– А что они могут делать?
– Ходить, издавать различные звуки. Вилять хвостом. Такого питомца необходимо вовремя обслуживать, носить его в специальную мастерскую. Есть особые мастера – они за ними и ухаживают.
– А что ещё могут делать эти… – мальчик замялся… – питомцы?
– Ничего. Это – статусные создания, их главная цель – подчёркивать положение владельца. Лишение питомца – тяжкое наказание! Следом может последовать и понижение в статусе! И поэтому за ними тщательно ухаживают… оберегая от всего.
– Хм… Надо же… А что с ними может произойти? Да и если что-то вдруг случиться, как об этом вообще узнают-то?
Брог удивлённо (даже на его циферблате отобразились какие-то эмоции) посмотрел на собеседника.
– Как это – откуда? Сообщит хозяин или его спутница. Или мастер по обслуживанию – это же его обязанность!
– Подожди… – мальчик схватился за голову. – Ты хочешь сказать, что они сами на себя настучат?
– Что сделают? – удивился будильник.
Антон терпеливо растолковал понятие этого слова хозяину дома. И тот был немало этим удивлён.
– Так нельзя говорить! Сегодня мы все живём тут, завтра – если изменят статус, мы переедем в новый дом. А сюда заедет кто-то ещё. Как же можно скрывать информацию о том, что тут происходит? В каком состоянии находится дом и мебель?
– Так это же – дом! А ты говоришь, что вы сами сообщаете обо всём, что происходит просто с вами самими! Вы – не мебель!
Брог покачал головой.
– Вышестоящие не смогут принимать правильных решений, если не будут располагать всей полнотой информации. Обо всём – и обо всех.
– Тогда, почему ты опасаешься, что кто-то увидит меня?
Будильник какое-то время молчал.
– Магда… Я не могу причинить ей боль. Она всё ещё помнит своего сына – и ждёт его. Ты так ей его напомнил…
– Но, почему – я? Что, тут совсем никого нет, чтобы на него походил? За столько времени так и не нашлось?
– Таких, как ты – почти никого. Разве что… – Брог замялся и оглянулся по сторонам. – Только кто-то из Настройщиков? Они не такие, как мы и похожи на тебя. Вот только выглядят старше.
– Настройщики? Ты ничего о них не рассказывал!
Будильник снова замялся, видно было, что ему не очень-то приятно упоминать об этих персонажах.
Из немного спутанных объяснений стало понятно, что Настройщики являлись обыкновенными людьми, каждый из которых, в своё время дерзнул бросить вызов самому Часоглаву! В прошлом – выдающиеся специалисты в своём ремесле и талантливые изобретатели, они попробовали превзойти его в мастерстве. Как они попадали сюда, Брог не знал. Но состязания проводились публично, с большим шумом и помпой. Ещё бы – на кону стояла высшая власть в этом мире!
Это было захватывающее зрелище – его даже по телевизору показывали! И во время состязания и после – там было на что посмотреть!
Но – увы! Победить правителя так никто и не смог.
Проигравший навсегда оставался в этом мире, лишаясь возможности вернуться назад. Ибо одним из условий состязания являлась предварительная имплантация претенденту механического сердца – а оно не смогло бы работать в ином месте. Зато оно давало своему обладателю почти вечную жизнь!
В качестве же утешительного приза неудачливых соискателей причисляли к Настройщикам. И им тут было подвластно почти всё!
Они могли – и вмешивались! – в работу какого угодно механизма. Им были подвластны даже величественные куранты! Их указание, теоретически, мог оспорить только сам Часоглав. Но он никогда этого не делал.
– Они почти никогда не появляются здесь. Даже и в Столице. У каждого есть свой замок, откуда он руководит порученной его вниманию местностью. Для этого существует целый штат хронометров, которые передают их указания и сообщают о нарушениях Порядка.
– Понятно. Генерал-губернаторы, как у когда-то у нас. – кивнул мальчик. – Часть того, что делаете вы с Магдой, уходит и к ним тоже?
– Наверное. Я не знаю. Мой уровень допуска очень невысок. Нам просто не положено этого знать.
– Но, почему тогда Часоглав вообще соглашается на какие-то там состязания? Он же может вообще послать такого претендента куда подальше!
– Не может! – возразил будильник. – Эту будет нарушением Предназначения – а его соблюдает даже и он сам!
– Так кто ж ему-то возразит? Он же создатель этого мира!
– Не он – покачал головою Брог. – Он – верховный властитель, но не создатель.
– А кто же создал всё это?
– Я не знаю. Говорили… про Солнечные Часы, но… мало ли что говорят? Я их не видел. И не знаю никого, кто видел бы.
– Так их сделать – пара пустяков! Даже и я могу!
Будильник внезапно рассмеялся.
– Я тоже! Каждый может построить простенькие часики. Но создать Солнечные Часы. Такое тут не подвластно никому!
14
– Здесь! – дежурный наблюдатель указал рукой на ложбинку. – Маятник зафиксировал возмущение именно в этой точке.
Хронометр Го неторопливо (дабы не умалять собственный престиж) осмотрелся по сторонам. Ничего. Никаких видимых изменений рельефа местности.
– Почему вы не сообщили мне об этом сразу же?
– Но… об этом ничего не сказано в инструкции! Там прямо указано, что я должен во всём удостовериться сначала сам, а уж только после этого, беспокоить вышестоящих! Да и, кроме того, я просмотрел все записи за несколько циклов – такого ранее никогда не происходило. Это могло быть вызвано сбоем в работе Маятника.
– Созданного самим Часоглавом? – хронометр холодно глянул на подчинённого. – Вы хоть представляете себе, что Вы мне только что сказали?! Я об этом должен буду доложить наверх?
– Никак нет, Ваша Точность! Я не имел в виду, что Маятник может ошибаться. Но ведь что-то же могло повлиять на его работу!
– И в этом случае я Вас тоже должен буду наказать. Вы не предотвратили такую возможность! Это ли не нарушение Предназначения?
Будильник молча открывал и закрывал рот, не зная, что сказать в своё оправдание. Утратив к нему всякий интерес, Го обернулся к сопровождающим.
– Понизить его на два ранга…
Это означало неизбежный перевод в механизмы и лишение циферблата. Старший группы сопровождения сделал жест рукой, и из-за его спины тотчас же выскочило несколько крепких будильников. Секунда – и только слабый лязг ещё напоминал о существовании несчастного.
А хронометр кивнул на ложбину.
– Осмотреть. Найти следы. Доложить!
И опустился на услужливо подставленный складной стул.
Однако, отдыхать ему пришлось недолго, уже через полчаса он разглядывал цепочку следов.
