будет хорошо! Будешь правильно исполнять своё предназначение – и тебя заметит Часоглав!
– А…
– Ступай! На тебя и так потратили больше времени, чем это следовало бы! Скоро может прибыть ещё кто-нибудь, а я тут с тобою застрял!
И хронометр равнодушно отвернулся в сторону.
Шаг, второй…
Что-то хрустнуло под ногами.
Какие-то блестящие железки… «Кинжалы» – всплыло в голове название, желтые кругляши монет.
Откуда это здесь? И зачем? Надо идти. Исполнять своё предназначение.
– Мой мальчик!
Что-то коснулось щеки. Холодное… но не неприятное. Будто ложкой потрогали.
Ещё раз.
И ещё.
«Надо открыть глаза… Боль… Боль ушла. Словно, её никогда и не было. Открой глаза!»
Антон с трудом разомкнул веки.
«Циферблат? Опят часы?!»
Прямо перед глазами виднелся круглый циферблат со стрелками.
Мальчик рывком сел, протирая глаза.
Перед ним стояли… э-э-э… ну…
Невысокие, чуть больше полутора метров, фигуры.
Ноги, коленчатые «руки», продолговатые «тела», странного вида «головы».
И – циферблат со стрелками, занимавший большую часть «туловища».
И одно из этих существ только что испуганно отдернуло коленчатую конечность, которой только что касалось головы Антона.
– Э-э-э… – голос прозвучал неожиданно хрипло. – Где это я?
– Это мир часов и механизмов, – ответило второе существо. – Добро пожаловать!
– Мир часов? А… вы кто?
– Мы будильники. Я – будильник Брог, а это – будильник Магда.
– Будильники? – ошеломлённо пробормотал мальчишка, ещё не конца пришедший в себя. – И кого же вы будите?
Бзанг!
Бзанг!
Бзанг!
– Три удара, – повернулся Брог ко второму (второй?) будильнику. – Тебе пора!
– Но…
– Мы будем ждать тебя дома. Иди, опаздывать нельзя!
Магда нерешительно протянула конечность и снова коснулась ею щеки Антона. Тот мужественно это вытерпел и даже не отдёрнул головы.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он повернулся к Брогу.
– Что тут вообще происходит? И где этот мир?
– Пойдём… – кивнул головою куда-то в сторону оставшийся будильник. – Я всё расскажу тебе по дороге…
По песку было идти нелегко, ещё нетвёрдо стоящие ноги всё время проваливались и оскальзывались, но понемногу Антон приноровился и зашагал уже увереннее.
А попутно он прислушивался к неторопливой речи спутника.
Этот мир…
Это, действительно, был странный мир. Кем и когда он был создан – никто не знал. Но жили тут только часы и механизмы.
Часы были разными.
Будильники, ходики, брегеты, хронометры – все эти слова были хорошо знакомы мальчику. Хотя, попадались и какие-то неизвестные названия.
Здесь царила строгая иерархия. Все часы, в зависимости от наименования, занимали строго отведённую ступеньку в обществе. Низшие – будильники, выполняли большинство работ. Прочие же, которых было значительно меньше, занимались контролем и распределением.
– А что они распределяют?
Увы, на этот вопрос Брог ответить не мог – попросту не знал.
Магда, например, выращивала овощи. И как раз сейчас начиналась её смена, куда нельзя было опаздывать.
А сам Брог закручивал банки с консервированной продукцией.
Кто-то ещё эти банки складировал, грузил, отправлял на склад… и потом их содержимое возвращалось на плантацию к Магде в качестве удобрения.
– Но… зачем?
– Нам не нужна эта еда. Она вообще нам не нужна, мы ведь не едим.
– А… – Антон запнулся.
– Может быть, что-то из этого понадобиться Часоглаву. И он заберёт какие-то банки себе.
– А может и не забрать?
– Может. Он всё может! Он всемогущ!
Антон покачал головой.
Часоглав?
Так это не бабушкины сказки? И он, действительно, существует?
Однако… Надо будет повнимательнее прислушаться ко всему, что скажет его необычный спутник!
А тот, словно соскучившись по общению, продолжал говорить. Казалось, его совершенно не волнует, слушает ли его мальчик или нет. Он спешил высказаться.
– Магда… Когда-то у неё был сын – такой же, как и ты. И она всё время его помнит – ведь они уходили сюда вместе!
– А где же он?
– Я думаю… – будильник на мгновение запнулся, – он попросту не выдержал перехода. Ведь, если бы его вёл сам Часоглав, он бы выжил! Сила Часоглава велика – он может и это! А так… Магда не смогла его удержать, и он просто исчез.
– Переход? Как это?
– Я не помню… Все, кто сюда приходит с Часоглавом, заново обретают тут тело и память. И помнят о своей прежней жизни только то, что он рассказал нам сам. Магда помнила сына, потому что держала его за руку. А мне о них рассказал Часоглав, потому что, он сам ранее обещал это сделать. Он же не знал, что наш мальчик не выдержит… и теперь она постоянно его ищет…
