– Не хватать? Для чего?
– Для исполнения…
– Предназначения, я понял! Но какова его конечная цель?
– Ты спрашиваешь слишком много. И я… я пока не могу тебе ответить. Но, однако, мы пришли! Вот наш дом, заходи!
Дом, даже и на первый взгляд, выглядел вполне приличным и аккуратным. С одной стороны.
А вот с другой… веяло от него какой-то… чем-то неживым. А впрочем, тут ведь и не люди жили же! Будильники!
И вот тут Антон запнулся. Про себя, разумеется, в слух-то он ничего и не говорил. Понятно, что назвать Брога человеком нельзя.
Но он же когда-то им был!
А тот, кем стал теперь – кем можно его считать? Да, в нём присутствуют всевозможные детали, опытный механик может улучшить его до полной неузнаваемости (с его слов), но стал ли Брог механизмом? Машиной, которая мыслит вполне по-человечески?
А что вообще отличает человека от машины?
Только ли способность получать шишки и синяки? Живое существо способно истекать кровью, плакать – но может ли это механизм?
Но ведь Магда плакала по своему сыну! Брог прямо об этом говорил! (Интересно, как вообще может плакать будильник?)
То есть, они, как минимум, могут сострадать и испытывать привязанность к кому-нибудь. И тогда это точно не бездушные механизмы – ведь им подобное недоступно! Сострадание – это самое человеческое чувство (так говорила бабушка). Испытывающий его уже не может быть бездушным существом!
Да уж…
Антон машинально присел на какой-то ящик, вполуха слушая то, что говорил ему Брог.
Да, кстати, и способность будильников к разговору – машине-то она зачем? На уроках информатики мальчик давно уже усвоил, что речевое общение далеко уступает иным способам обмена информацией. А тут – мир механизмов! Часы – это ведь тоже механизм? Да. А раз так, то и речь им не особо-то и нужна.
Но – Брог и Магда говорят!
Более того, Антон их понимает!
А это уж и вовсе из разряда чудес. Способностей к моментальному изучению иностранных языков мальчик за собою что-то раньше не замечал.
– Тебе пока не следует выходить на улицу – твой вид может привлечь внимание соседей.
– В смысле?
– Таких, как ты, здесь больше нет. Каждый, кто переходит в наш мир, приобретает новый облик. Говорят, что это зависит от того, каким он был ранее. Как себя вёл, что говорил. Но… мало ли что говорят!
– Подожди! – Антон буквально за голову схватился. – Ты говоришь, таких тут нет?
– Нет.
– И вы не едите?
– Мы питаемся. Смазочными маслами, некоторыми полезными присадками.
– А для кого тогда Магда выращивает овощи? Ты говорил – Часоглав. А кто он? Такой же, как и все вы? Или… как я?
– Я очень давно не видел ЕГО… – покачал головою Брог. – В смысле – не видел его последнее время. Тогда он был таким же, как и ты, только старше. И потом… когда он мне рассказывал о Магде, он тоже был похож на тебя. И он выражал своё сожаление! Это так необычно! Здесь никто себя так не ведёт.
– Давно… как давно?
– ОЧЕНЬ давно. Многие и многие циклы времени. Часы на баше Города сменили уже пять циферблатов.
Будильник, совершенно по-человечески, развёл руками. Потом вдруг заторопился.
– Мне пора! Прошу тебя – не подходи к окнам!
– Почему?
– Я очень надеюсь, что никто из соседей нас с тобою не видел, все ведь сейчас на работе.
– Это может повлечь какие-то неприятности?
– Наш уровень пока не позволяет принимать гостей. Об этом могут сообщить.
– Хорошо. Но по дому-то я могу ходить?
– Да, конечно!
Двухэтажный дом.
С большой гостиной на первом этаже. Большой, сейчас не работающий, экран телевизора на стене. Холодный камин, в котором, надо думать, никогда и ничего не горело. Стенные шкафы – по большей части, пустые. Кухня… или то, что должно было ею считаться – будильники же не едят и, стало быть, процесс приготовления пищи им не требуется.
В подвал Антон спускаться не стал, не нашёл, где там включается свет. А расшибить себе лоб в темноте не хотелось.
Второй этаж.
Комнату, где спали (стояли?) ночью будильники можно было узнать сразу по протоптанной на ковре дорожке.
Вторая спальня – пустая кровать и такие же шкафы. А вот третья…
Мальчик замер на пороге, не решаясь его переступить.
Ковровая дорожка (тоже с протоптанными на ней следами) вела к кровати. Которая, в отличие от всех прочих, была аккуратно застелена пушистым, теплым даже на вид, одеялом. Мягкая подушка, свежие цветы у изголовья.
И при этом было совершенно очевидно, что на кровати никто и никогда не спал.
«Спальня ребёнка Магды?» – мелькнула в голове мысль.
Скорее всего… но… ведь он умер ещё до попадания сюда? И мать всё это время его ждёт?
Похоже…
«Ты слишком поторопился, назвав их бездушными!»
«Да… я был неправ…»
Вечер – оба будильника пришли почти в одно и то же время. Сразу же по прибытию, Магда заторопилась в ту самую спальню с цветами, а Брог отыскал в гостиной Антона.
– Я принёс тебе еды. Не очень много – ведь я не могу сразу взять несколько банок… Но, думаю, тебе – на первое время, хватит. Завтра найду ещё.
Несколько стеклянных банок с огурцами, помидорами и горошком – вполне неплохой ужин!
– А у тебя не будет из-за этого неприятностей? – осторожно поинтересовался мальчик.
– Я же отвечаю за качество продукции! – важно произнёс будильник. – Сказал, что это необходимо отправить на переработку – никто и не подумал возразить! Главное, чтобы я потом принёс назад сами банки и крышки… тогда всё будет в порядке. Содержимое никого не интересует. А потом я загляну в соседний цех – там готовят уже иные продукты. Так что, ты не будешь голодать!
– А какие вопросы могут возникнуть, если меня кто-то увидит тут?
Брог задумался.
– Видишь ли… Право принимать у себя дома посторонних – это привилегия ходиков. Будильники же могут ходить в гости только к соседям по улице. А уж завести домашнего любимца… – он совершенно по-человечески покачал головой, – это привилегия высших!
– В смысле? Какого любимца? Кошку, например?
– Здесь нет кошек. И собак нет. В смысле – живых. Есть только механические собачки – это очень сложные устройства! Их делают только в столице! И очень мало – строго по числу тех, кто имеет на это привилегию.
Антон только присвистнул – надо же! Механические собачки!
